第332章 巡視
日本銀行が多すぎて、金融庁も十分な人員を派遣して一行一行の帳簿を調べることができず、精鋭の専門官を派遣して表立った調査や内密の調査を行うしかない。問題が発見された場合、軽度なら銀行に是正を促し、重度なら調査団を組織して徹底的な調査を行う。単独で派遣された専門官は钦差大臣のような存在で、銀行内部から数名の一般職員を労働力として使うのは日常茶飯事だった——金融庁の検査に対して、銀行には協力義務があり、心中どれほど不快でも、表向きは熱心に支持する姿勢を見せなければならない。
武村洋子は上司に北原秀次の協力が少し行き過ぎているのではないかと、潜在的なリスクを示唆したが、派遣社員だと聞いた上司はあまり気にかけず、むしろ武村洋子に分別をわきまえるよう注意し、些細なことで朝廷の走狗の機嫌を損ねないよう、適時に情報提供できれば十分で、余計なことに関わる必要はないと忠告した。
しかし、この情報が回り回って加藤康の耳に入ると、彼は突然背筋が凍る思いをした——始まったのか？
これは関中派の反撃が始まったのか？神楽治纲が大石尾一郎を使って北原秀次を懲らしめ、関中派が金融庁と結託して仕返しをしたのか？
その中に金融庁も絡んでいるとは？これは本当に予想外だった！
やはり大物たちが東連の地盤で争っているのか？
彼にはますます理解できなくなり、どの角度から考えてもこの事態に合理的な説明がつかなかった——偶然？そんなはずがない、この世界に偶然など存在しない、偶然だと思うのは物事の背後にある隠れた関連性を理解していないだけで、それは凡人の考えに過ぎない！
そして理解できないほど、彼はますます重要視し、すぐに北原秀次を特に注意を要する対象として位置づけ、そしてノートに書かれた「重銀」「帝銀」「東連」「金融庁」「学園」「本土派」「尾張派」「関東派」などの一連の言葉を見つめながら思索に沈んだ。心の中で何となくワクワクしていた——なんて謎めいているんだ！真相は一体どうなっているんだろう？
彼は推理小説愛好家で、このような事を考えるのが大好きだった。一方、北原秀次を継続的に観察していた神楽治纲も判断に迷い始めていた。
この三日間、彼は時間を見つけては北原秀次を観察し、彼の仕事ぶりや井上六人組との交流を見守り、密かに手を差し伸べるべきかどうかを考えていた。
彼は北原秀次の立場に立って考えてみても、当面は真面目に仕事をするしかないと思った。結局それは東連の本拠地であり、一人のインターンには権力も影響力もなく、そこで反撃するのは容易ではない。このような環境で平常心を保ち、逆境の中で安定した心持ちを維持できているのは、すでに称賛に値する。
人に陥れられた後も、天を恨まず人を怨まず、落胆することもなく、これは確かに意志の強さを証明しており、困難に簡単に打ちのめされる人間ではないことを示している。
神楽治纲は北原秀次の振る舞いにほぼ満足し、この一週間を見届けた後で密かに手を差し伸べて北原秀次を苦境から救い出し、東連の各部門を巡らせ、さらには大石尾一郎と一緒に過ごす時間を設けて、彼の本性をより全面的に見極めようと考えていた。しかし突然、北原秀次がまた姿を消し、なかなか戻って来ないことに気付いた。すぐに秘書に内密に詳細を確認させたところ、驚いたことに——金融庁と関わるようになっていた？これは意図的なのか偶然なのか？運が良かったのか、それとも策略なのか？
神楽治纲も焦らなくなり、陽子の動きを強く抑えながら、事態の推移を見守り続けた——このやつやるな、あっという間に地下二階から四十二階まで上り詰めたぞ！
…………
東連ビルの四十二階で、北原秀次は周りを気にせず、じっと座り続け、夜の八時まで仕事を続けた。昼食も夕食もオフィスデスクで取った——見た目は安価だが実際には非常に洗練された定食弁当で、武村洋子が personally給仕し、彼は丹羽という朝廷の走狗と共に钦差待遇を味わった。
