第319章 大きいカリフラワー_2
冬美は大きな口でご飯をかき込みながら、しばらくして言った。「私を呼んでくれなかったの……」
呼ばれなかった？北原秀次は一瞬戸惑った。まさか、また仲間外れにされているのか？初日からこんなに早く人を怒らせるなんて、効率が良すぎるぞ！
北原秀次は目の前でうつむいている小ロブヘッドの彼女を見て、頭が痛くなった。彼女も友達作りが苦手なタイプだと思い、慰めて言った。「たぶん、君が私と一緒に食事をすると思って呼ばなかったんだよ……ここが嫌だとしても、しばらく我慢してね。今すぐ帰るわけにもいかないし。」
冬美はチキンウィングを小さく噛みながら、時々小さな虎歯が光るのが見えた。少し迷った後で言った。「ここが嫌いというわけじゃないの。想像していた通りで、環境も良いわ。フロアが高くて、遠くまで見渡せるし、内装もセンスが良いの。事務所も広くて、キュービクルも快適だし、お茶の部屋の飲み物も充実してて、クッキーも自由に食べられるの……フルーツまであるのよ！」
彼女には大きな夢はなく、大学を卒業して普通のホワイトカラーになりたいだけだった。今日は資料秘書クラスで一日中書類をコピーする仕事をして、あまり楽しくない経験だったけれど、この銀行の印象は悪くなかった。大学卒業後にここで働けたらいいなと思っている——もし採用されれば最高だけど、だめなら似たような銀行か商社を選ぶつもりだった。
全体的に今回は無駄じゃなかったと感じており、これからもっと頑張る意欲が湧いてきた。北原秀次は彼女の夢を知っていたが、特に意見はなかった。彼は彼女がやりたいことをすればいいと思っていた。少し安心して、テイショクのチキンウィングを冬美に渡しながら笑って言った。「気に入ってくれて良かった。これからも頑張ってね！」
冬美は頷きながら、チキンウィングを受け取り、少し色っぽく北原秀次を見た。彼女はチキンウィングが好きで、北原秀次が彼女を気遣ってくれることも好きだった。遠慮せずにまた食べ始め、食べながら聞いた。「あなたは？会場に配属されたけど、どうだった？」
「一時間もいないうちに受発科に異動になってしまって……」北原秀次は今日の出来事を簡単に説明したが、まだ理解できない様子だった。冬美は困惑した様子で「廃紙の処理？なぜそんな仕事を任されたの？理由は聞かなかったの？」
これは本当に偶然だった。彼女がこちらで新しい人事文書を作成している一方で、北原秀次は別の場所で古い文書を廃棄している。まさに始まりと終わりを担当していて、カップルらしい。でも彼女の仕事はまだ普通のインターンの仕事と言えるが、北原秀次の方は少し問題があった。高校生のインターンに対する扱いとしては適切とは思えなかった。
彼らは半分お客さんのような立場なのに、本当にお客さんを使って力仕事をさせるものなのだろうか？
北原秀次は笑って言った。「一応聞いてみたけど、吉野さんの方でもよく分からないみたいだった。後で別のルートで聞いてみようと思う。」彼は吉野良子に異動についてメールで報告していたが、吉野良子が人事部に確認したところ、通常の配置だという回答しか得られなかった——彼女は衣食住の調整だけを担当していて、仕事の内容は各部署の判断に任されており、人を元の部署に戻すよう命令する権限もなかった。
冬美は警戒心を強め、魚の半身を北原秀次に渡しながら、眉をひそめて言った。「誰かが意地悪をしているのかもしれない。あの馬鹿の小由じゃない？」
「彼とは限らないけど、一番怪しいのは確かに彼だね。気をつけるよ。」北原秀次は気にしていない様子だった。もし本当にあいつが意地悪して一ヶ月も力仕事をさせられ、経験を積む機会を無駄にされたのなら、帰ったら倍返しにしてやる。あの馬鹿をいじめ倒さないと気が済まない——彼も度量が大きいわけではなかった。
冬美は北原秀次の能力を信頼していたので、いくつか注意を促した後でひとまず話を終えた——もし本当に小由の仕業だと分かったら、学校に戻ってから北原秀次と一緒に小由を待ち伏せして、二人で踏みつぶしてやるつもりだった。
…………
二人で話をまとめた後、北原秀次はさらに二日間まじめに仕事を続け、「廃紙の組」のメンバーとも親しくなっていった。基本的に六人全員の結婚の有無や子供の年齢まで把握するようになった。親しくなってからは、井上たちも彼のことを考えてくれるようになり、実際に調べてみたところ、営業五部の副部長である大石尾一郎が何かしていることが分かった。ただし、詳しい事情までは分からなかった——彼らの能力と人脈はそこまでだった。
北原秀次は考えに考えたが、この大石尾一郎という人物の印象が全くなく、なぜ自分を狙い撃ちにしているのか分からなかった。とりあえずブラックリストに記載して、目の前の仕事に専念することにした。
