第333章 大きな魚

丹羽有利香はかなりの腕前で、普通の自動車をプロペラ機のように運転していたが、彼女の運転技術は本当に素晴らしく、ベテランドライバーそのもので、揺れたり跳ねたりはしたものの、事故は一度も起こさなかった。彼女のせっかちな性格で、三十歳まで生きて交通事故で死んでいないのは、この運転技術のおかげだろう。ただし、乗客の体験はあまり良くなかった。武村洋子は車を降りるとすぐに吐き気を催し、まるで車に乗っただけで妊娠したかのような気分だった。

しかし、そんな状態でも、丹羽は彼女に対して思いやりの気持ちを見せることなく、ロバを追い立てるように工場との折衝を急がせた。

北原秀次は工場の門の前に立って周りを見渡すと、これが中規模の工場で、敷地面積はかなり広いことに気づいた。資料を思い出してみると、この工場は主に工作機械の精密部品を生産しており、フランジディスクなどを製造している。それは北原秀次がエレベーターの中で見た資料に記載されていた工場で、最も遠い顧客は北欧にあり、多くの海外契約に偽造の疑いがあった。

彼らは突然の訪問だったため、武村洋子は門の前で電話をかけてから中に入ることができた。工場側は驚いていたものの、彼らを熱心に迎え入れ、財務総監を同行させた。

財務総監の名は明石有信で、五十代半ば、少し禿げており、さらに十倍も熱心で、丹羽を怒らせることを恐れただけでなく、武村洋子にも丁寧に接し、北原秀次にまでも真剣に頭を下げ、よろしくお願いしますと繰り返し述べた。

しばらくの挨拶の後、明石有信は笑顔を浮かべながら尋ねた。「丹羽専員、突然のご訪問は何かご用件でしょうか？」

丹羽有利香は彼を上から下まで見渡し、さりげなく尋ねた。「あなたは東連の派遣社員ですか？」

明石有信の表情が一瞬こわばったが、すぐに笑顔を取り戻し、何度もうなずきながら答えた。「はい、はい、一昨年の年半ばにこちらに派遣されました。」

日本銀行は融資先の工場や会社に社員を派遣することができる。その理由の一つは、融資先企業の経営が悪化することを懸念して、経営支援のために人を派遣し、同時に監視も行う。万が一倒産の兆しがあれば、優先的に資産を差し押さえて債務の返済に充てることができる。しかし最も重要な理由は、銀行自体の負担を軽減することだ。役に立たない、潜在能力や活力を失った社員を追い出し、高給を払いながらほとんど仕事をしない状態、いわゆる居座りを防ぎ、新しい人材の補充を妨げないようにするためである。

企業は融資を受けている以上、これらの銀行の古い社員を受け入れざるを得ない。同時に、これらの社員も完全な無駄飯食いというわけではなく、中小企業の財務関係を整理する手助けができ、さらにある程度の人脈もあるため、将来の融資にも便利で、まあまあ両者にとってメリットがあると言える。

唯一不満なのは、追い出された銀行員たちだ。給与や福利厚生は大幅に下がり、中には80％以上も減給され、福利厚生も全くなくなり、基本的には辺境への左遷のようなものだ。このような人々は銀行に戻ることは難しく、解雇されないまでも、今後は様々な中小企業の間を転々とすることになり、退職金をもらって家で老後を過ごすまでそれが続く。

一度追い出されれば、基本的に職場での敗北者であることが証明されたようなもので、それまでの人生の努力が水の泡となり、非常に悲惨だ。

「東連の人間なら都合がいいですね」丹羽有利香は明石有信を一瞥し、一枚の紙を机の上に広げ、指さしながら尋ねた。「前四半期に処理された融資について、これらの問題について説明していただきたいのですが...証明書をお見せする必要はありますか？」

「いいえ、結構です！」明石有信も元銀行マンだけあって、丹羽の身分を察知し、すぐにコンピュータを開き、多くの帳簿や証憑を取り出し、帳簿を見ながら丹羽に説明を始めた。

彼の説明はほぼ完璧で、出荷や入金の証憑も全て揃っていた。さらに彼は時期を遡って、真剣に説明した。「弊社（彼は二重の身分を持っています）は東連の長年の支援対象で、これまでに三回の融資を受け、全て返済を完了しています。東連のAAAランクの信用顧客です。これが資格証明書ですが、ご覧になりますか...」

丹羽は一目見ただけで、これは彼女が既に知っている内容だったため、関心を示さず、明石有信の話を遮って尋ねた。「これらの契約についてどう説明しますか。私の調査によると、これらの海外企業は短期間でこれほどの部品を消化できないはずです。」

彼女は質問しながら明石有信の表情を観察していたが、明石有信は全く動揺せず、落ち着いて対応した。「私どもは生産者側です。購入者が注文を出し、前払金を支払えば生産を開始します。購入者がどのようにこれらの部品を消化するかについて、私どもには問う権利はありませんが、この問題について推測はしています。おそらく転売されるか、または複数の工場が一つの工場名義で共同購入を行っているのでしょう。そのほうが通関手続きが比較的簡単ですから。」

「さらに、これらは全て以前から取引のある常連客です。以前にも同様の規模で部品を大量購入しており、支払いも迅速で、信用度は非常に高いです。」明石有信は再び丹羽に証憑類を見せた。「これが以前の出荷書類と入金記録です。これが納税申告書と還付記録です。これは...」

丹羽は業務に関することについては無礼に相手の話を遮ることはせず、最後まで耐心強く聞いて見ていた。聞き終わった後、これも不可能ではないと感じた。彼女の権限は銀行の監督だけで、海外まで追跡してそれらの部品が実際何に使われているのかを確認する力はなかった...実際、彼女もそれを気にしていなかった。たとえ原子爆弾を作るためでも、それは彼女の関知するところではなかった。

確かにその通りで、代金回収が確実であることが証明できれば、買い手が何に使うかなど関係ないのだ。