第320話 超せっかち
北原秀次は大きなカリフラワーとファイルの束を監査部の特別鑑定課に届けた——変な名前に聞こえるが、実際そういう名前なのだ。北原秀次はガラスドアの銘板を見て少し戸惑い、貨物用エレベーターに乗っただけで東京都警視庁にワープしたかのような気分になった。
この名前は法医学者が死体を解剖する場所みたいだ！
特別鑑定課は大きなオフィススペースを占有しており、五、六十人ほどの職員が働けるキュービクルがあるが、今はほとんど誰もいない。まるで倒産寸前の寂しさだ。大きなカリフラワーはキュービクルの最前列にある机に真っ直ぐ向かって座り、引き続き書類をチェックしている。
北原秀次も急いで帰ろうとはせず、手元の資料に興味を持って読んでいた。
この工場は多くの海外受注を持っており、日本の産業構造調整の痕跡が垣間見える——日本は世界最大の精密部品供給国になろうとしているのだ。
日本は資源不足、高い労働コスト、アメリカに叩きのめされたなど様々な理由で、製造業は徐々に衰退し、NEC、ソニー、東芝、パナソニックなどの企業はコンピュータ、テレビ、携帯電話、エアコンなどの生産ラインを売却した。一見没落したように見えるが、実際には部品生産は停止せず、むしろ生産を拡大し、市場を徐々に占有している。
例えばソニーは、コンピュータ事業を売却し、テレビ事業を売却し、携帯電話事業も売却し、ブランド力は低下したように見えるが、その電子部品は密かに好調で、センサーだけで世界市場の70%以上を占め、他の部品も相当なシェアを持ち、収入は依然として豊かで、コスト削減と利益向上を実現している。
日本の自動車製造業も完成車の販売を減らし、市場に大規模に部品を供給するように変更し、多くのドイツ車も日本製の部品を使用するようになった——部品は高収益なのだ。
中国の携帯電話産業も、多くの部品が日本から来ており、日本に研究所も持っている——これは普通のことで、非難すべきことは何もない。グローバル経済は一体化し、世界各国が異なる役割を担っているのだ。
製造業大国は世界中からお金を稼ぎ、日本は部品で製造業大国と共に稼いでいる。共に栄え、共に損なう。これは世界経済環境の変化に適応し、世界経済の中での自らの位置づけを見出したと言える。北原秀次はこの考え方が面白いと感じ、適者生存の典型例だと考えた。現在彼が手元に持っているこれらの資料にもこの状況が垣間見える。この工場の顧客は日本周辺諸国に広がり、最も遠いところは北欧にまで及んでいる。
工場が提供した資料だけを見れば、この工場は確かに繁栄しており、優良顧客ばかりだが、他から集めた資料を見ると、少し問題がある——多くの顧客の生産能力ではこれほどの部品は使用できないはずだ。備蓄のために倉庫に積んでいるのだろうか？
世界中が在庫ゼロを追求し、できるだけ運転資金を抑えようとしているのに、この顧客だけが特別に、大勢に逆らおうとしているのか？
北原秀次は興味深げに筆を振るい、様々な角度から比較し、問題があると感じた箇所を全て丸で囲んだ。そして惜しむように資料フォルダを置いた——これこそ銀行でインターンシップをする際に見るべきものだ。視野が広がり、見識が深まる。紙の重しをするよりずっとましだ。
彼はカリフラワーが忙しそうなのを見て、挨拶もせずに台車を押して立ち去った。引き続き「廃紙」を集めに行く。一方カリフラワーは資料に目を通しながら、北原秀次が置いていった資料を手に取った。最初の数ページは満足できる内容で、疑問のある数字は全て丸で囲まれており、彼女は再計算するだけでよかった。しかし後ろの方を見ると、ウェブで集めた文字資料にも多くの印が付けられ、同様に疑問点が指摘され、簡単なコメントも書き添えられていた……
彼女は少し驚き、一ページずつ確認し、しばらくパソコンで作業をした後、「洋子、ちょっと来て！」と呼んだ。