「休憩しましょう！」丹羽はペンを置き、目尻をこすりながら椅子の背もたれに寄りかかった。北原秀次も同時に書類を置いた。彼は今日多くを学び、製造業について基本的な理解を得、さらに会計や税務についても少し学ぶことができた。
もちろん、たった一日なので表面的なことだけだが、それでも以前よりはずっと良かった。
丹羽は椅子に寄りかかりながら、目の前に三つに分けられた資料を見た。この作業効率は彼女の予想をはるかに超えており、東連外連部の翻訳課に依頼した資料は現時点でまだ五分の一しか完了していない。効率は北原秀次の一割にも満たなかった。
彼女は仕事の成果を見て、そして目を閉じて休んでいる北原秀次を見つめ、思わず心から「お疲れ様」と言った。
北原秀次は彼女を一瞥し、微笑みながら頷いて礼を示した——この女性は話し方が失礼で、人の話を途中で遮るのが好きだ。できれば話さない方がいい、怒りを買うだけだから。
「この件が終わったら、派遣社員はやめましょう。あなたは賢い。数ヶ月勉強して、二種公務員試験を受けて、金融庁で働きませんか？」丹羽は一日の仕事で疲れており、話すペースが大幅に落ち、普通の会話のような態度になった。彼女は北原秀次を一日使っただけで非常に使い勝手が良いと感じ、本当に才能を愛でる気持ちが芽生え、彼を自分の長期的なアシスタントとして迎え入れたいと考えていた。
同時に善意からの提案でもあった。二種公務員は昇進の可能性は限られているものの、高校や短大卒業で受験できる上、待遇や福利厚生は派遣社員よりもずっと良い——たとえ北原秀次が金融庁の清掃員として採用されたとしても、彼女には彼を自分のアシスタントにする余地があった。
北原秀次はため息をつき、説明した：「私は派遣社員ではありません。ここには修学旅行で来ているんです。」一言言った後、相手が遮る様子がないのを見て、さらに続けた：「一ヶ月のインターンシップで、一ヶ月後には二年生に戻ります。」
一日かかってようやく説明の機会を得られた彼も、なかなか大変だった。
まだ大学一年生？ここに修学旅行で？丹羽はその山積みの資料を見て、そして北原秀次を見て、信じられない思いだった——今時の大学生はこんなに凄いのか？
彼女は疑問を投げかけた：「では、なぜシュレッダー室で働いていたんですか？」
北原秀次は無念そうに笑って言った。「東連の幹部に送られたんです。どこで気に障ったのかわかりませんが」
丹羽は頷いて理解を示し、嘲笑うように言った。「本当に愚かですね」彼女は北原秀次と一日過ごしただけで、この若者は将来必ず出世すると感じていた。このような人物を敵に回すのは大きな間違いとは言えないが、賢明な選択とは言えない。
老人を欺くのはいいが、若者を欺くな。貧しい若者を侮るな。三十年も経てば風水は巡り、今因を作れば、十年も経たないうちに苦い果実を味わうことになる。
北原秀次は微笑んで黙っていた。丹羽は北原秀次を長期的に使えないことを残念に思いながらも、彼がインターンシップに来ていることを知って、さらに信頼を深めた。考えた後、目の前の一番薄い書類の束を叩きながら言った。「明日、現場を見に行きます。あなたも一緒に来てください」
北原秀次はその書類を一目見た。それは最近の四半期に東連が承認したローンの中から、不正の疑いがある部分を抜き出したものだった。すぐに応じた。「はい、丹羽専員」彼はアシスタントとして配属されたのだから、当然指示に従うべきで、意見はなかった。ただ興味本位で尋ねた。「これらの工場で何を見るんですか？」
