第297話 この酒は毒だ_2

第一の指標は酸度です。この酸は一般的な意味での酸ではありません。それは酢を飲むような酸味ではなく、清酒の酸含有量を指します。酸含有量が高いほど、酒は濃厚で香り高くなり、酸度が低いほど、味が薄くなります。一般的に言う熟成酒とは、酸含有量が飽和状態で均衡を保った美酒のことを指します。

例えば、乳酸の割合が高い場合は刺激的な味わいになり（新酒は一般的にこのような特徴があります）、有機酸の割合が高い場合は軽い渋みが出ます（劣化が近いです）。一方、琥珀酸は他の酸性成分のバランスを取り、同化させることで、より調和のとれた味わいを生み出します。熟成された良酒の多くが琥珀色を帯びているのは、この酸の外観的な表現形態なのです。

第二の指標は辛さです。これは鼻を刺すような感覚ではありません。それはアルコールであり、アルコールがなければ酒とは言えません。ここでいう辛さとは、清涼で辛い味わいを指します。清酒を例にとると、伝統的な製法による清酒には辛みが含まれていないはずです。米と水だけで醸造され、辛味成分は一切含まれていないはずです。もし辛みがあれば、それは偽物である可能性が高く、現代の練り清酒で、食用アルコールや化学添加物が加えられ、舌にミントを噛んだような感覚を与えるものです。

練り酒が悪いとは一概に言えませんが、このような酒は飲んだ後に頭に来やすく、後味も不十分で、美的感覚が全くなく、純粋にアルコールを飲んでいるだけです。

これは酔いつぶれるには良い選択かもしれませんが、酒を楽しむための良い選択とは言えません。

安芸英助は準備を整え、この二つの観点から目の前の清酒の欠点を見つけ出そうとしました。しかし、一口飲んでから言いました。「この酒は...」

彼は少し考え込んでから、もう一口飲みました。「この酒は...」

二口飲んでも、まだ非難できる点が見つからず、思わずもう一口飲みました。彼の目は徐々に大きく見開き、体が少し震え始めました。ようやく分かったのです。この酒はあまりにも完璧でした。酸度は十分で、かつてない程の濃厚な味わい、豊かな香り。口に含むと、酒が口腔内で温まるにつれて、より深い層の香りと味わいが引き出されるようで、まるで波が押し寄せるように、絶え間なく続く感覚があり、もっと味わっていたくて、飲み込むのが惜しいほどでした。

彼は何も言えませんでした。人生で初めてこのような完璧な酒を飲んだことで、思わず目に涙が浮かび、さらに激しく震えていました。妻の瑞子は様子がおかしいことに気づき、急いで彼の背中をさすりながら、繰り返し尋ねました。「お父さん、どうしたの？」

お義父さんが亡くなった時もこんな表情だったわ！

安芸英助は我を忘れ、すっかり酒の香りの夢の中に迷い込んでいました。聞こえていても答える気にはなれず、ただ口の中の美酒からより多くの素晴らしい味わいを引き出したいと思うばかりでした。一生酒造りに携わってきた人間だけが、「完璧」という言葉が酒に対して使うのがいかに難しいかを知っているのです！

醸造は非常にランダム性の高い産業で、空気の湿度の変化さえも最終的な品質に影響を与えます。神明の加護以外に、このような完璧な清酒をどうやって醸造できたのか、本当に想像もつきませんでした！

彼は今、洞窟人が初めてピラミッドを見た時のような衝撃を受け、心は混乱していました。

安井愛も呆然としていました。父親が酒を飲んでこんな表情を見せたのは初めてでした。そして安芸高志というこの中二病の少年は、突然テーブルを叩いて立ち上がり、大声で叫びました。「この酒は毒が入っている！」

最初から色がおかしいと思っていた！やっぱり父さんが飲んだ後すぐにぼけてしまった！

彼のこの叫び声とともに、それまで笑い声に満ちていた純味屋の店内は一瞬にして静まり返りました。春菜は直ちにキッチンナイフを握りしめ、小さな顔が曇りました。

飲食業で最も恐れられているのは「毒」という言葉です。この中二病の反抗期の少年がこのように叫ぶことは、まさに彼女の目の前で店の看板を叩き壊すようなものでした。叔父さんが我慢しても、叔母さんは我慢できません！

北原秀次も怒り出しました。彼は現在、店で年間数千万円の収入があり、すべてこの店で福井ファミリーを養い、元の家族が貧困から抜け出すのを支援することに頼っています。もし評判を落とされたら、それは彼の計画を破壊することになります。彼は誰とでも徹底的に戦うつもりです。彼を怒らせなければ、同級生としての情は持っていますが、本当に彼を怒らせたら、親しい仲間以外の外部の人間には即座に態度を変え、躊躇なく対応します。

彼はキッチンナイフを華麗に回し、鋭い視線を安芸高志に向け、冷たい声で言いました。「発言には責任を持ってください、お客様！」

彼は常々、人は最低限自分の言動に責任を持つべきだと考えていました。年齢は関係なく、「まだ子供なんだから」というような言い訳は彼の中では全く通用しません。さらに、彼には人命を奪った経験があります。【瞑想戦】での千人斬りは別として、現実の生活でも血の中を潜り抜けてきた経験があります。彼が表情を引き締め、気迫を放つと、向かい側の安芸高聲は瞬時に顔面蒼白となり、彼と直接向き合うことができず、思わず後ずさりしました。

安芸高志は突然、猛虎と対面しているような感覚に襲われました。あの温厚で寛容な料理人の姿は突然消え、代わりに人の命を簡単に奪えそうな猛獣となり、突然説明のつかない足の震えと尿意を感じました。

冬美も事態を察知しました。安芸一家は北原秀次が直接接待していましたが、彼女は安井愛を何度か観察し、彼女が大人しく、北原秀次に媚びるような目つきをしていないことを確認して気にしていませんでした。しかし、このような事態が発生したため、すぐに小さな手を振って夏織夏沙にドアを塞ぐように指示し、自身はキッチンカウンターに向かって走り、厳しい声で尋ねました。「お客様、何が起こったのですか？」

彼女は事を恐れない性格で、本当に店を荒らしに来たのなら、家族総出でこの数人を豚の頭のように叩きのめすつもりでした。

近くのテーブルのお客様も寄ってきました。三人の小規模企業会長が会合中でした。彼らは社会階層が高く、あまり事を恐れず、この料理が極めて繊細な純味屋という小さな店を非常に気に入っており、心配そうに尋ねました。「何か誤解があったのでしょうか？」