オフィスからショートヘアの女性事務員が飛び出してきて、恭しく「丹羽専員、何か……」と尋ねた。
「さっきの人は？」
「どのさっきの……」
「さっき台車を押していた、まあまあ人相の良い若い人よ」
「何のことを……」
「この銀行でブルーの作業着を着ている人は何をする人？」
このショートヘアの女性事務員は言葉に詰まり、何度も言いよどみ、胸が苦しくなった。しばらく待って、この無礼な女性が自分をじっと見つめているのを見て、やっと慎重に答えた。「ブルーの作業着ですか？ブルーの作業着を着ている人は多いですが、例えば清掃員とか……」
「確認してきなさい！」
ショートヘアの女性事務員は憤懣やるかたない表情を浮かべた。会話というのはこういうものではない。一言一言交わすものなのに、あなたは人の話を最後まで聞かせてくれないのか？基本的な社交マナーもないのか？
しかし彼女は腹の中で文句を言うだけで、口に出して不平を言う勇気はなく、力なく頭を下げて「はい、すぐに確認してまいります……」と言った。
「早く行って！」
ショートヘアの女性事務員は寿命が10年縮んだような気がしたが、行くしかなかった。何が起きているのかわからないまま、「ブルーの作業着を着て、台車を押していて、まあまあ人相の良い若い人」を探して四方八方聞いて回った。しばらくして戻ってきて報告した。「どうやら廃棄予定の資料を回収する受発科の職員のようです。」
「呼んできなさい！」
「あの、連絡先がわからないのですが、受発科の課長に連絡しましょうか……」
「いいわ、直接探しに行きましょう！」カリフラワーは立ち上がるなり歩き出し、ヒールの音が響き渡り、細いヒールの下から火花が散るのではないかと思わせるほどだった。まるで蹄鉄を打ったかのようだ。ショートヘアの女性事務員は喉が痛くなったが、苦い顔をしながら小走りで後を追うしかなかった。エレベーターのボタンを先に押そうとしても無理だった——なんて不運なんだ、こんな人の下で働くことになるなんて！
すぐに二人は地下二階に着き、直接シュレッダー室へ向かった。女性ホワイトカラーは靴が脱げそうなほど走り、息を切らしていた。一方、カリフラワーはドアを開けて一目で北原秀次を見つけ、「おい、こっちに来い！」と呼びかけた。
彼女の声は非常に鋭く、シュレッダーの騒音さえも押し下げるほどだった。北原秀次を含む全員が彼女の方を見た。彼女は冷たい表情で他人を見ることなく、歩きながら北原秀次に手を振って「あなた、そう、あなた、こっちに来なさい！」と言った。
北原秀次は少し困惑したが、機械の電源を切ろうとして、何事かを確認しようとした。しかし、シュレッダーを切って振り向いた時には、そのカリフラワーは既に目の前に来ていた——本当に性急な人だ、まさに山が私に来ないなら私が山に行くという気概があった。
カリフラワーは無駄話をせず、資料を北原秀次の前に掲げて、直接「マレー語ができるの？」と尋ねた。
「ええ？少しはできますが...」北原秀次がよく見ると、先ほど彼が印をつけた資料の一ページで、日本語以外の内容が多く含まれていた。その工場の顧客は世界中にいたと言えるからだ——というか、その工場が捏造した契約は世界中に広がっていて、だから資料の中の言語も様々だった。
彼は以前、知力属性点を上げるために、多くの少数言語を学んでいた。基本的にLV5まで上げて1、2点の知力を得たら放置していた。日常会話や読解がなんとかできるレベルで、先ほど資料を見た時は少し苦労したものの、意味は八、九割理解できたと感じ、問題がありそうな箇所に印をつけただけだった。まさか、これで呼び出されるとは思わなかった。
「タイ語と韓国語もできる？」
「上手とは言えませんが、なんとか...」
「ロシア語、フランス語、ドイツ語もできる？」
「できるとは言えませんが、ただ...」
