第297章 この酒は毒だ

北原秀次という酒国の新芽を教育しようと決めた安芸英助は、目を凝らし、真剣な表情になり、酒国の先輩らしい態度で白磁の酒瓶を丁寧に観賞し始めた——北原秀次は元々酒を醸造してお客を接待するつもりだったので、当然包装にも工夫を凝らし、特別に購入した工芸陶器で、白磁の表面には水墨山水画が描かれ、見た目は上品さが漂っていた。

酒国の先輩、清酒の鑑定家として、安芸英助は当然まず酒瓶をしっかりと鑑賞して敬意を示し、同時に自分の気勢を高め、先制攻撃をかけた：「北原君は清酒について詳しいのかな？」

北原秀次は手が忙しかったものの、注意は安芸英助に向けられていた。彼は酒を飲まないため、酒の良し悪しを直接判断できないが、この目の肥えた酒客が自分の醸造した清酒についてどんな評価をするのか聞きたくて、笑顔で答えた：「多少は心得があります」

「北原君は謙遜されていますね…」安芸英助は北原秀次がかなり清酒に詳しいはずだと思った。結局、居酒屋ではお客さんが選んだ酒に合わせて酒の肴を用意する必要があり、酒を知らないと良いシェフにはなれないからだ。しかし、シェフが酒を知ることと醸造師が酒を知ることは別物だ——銃を使う人と銃を作る人は同じではないのだから。

彼は自信満々に言った：「…しかし北原君がそうおっしゃるなら、貴店の秘蔵酒を味わわせていただきましょう。正直な感想を申し上げますが、失礼があればどうかお許しください」

彼は本当に有名なシェフを怒らせたくなかった。北原秀次のような人が一言でも、彼の酒造の酒がゴミだと言えば、店内の多くのお客さんは味わってみようともせずにゴミだと思い込むだろう。しかし、それでも北原秀次を説得したかった。リスクは高いが見返りも大きい。もし北原秀次が彼のために宣伝してくれれば、少なくともグルメ界の人々は彼の酒造の酒を見直す必要が出てくるだろう。

北原秀次は気にしなかった：「安芸先生、率直なご意見をお聞かせください。どうぞ遠慮なく」

安芸英助は蜜蝋の封を静かに開け、瓶栓を抜き、深く酒の香りを吸い込んで、思わず笑って言った：「純米酒ですか？」

「その通りです」

「古式の醸造法は珍しいですね！」安芸英助は感嘆の声を上げ、猪口に酒を注ぎ始めた——この注ぎ方にも作法がある。