第297話 この酒は毒だ_2

第一の指標は酸度です。この酸は一般的な意味での酸ではありません。それは酢を飲むような酸味ではなく、清酒の酸含有量を指します。酸含有量が高いほど、酒は濃厚で香り高くなり、酸度が低いほど、味が薄くなります。一般的に言う熟成酒とは、酸含有量が飽和状態で均衡を保った美酒のことを指します。

例えば、乳酸の割合が高い場合は刺激的な味わいになり（新酒は一般的にこのような特徴があります）、有機酸の割合が高い場合は軽い渋みが出ます（劣化が近いです）。一方、琥珀酸は他の酸性成分のバランスを取り、同化させることで、より調和のとれた味わいを生み出します。熟成された良酒の多くが琥珀色を帯びているのは、この酸の外観的な表現形態なのです。

第二の指標は辛さです。これは鼻を刺すような感覚ではありません。それはアルコールであり、アルコールがなければ酒とは言えません。ここでいう辛さとは、清涼で辛い味わいを指します。清酒を例にとると、伝統的な製法による清酒には辛みが含まれていないはずです。米と水だけで醸造され、辛味成分は一切含まれていないはずです。もし辛みがあれば、それは偽物である可能性が高く、現代の練り清酒で、食用アルコールや化学添加物が加えられ、舌にミントを噛んだような感覚を与えるものです。

練り酒が悪いとは一概に言えませんが、このような酒は飲んだ後に頭に来やすく、後味も不十分で、美的感覚が全くなく、純粋にアルコールを飲んでいるだけです。

これは酔いつぶれるには良い選択かもしれませんが、酒を楽しむための良い選択とは言えません。

安芸英助は準備を整え、この二つの観点から目の前の清酒の欠点を見つけ出そうとしました。しかし、一口飲んでから言いました。「この酒は...」

彼は少し考え込んでから、もう一口飲みました。「この酒は...」

二口飲んでも、まだ非難できる点が見つからず、思わずもう一口飲みました。彼の目は徐々に大きく見開き、体が少し震え始めました。ようやく分かったのです。この酒はあまりにも完璧でした。酸度は十分で、かつてない程の濃厚な味わい、豊かな香り。口に含むと、酒が口腔内で温まるにつれて、より深い層の香りと味わいが引き出されるようで、まるで波が押し寄せるように、絶え間なく続く感覚があり、もっと味わっていたくて、飲み込むのが惜しいほどでした。