第250章 野蛮な嫁

宝探し隊が大成功を収め、着替えと暖を取り終え、現場の痕跡を片付けてから、直接帰路についた。

収穫があったため、山を下る道中は皆上機嫌だった。北原秀次は春菜を気にかけ、彼女が体力の限界を超えて無理をしないよう見守っていたが、ふと振り向くと、雪里が彼を見つめているのに気づいた。思わず服装を確認しながら、笑って尋ねた。「どうしたの、雪里？」

雪里は正直な娘で、直接聞いた。「秀次、一年でアパート一軒分稼げるの？」それだけあったら、どれだけ美味しいものが買えるんだろう！なるほど、ヨンとリトルファイブがいつも幸せを享受したいと騒いでいたわけだ。嫁いだら本当に幸せになれるんだね！ああ、秀次の賢い内助になりたかったのに、もう無理だわ！

北原秀次は一瞬戸惑い、すぐには反応できなかった。彼は稼ぐことだけを担当し、会計は冬美に任せていた。冬美を信頼していたので帳簿も確認せず、冬美が彼のカードに振り込むままにしていたため、急に自分がいくら稼いでいるのか把握していなかった。

心の中で少し計算してから、笑って言った。「そうだね、アパート一軒くらいは買えるかな。」

彼の人生は完璧なスタートとは言えないが、少なくとも八花で始まり、そして直接天和を聴牌したようなものだった。これでも金を稼ぎ返せないなら、即座に自殺するしかない——無能な人は見たことがあるが、そこまでの無能は見たことがない。この人生でこんなに良い先天的条件があって、一年でアパート一軒も稼げないなんて、さっさと自殺した方がいい！

そして彼は気づいて、付け加えた。「私たちが一年でアパート一軒稼げるんだよ。私一人じゃ無理だけど。」

これも正直な話だった。料理以外の雑用は一切せず、食材の仕入れやウェイターどころか、料理服も小ロブヘッドが洗濯してアイロンをかけてくれていた。そして純味屋という既存の店がなければ、彼も他人のところでアルバイトをするしかなかった——現在の法定年齢では店の法人になる資格もなく、居酒屋や料理屋の店主になりたいとも思っていなかった。彼の志はそこにはなかった。

だから、人情を除けば、彼と福沢家の娘たちは互いに利益を得る関係で、共に稼ぎ、将来の人生のために力を蓄えていた。

もちろん、他の店でアルバイトをしても、それほど給料は変わらないだろう。しかし、他の店で働くより純味屋で副店長をしている方が快適だし、気分が悪い時は小ロブヘッドを叩いてストレス発散もできる。それに、どう言えばいいか？小ロブヘッドは馬鹿で捻くれ者だけど、本当によく世話をしてくれて、家の中をきちんと整理整頓してくれていて、とても快適に暮らせる。

北原秀次はしばらく住んでいるうちに、少し甘えてきていた。食事は自分で用意していたが、着替えは用意してもらうようになっていた——気づかないうちに、ベッドシーツや布団カバー、枕カバーも小ロブヘッドが取り替えてくれていて、いつもきちんと整えられ、寝心地がとても良かった。

冬美は横で彼を一目で見て、少し色っぽい表情を浮かべ、彼にまだ良心があって自分の功績を横領しなかったことを評価し、考えてから言った。「あのね……今は家の条件も良くなって、借金もなくなって、さらに追加収入もあるから、分配を元に戻しましょう！」

彼女は以前お金がなく、家に借金があると思っていたので、かなりのお金を稼いでも安心できず、使わずに貯めておくだけでなく、家の食費も切り詰めようとしていた。今は経済状況が明らかに改善され、借金もなくなったので、もう北原秀次に損をさせて、彼女の家族を助けてもらう必要はなくなった。

彼女の意図は7対3の会計をやめて、最初の5対5の会計の約束に戻すということだった。

北原秀次も遠慮しなかった。彼も急いで使うお金が必要で、以前の取り分は全て陽子に持たせて勇気づけに使ってしまい、再び財布が寂しくなっていた。今は小ロブヘッドの方が裕福になり、もう助ける必要がないので、確かに遠慮する必要はなかった。彼は直ちに同意し、笑って言った。「じゃあ遠慮なく。経営コストを差し引いて、雪里、春菜、夏織夏沙の給料も含めて、税金を払った後、純利益の半分をもらうよ……私は学生アルバイトだから、税金の還付があるけど、忘れないでね。」

彼は心置きなく受け取った。冬美の方が彼より忙しく、店の所有権もあったが、結局彼が最大の売上を生み出す人物で、この店は実際に彼と冬美がそれぞれ半分の仕事を担当していたので、平等な分配はかなり合理的だった。

冬美は首を傾げてつぶやいた。「そんなに還付金は多くないわ。この半年の税金は私たちが負担するから、あなたは気にしなくていいわ。」

彼女は承諾し、また兄弟でも明確な会計が必要で、お金の件は直接話し合って細かく分けておくことで、実際にお金を分ける時に誰かが心満足していない状況を避けられる。北原秀次は彼女のこの精神を高く評価していた。友達との共同事業が長続きしないのは、多くの場合「分け前」が不平等で、お互いに相手の努力が少なく自分の努力が大きいと感じるためだが、小ロブヘッドのようにはっきりと分けて、言いたいことを直接言う人との方が、むしろ最も協力しやすい。

実際、彼は少なめに受け取ることも気にしていなかった。彼は独身で大きな出費もなく、男女老若、病人、子供が大勢いる福沢家とは違う。ただ以前から冬美が彼と均等に分けると言っていたので、そうすることにした。争う必要はなく、もし福沢家がまた何か金銭的な問題が発生したら、彼の取り分はいつでも支援できる。

しかし彼はさらに強調した。「雪里たちにはちゃんと給料を払うことを忘れないで。アルバイトの最高時給で経費に計上して、ボーナスも出すように。」

小ロブヘッドは典型的な悪党で、子供の労働（夏織夏沙と春菜）を使用するだけでなく、彼女たちに給料も払わず、さらに夏織夏沙の小遣いを渡しても何かと理由をつけて罰金として回収しようとする、とんでもない守銭奴だった。以前は家の経済状況が良くなかったので、このような行為もかろうじて許容できたが、今は経済状況が改善されたのだから、もう妹たちを無闇に使役するのはやめるべきだ。彼女たちは努力したのだから、それなりの分け前をもらうべきだ。