「実際の生産状況を見に行きます」丹羽は北原秀次を見て説明した。「私も頑固一徹というわけではありません。たとえこれらの工場が資金を得るためだけに一部の契約を偽造したとしても、お金が実際の生産に投資され、返済の可能性があるなら、この件は見なかったことにします...私の仕事は、ローンが効果的に使用され、資金の安全性を確保することであって、細かいことにこだわることではありません」
これは実務的な態度で、些細なことで権力を振りかざすようなことはしない。北原秀次は丹羽というこの無礼な女性に対する印象が少し改善された。しかし、さらに興味を持って尋ねた。「もしお金が効果的に使用されていなかったら？」
「東連に即座に債権回収手続きを開始させ、関係者の責任を追及します」丹羽は北原秀次を見つめ、声が冷たくなった。「もし権力を利用して私腹を肥やしているなら、東京都警視庁に介入を要請し、刑事責任を追及します」
この言葉には殺気が漂っていて、北原秀次も心臓が跳ねた。武村洋子は横で額に冷や汗を浮かべながら、苦笑いして言った。「丹羽専員、私たち東連の内部監査は非常に厳格です。小さな違反は皆無とは言えませんが、違法行為は絶対にありえません」
もし金融庁が問題を発見し、彼女の所属する監査部が見逃していたとなれば、監査部も叱責を受けることになるだろう。そんな事態は避けたかった。
丹羽は彼女の方を向いて、笑いながら尋ねた。「そうですか？でも、見に行くのは問題ないでしょう？洋子さん？」
「はい、その通りです、丹羽専員」武村洋子は強く反論できず、笑顔で答えた。「では明日、車と運転手を手配しておきます」
「運転手は必要ありません。私が運転します」
「あ、それは...私が運転させていただきましょうか、丹羽専員？」
丹羽は洋子が同行するかどうかは気にしていなかった。「では、よろしくお願いします」彼女は明察であって密偵ではない。銀行から数十人が付いてきても気にしない—彼女の背後には国家機関があり、恐れるものは何もない。八百人来ても彼女を飲み込むことはできない。情報漏洩については、このような事は隠しようがない。
彼女は伸びをして、十分休憩したと感じ、再び早口で命令した。「さあ、残りを片付けましょう」
…………
翌朝早く、武村洋子は車を用意し、丹羽有利香を巡視に招いた。北原秀次は鞄を持って後ろについて、臨時秘書を務めた。
武村洋子は熱心にハンドルを握りながら笑顔で尋ねた。「丹羽専員、まずどちらへ...」
どこへ行っても彼女は心配していなかった。昨夜すでに通知を出していたからだ。丹羽は一枚の表を取り出して彼女に渡し、直接言った。「ここへ行きましょう」
武村洋子は一目見て驚いた。この人は書類を隠していたのか？昨日、これらの企業は些細な瑕疵があるだけの重要でないグループに入れられていたはずで、注目する必要はなかったはずだ。
丹羽はバックミラーを通して彼女を見ながら、直接命令した。「早く発車して！」
武村洋子は逆らえず、ゆっくりと車を発進させた。しかし、少し進んだところで丹羽がまた命令した。「路肩に停車！」
武村洋子は戸惑いながら場所を見つけて車を停め、振り返って尋ねた。「どうされました、丹羽専...」
「私が運転します。あなたは遅すぎます！」丹羽は遠慮なく武村洋子を助手席に追いやり、自分で運転席に座ると、アクセルを踏んで車は飛び出した...
北原秀次はこうなることを予想していて、後部座席で運転席の後ろに移動した。ここが事故の際の生存率が最も高い場所だった。丹羽は朝早くから最も性急になっていて、車を車の流れの中で東へ西へと縫うように走らせ、絶えずハンドルを叩き、完全な路上の暴走族と化していた。政府官僚らしからぬ様子で、邪魔な車に罵声を浴びせんばかりだった。車は止まったり急発進したりを繰り返し、急ブレーキも頻繁で、武村洋子はシートベルトを掴んで顔面蒼白になっていた。
すぐに三人は東京23区を飛び出し、最初の目標工場へと向かった。