第308章 私が斬るのは私であって、お前ではない

冬美は苦しみながらもロフトの入り口にある頭を見つけ、さらに恥ずかしさと怒りが込み上げてきて、直接叫んだ。「そこで何を隠れているの？」

雪里は嬉しそうに答えた。「お姉ちゃんがチョコレートを渡し終わったかどうか見てたの。終わったら私も秀次にチョコレートをあげたいから！」

冬美は北原秀次を振り返って一目見て、妹を守るため、姉としての威厳を保たなければならず、もうふざけ合うことはできないと思い、チョコレートを交換する気持ちも消えて、小さな手を振りながら怒って言った。「離して！」

北原秀次は今回素直に従い、すぐに手を離した。そして雪里も上がってきて、好奇心を持って尋ねた。「秀次、お姉ちゃん、また何で喧嘩してるの？」

彼女は下で「並んで」いたが、冬美が突然叫び出すのを聞いて、思わず半分顔を出して状況を確認しに来た。それまでの経緯はよく分からなかった。

冬美はまだ怒りを抱えたまま、顔を背けて答えなかった。

彼女は自分の手作りが下手で、絵の才能もないことを知っていた。だから特別に高価なチョコレートも予備として買っておいた。でも初めての本命チョコは店で買ったものを渡したくなかった。それではなにか足りない気がして、長い間悩んだ末、結局自分で作ったものを選んだ―自分で描いたもので、自分に似ているように見えたのに、好きな男子に犬だと間違えられてしまった。誰だってこんな状況で怒るはずだ！

北原秀次は鼻を擦りながら、困ったように言った。「喧嘩じゃないよ、僕が謝ってたんだ。お姉ちゃんが親切にチョコレートを作ってくれたのに、僕が間違えて見てしまった。僕が悪かった...」

彼は本当に冬美の自画像だと気付かなかった。冬美に芸術的センスがなくて、絵が似ていなかったのもあるし、彼にも鑑賞力が足りなくて犬だと思ってしまった。でも何を言っても、うっかりミスでも間違いは間違い。冬美の気持ちを台無しにしてしまった。間違えたなら素直に謝るべきで、言い訳をするのは男らしくない。

雪里はまだ困惑した表情で、北原秀次の手にあるチョコレートを覗き込んだ―彼女は北原秀次より2センチしか低くないので、とても簡単に見ることができた―一目見た後、真剣に頷いた。「秀次、確かにあなたが悪いわ。この犬の絵はとてもよく描けてる。前代未聞、後世に残る作品なのに、間違えるなんて。」

冬美はそれを聞いてさらに落ち込み、小さな唇を一文字に結び、頬のえくぼには二合くらいの酒が入りそうだった。一方、北原秀次は呆れて雪里を見た―余計な火に油を注ぐなよ、姉さんに殴られるのを見たいのか？

彼はこれが冬美の自画像だとは説明できず、急いでチョコレートを仕舞い込んだ。すると雪里は冬美の方を向いて、真剣に言った。「お姉ちゃんにも悪いところがあるわ。秀次に対して喧嘩するんじゃなくて、優しく対応しないと...ほら、お姉ちゃん、教えてあげる！」

冬美が驚いて顔を上げると、雪里は稲妻のように手を伸ばして北原秀次の頭を正面に向け、お互いの目が合い、深い眼差しを交わした―彼女の大きな瞳は純粋そのもので、北原秀次は彼女の瞳に映る自分の姿をはっきりと見ることができ、思わず我を忘れた。

二人がしばらく見つめ合った後、雪里は冬美の方を向いて尋ねた。「お姉ちゃん、分かった？」

冬美は茫然とした表情で「わ...分かったって何を？」

雪里は辛抱強く説明した。「お姉ちゃん、秀次を深い眼差しで見つめて、視線を合わせて、自分の本当の気持ちを伝えれば、二人の間に愛の火花が散って、愛の炎が燃え上がって、乾いた薪に火がついて、止められなくなって、欲望の炎が燃え盛って、もう後戻りできなくなって、塩焼き野菜みたいに、最後に'バン'って...」

冬美は飛び上がって「バン」と雪里の頭を叩き、怒鳴った。「そんなことどこで覚えたの？！何の欲望の炎よ！女の子がそんなこと言うものじゃないでしょ？」

雪里は頭を押さえながら不満そうに言った。「おとうさんが教えてくれたの！」

「嘘でしょ、外のあやしい友達から聞いたんじゃないの？」冬美はとても怒っていた。彼女は雪里が外で良くない考えに触れることを好まず、道を踏み外すことを心配していた。

「本当におとうさんが教えてくれたの！」雪里は少し強情に強調し、さらに不満そうに説明した。「秀次が初めて私たちの家に食事に来た時、私は急に母さんがなんでこんな間抜けなおとうさんと結婚したのか分からなくなって、それで聞いてみたの。そしたらおとうさんがそう言ったの！おとうさんがこうやって母さんを見たら、母さんはおとうさんを好きになって、一生離れることなく、死ぬまで一緒にいることを決めたって！私たち二人のことも一目で見抜いたって！」

冬美は怒りが収まらず、激怒して言った。「嘘を言うのを信じるなんて！」

彼女は本当に怒り心頭で、あの間抜けなおとうさんは酔っ払うと何でも言うようになる。今病院に入院していなければ、すぐに下りて行って文句を言いに行くところだった！

「じゃあどうして母さんがおとうさんみたいな人と結婚したの？母さんはあんなに素敵な人なのに！」雪里は不満そうに、さらに北原秀次に尋ねた。「秀次、さっき私の気持ちは伝わった？」

北原秀次は頬を掻きながら考えた。実は、さっき確かに何かを感じた...雪里に見つめられた瞬間、心が柔らかくなって、彼女を甘やかしてあげたい、すぐに下りて行って美味しい料理を作ってあげたいと思った―相手の瞳に自分だけが映っているような感覚は...言いにくいけど、なんだか不思議で、確かに心を動かされた。

でも彼は少し困惑して尋ねた。「雪里、どうして僕のことが好きなの？」

これは彼がずっと理解できなかった疑問で、雪里の答えはいつもはっきりしなかった。だから今回チャンスを掴んで聞いてみたかった。何度か聞けば、雪里の本当の気持ちが分かるかもしれない―一体僕のどこが人生を託すほど好きなの？