「もういい、説明は結構！」カリフラワーは北原秀次の後ろの機械を横目で見て、目を輝かせ、かがんで機械の隅を触り、指先についた埃がないのを確認して、さらに満足げに「丁寧で細かい人ね、いいわ！」
北原秀次は眉を上げ、彼女が何をしようとしているのか分からず、急いで「あの、お客様...」と尋ねた。
しかし、また言葉を遮られた。「私について来なさい。今、人手が足りないの。あなたがぴったりよ！」
計算が得意で、思考が敏捷で、多言語に通じ、仕事が丁寧で細かい、助手として最適な人選だと彼女は確かに満足していた——現在、彼女は孤立無援で、有能な人材は多ければ多いほど良いと考えていた。
北原秀次は自分を非常に教養のある人間だと自負していたが、この時は胸に怒りが込み上げ、この女性の鼻を殴りたいと思った——人の話を最後まで聞かせてくれないのか？まだ冬美に似ているなんて思っていたけど、将来冬美がこんな風になったら、にんじんの葉っぱを引きちぎってやる！
カリフラワーは振り向いて直接歩き出したが、二歩進んで北原秀次が原地に留まっているのに気付き、眉をひそめて「何を待っているの？任務は緊急よ、早く仕事に...」
北原秀次は彼女の言葉を途中で遮って「私はここに配属されているので、勝手に離れることはできません」と言った。
ここで井上雄がようやく口を挟む機会を得て、丁寧に「お客様、北原さんに何かご用件でしょうか？」と尋ねた。彼はこの女性の威圧的な態度から、上層部の幹部なのではないかと感じ、東連では二等市民である彼は軽々しく敵に回すことはできないと考えた。
カリフラワーは井上雄を一瞥したが、相手にせず、後ろの女性ホワイトカラーに「洋子、受発科の課長に電話を繋いで」と言った。
「はい！」
すぐに電話がカリフラワーの手に渡され、彼女は単刀直入に「金融庁特別行為調査官の丹羽有利香です。あなたの部署から助手を一人抜擢したいので、ご協力をお願いします！」
そして彼女は電話を井上雄に渡し、井上雄は訳が分からないまま受け取って一言聞くと、すぐに説明を始めた。「はい、課長です。はい、はい、いいえ、失礼な点はございません。ただ北原は...はい、はい、分かりました。しかし...はい、はい、ご指示通りに致します。」
彼は電話を返し、北原秀次に無念そうに「北原君、一時的に丹羽調査官の下で働くことになった」と告げた。
丹羽有利香は振り向いて歩き出し、「ついて来なさい！」と言った。
北原秀次は口をもぐもぐさせながら、自分はまた主を変えることになったのかと考えた。ここで三日も経たないうちに、また新しい部署に行くことになるのか？しかし、もう文句は言わなかった。実際、丹羽がこんなに横柄で焦っていなければ、彼女について行って二、三日助手として見聞を広めるのも悪くないと思っていた。
彼は井上六人組に手を振って別れを告げ、丹羽について歩き出した。洋子が彼の傍らで、軽く頭を下げて「武村洋子です。よろしくお願いします」と挨拶した。
北原秀次も小声で「武村先輩、こんにちは。北原秀次です。よろしくお願いします」と応じた。
二人が互いに挨拶を交わしている間に、貨物用エレベーターに乗り込んだ。ここは臭いが強く、運転中は軽い目眩を感じさせたが、丹羽はこれに乗ることを主張した。これなら四十二階まで直行でき、二、三階ごとに止まる必要がない。規則違反だったが、彼女は気にしない様子で、かなり強引だった。
丹羽は階数表示を見ながら、四十二階のボタンを連打し続け、相変わらず更年期が早まったような焦りを感じさせた。北原秀次はこの「新しい上司」は扱いにくそうで、何かをするにしても命を取られそうな急ぎ方をされそうだと思っていたが、突然洋子が彼の手を軽く握っているのに気付いた。
彼は驚いて見やると、洋子は真っ直ぐ前を見たまま、彼の手を後ろに引っ張り、そして彼の手の中に一つの言葉を書いた：彼女は政府の人間です、気をつけて。