第333章 大きな魚_3

彼女が頭を下げた時、明石有信の顔に笑みとも何とも言えない満足げな表情が浮かんだが、一瞬で消え、すぐに慌てて深々とお辞儀を返した。「丹羽専員、そのようなことを…。あなたもお仕事を遂行されているだけですから、私は十分理解しております！」

丹羽有利香は体を起こしてから頭を下げて言った。「ご理解いただき、ありがとうございます。明石さん、これで失礼させていただきます。頑張ってください。」

彼女にとって、手続きや書類に多少の不備があっても、それは大したことではなかった。結局、人は何かをすれば必ず間違いを犯すもので、何もしなければ間違いも起こらないのだから。彼女にはそれが理解できた。そして彼女は単に職務を全うしたいだけで、この機会に誰かを困らせようとは思っていなかった。現状では、この工場は国からの低利息ローンを受けて、それなりにうまくやっているように見える。これ以上深く追及する必要はないと判断し、そのまま帰ることにした。

明石有信は慌てて言った。「もうお帰りですか？お昼をご一緒させていただけませんか！」

「いいえ、他にも回る所がありますので。」丹羽有利香は手を振り、二人の部下に一緒に帰る合図をした。北原秀次が彼女の後ろについて行きながら、明石有信が武村洋子に別れを告げるのを見て、小声で言った。「丹羽専員、この原材料の数が合いません。見せかけだけで、中身が空っぽです。」

丹羽有利香の足取りが緩んだが、止まらずに小声で尋ねた。「確かですか？」

「もしこの倉庫の物が全ての原材料だとすれば、四割以上足りません。」北原秀次は落ち着いて淡々と答えた。このような行為は、せいぜい低利息ローンの流用で、おそらく規則違反程度だ。たとえその場で暴いたとしても、この工場が正気を失って彼らに何かするとは考えにくい——本当に狂気に走って殺人や不法監禁を考えない限りは。

そんなことになっても怖くはない、丹羽を抱えて突破できる。

丹羽有利香は眉をひそめ、少し躊躇した後で決断を下した。「先に行きましょう。後で話します。」

北原秀次は彼女の意図がよく分からなかったが、銀行業界についての知識の深さでは当然丹羽の方が上だった。彼も余計な口出しはせず、丹羽について行った。

出発してからは武村洋子が運転することになった。彼女はとても嬉しそうで、ゆっくりと次の目的地に向かって車を走らせた。一つは丹羽が何も見つけられなかったことで、自分の銀行が叱られずに済んだこと。もう一つは「飛行機」に乗らなくて済んだことだった。あれは本当に怖くて、胸がシートベルトで潰れそうになるのだ。

しかし車はそれほど走らないうちに、丹羽はお腹が空いたと言い出し、お金を取り出してみんなに弁当を奢ると言った。武村洋子はすぐに自分が奢ると申し出たが、丹羽の表情が曇るのを見て、素直に彼女に買いに行かせてもらうことにした。丹羽は当然のように同意した。

武村洋子は車を停め、嬉しそうにコンビニへ向かった。一方、丹羽は少し上の空でタバコを取り出し、一本抜いてから気づいて、もう一本を北原秀次に差し出した。「お吸いになりますか？」

北原秀次は呆れたが、丹羽はしばらくして気づき、躊躇してからタバコを戻した。北原秀次は窓を開けて、笑って言った。「気にしませんよ。丹羽専員、お吸いになりたければどうぞ。」

「ああ、ありがとう。」丹羽は確かにタバコが吸いたかった。すぐに火をつけて深く一服吸い込むと、細長い女性用タバコはたちまち半分になった。

北原秀次はその細い灰を見てさらに呆れた。タバコを吸うのにそんなに急ぐのか？

丹羽は二口でタバコを吸い終え、煙を吐きながら北原秀次に尋ねた。「私がなぜ帰ろうとしたのか、気になりませんか？」

「気になります。」

丹羽は吸い殻を消すと、また新しいタバコに火をつけ、躊躇いがちに言った。「もしあなたの見立てが間違っていなければ、私たち、大きな案件に当たってしまったようです。大きな魚ですね。」