嫌がらせを受けるのは一つの問題だが、自暴自棄になるのは別の問題だ！ちょっとした嫌がらせを受けただけで仕事を放棄して抗議するのは、中二病の少年のような行動で、品格に欠けるものだ。もちろん、こんな形で陥れられたことに腹は立っているが、もし何年か後にその大石尾一郎が自分の手の内に落ちたら、あいつの皮を一枚剥いでやるつもりだ。
それしかできない。結局ここは相手の縄張りだから、君子の復讐は十年待てばいい。
「北原、廃紙を回収してきてくれ！」井上雄が遠くから声をかけた。彼は北原秀次が貴重なインターンシップの機会なのに地下で力仕事をさせられているのが可哀想に思え、各部署から廃棄文書を回収する機会を利用して、上の階を見て回れるようにしていた。
彼は北原秀次に一枚の用紙を渡して言った。「今回は監査部だ。いつも通り、番号をしっかり確認して、足りなくても多くてもダメだ。引き渡し担当者に私印を押してもらうように。」
北原秀次は返事をして手押し車を押して出発した。一階のエレベーターに着くと、ドアが開き、30代のホワイトカラーレディースが書類の束を抱えて慌ただしく飛び込んできた。ハイヒールの音が響き渡る。
北原秀次は興味深そうに彼女を一目見た。これは貨物専用の直通エレベーターで、普通の社員は使わないはずだが、そのホワイトカラーレディースは彼のことを透明人間のように扱い、片手で閉門ボタンを必死に押し続けていた。まるで待ちきれない様子だった……おそらく通常の乗客用エレベーターを待てずに、こちらに来たのだろう。
随分と性急な性格だな！北原秀次も追い出すわけにもいかず、ついでに送ることにして尋ねた。「何階までですか？」
「42階です。」
北原秀次は自分も行く階と同じだと確認すると、親切に言った。「荷物を車に載せませんか？私も監査部に行くので、ついでにお持ちします。」
ホワイトカラーレディースはようやく彼をまともに見て、少し考えてから礼を言い、書類を彼の車に載せた。そして階数表示を見つめながら、まるで火事場に急ぐような焦りの表情を浮かべていた。
42階はかなり高く、貨物用エレベーターは遅いため、そのホワイトカラーレディースはすぐに我慢できなくなり、書類を開いて表を取り出して確認し始めた。すぐに電卓も取り出して数字を確認し始め、メモを取ろうとしたが、エレベーターの中は明らかに proper な仕事場ではなく、計算しながらメモを取ろうとして、あわただしくなっていた。
北原秀次は思わず彼女をもう一度見た。何がそんなに急ぐのだろう、5、6分も待てないのか？しかし、この焦りまくっているホワイトカラーレディースを見ていると、なんだか親しみを感じた——小ロブヘッドが将来骨精になったら、きっと何かあるとこんな感じになるんだろうな？
彼は首を伸ばしてみると、このカリフラワーヘッドが「契約記録リスト」を確認していることが分かった。これは企業がローンを申請する際に提出が必要な書類の一つで、生産契約があることを証明し、お金を借りて生産を拡大したいという意味だ。確実に返済できるということを示すものだ。
もちろん、本当に返済できるかどうかは、銀行が判断しなければならない。このカリフラワーヘッドはまさにそれをしているところだった——企業がローンを得るために偽の契約を作るのはよくあることで、銀行との知恵比べのようなものだ。
北原秀次は今は暇だったので、ちらっと見ただけで具体的な状況は分からなかったが、指さして助言した。「ここがおかしいですね。ここの生産スケジュール、原材料費の先取り費用と、ここの既定の収入が合っていません。これらの数字はすべて問題があります。」
北原秀次の現在の暗算能力はかなり優れており、鈴木希という妖精ほどではないが、一般人をはるかに上回っていた。この種の大きな数字の四則混合計算は紙とペンも必要としなかった——たとえこの工場が新しい生産ラインを導入してフル稼働したとしても、注文を完了することは不可能なはずで、したがってこの既定の収入は完全に架空のものだった。
カリフラワーヘッドは不機嫌そうに北原秀次を見たが、手を止めずに「パチパチ」と電卓を押し続け、驚いたことに本当に数字が合わないことに気付いた。
北原秀次は彼女に微笑みかけ、冗談を言った。「この工場の会計は給料を減らされるべきですね。」偽の帳簿さえまともに作れないなんて、それが会計と言えるのか？
カリフラワーヘッドは彼を見つめ、無駄話はせずに書類を手に取って言った。「これは会計が作ったものではありません。調査データと申告データの比較です……急いでいるので、見てもらえませんか。おかしいところにペンで印をつけてください。」
北原秀次は特に異議もなく、すぐにエレベーターの中で確認を始め、しばらくしてペンを取って印をつけ始めた——暇なのだから、このカリフラワーヘッドを手伝おう！