第327章 こんなことはありえない

武村洋子は畏敬の念を抱かずにはいられなかった。現代社会では平等と言われているが、東連の社長のような大物は一言で彼女を奈落の底に突き落とすことができ、加藤康のような上層部でさえ一言で彼女の職業の未来を決めることができる。そんな人物に北原秀次が頷きを受け、さらに別の上層部が残って親切に挨拶を交わし、励ましの言葉をかけるなんて、これは普通の人物ではない—少なくとも家族の年長者も同じ重みを持つ大物に違いない。

優れた気品があり、イケメンで、人当たりが柔らかく教養がある。複数の外国語に精通し、エリート教育を受けた様子。大物に対しても卑屈でも傲慢でもない態度。最初に見つけた時は地下室で力仕事をしていたのに—これは完全に御曹司が下層で経験を積んでいる典型的なパターンだ！

そうでなければ、50人以上もの大学インターン生の中で、なぜ彼だけが特別なのか？運命の巡り合わせだろうか？

彼女は一瞬悟ったような気がしたが、北原秀次は直接首を振って言った：「加藤参事とは初めてお会いしました。とても親切な方ですね。どんな業務を担当されているんですか？外連部ですか？」

彼は本当のことを言っていたが、武村洋子には信じられなかった。知らない人なのになぜ挨拶に来るの？ただイケメンだからって？しかし彼女は優しく加藤康の職権範囲について説明した。北原秀次はそれを聞いて、加藤康は皇帝の側近の宦官のように、雑多な事を全て管理しているような印象を受けた…

しかし彼は加藤康から悪意を感じなかったし、ここにいるのもあと20日ほどだったので、深く考えることもせずに先に進んだ。

武村洋子は彼の後ろについて歩きながら、心中不安になってきた—以前、金融局の人々に全面的な協力をしないよう暗に警告したとき、少し態度が硬かったが、それを脅威と受け取られてはいないだろうか？その後、上司に彼の悪口を言ったことも、もしかして知っているかもしれない？もし知っていたら、気にしているのか、していないのか？怒っているのだろうか？

もし本当に上層部と親密な関係があれば、ちょっとした不満を漏らすだけで、彼女のような根も葉もない、派閥すらない下っ端は本店から左遷されてしまうかもしれない！

考えれば考えるほど不安になり、態度はますます丁寧になっていった。本当に北原秀次を上司のように扱い始めていた。考えた末に尋ねた：「北原さん、もう時間も遅いですが、お昼は何をお召し上がりになりますか？」

北原秀次は驚いて彼女を一瞥し、笑って言った：「食堂で食べれば十分です。武村先輩は気にしなくて大丈夫ですよ。」彼は今日時間があったので、昼は良き彼氏を演じて、小ロブヘッドと一緒に食事をする予定だった。

「それは駄目です！」武村洋子は正々堂々と言った：「私の仕事はあなたの雑務を分担することです。お食事の世話も私の責任の一つです。それに丹羽専員の接待には特別予算があります。同じ食堂の料理でも、材料が少し新鮮なだけです。彼女の個人アシスタントとして、遠慮する必要はありません。」

丹羽有利香はその女は銀行にとって、面倒を起こしに来た馬鹿だが、追い出すこともできず、美味しい物を出して持て成すしかなかった。例えば彼女が食べる公務弁当は普通に見えるが、小さな食堂の特製で、懐石料理レベル。外で売ったら、とても高価なものだ！

武村洋子は北原秀次に取り入って何か得をしようとしているわけではなく、ただ北原秀次が彼女に対して持っているかもしれない悪感情を和らげたいだけだった。万が一に備えて、手元にある資源を使って花を添えるのは丁度良いではないか？それに丹羽有利香も彼女に北原秀次の命令に従うよう指示していたので、丹羽の享受すべき資源を北原秀次に与えても、丹羽は文句を言えないはずだ。

本来なら今日のこの予算を節約するつもりだったが、今は節約する気はなくなった。社長の側近も言っていた、本職をしっかりやれ、東連の面子を潰すなと。つまり目の前のこの若様をしっかり世話しろということだ。だから、この予算を勝手に節約するわけにはいかない。

北原秀次は少し驚いた。丹羽有利香は義理堅い人だと感じた。自分は彼女が騙されるのを防ぎ、大きな案件を発見し、少しアドバイスをしただけなのに、彼女からの恩返しは次から次へと来ている。本当に筋の通った人だ。

彼も辞退するわけにはいかなかったので、笑って尋ねた：「何を食べても良いんですか？」

「もちろんです！」武村洋子は精神を振り絞った。要求がないのが怖い、要求があることが怖くない。早く命令してください、私は待ちきれません！

「では鶏手羽に関連する料理は可能ですか？」北原秀次は直接要求を出し、微笑んで言った：「お昼は彼女と一緒に食べたいんです。彼女は鶏手羽が好きなので、持って行って一緒に食べたいんですが、それは問題ないでしょうか？」

これは丹羽からの好意なので、冬美にも恩恵を受けさせたいと思った。一昨日の弁当の味は非常に良かったし、今考えると、東連には上層部専用の小さな食堂があるのかもしれない。間違いなくシェフが腕を振るっているはずで、冬美は喜ぶだろう—残念ながら雪里が来ていないが、そうでなければ無料で食べ放題で彼女は喜び狂っただろう。

武村洋子は躊躇なく言った：「もちろん問題ありません。食事中の気分を良好に保つことも大切です。もう一人分追加で注文しておきます。」

彼女のお金を使うわけではないので、気にならない。善は最後まで、冬美の食事まで面倒を見ることにした。

北原秀次は一瞬驚いた。彼は自分の分を冬美に譲るつもりで、あまり便宜を図ってもらおうとは思っていなかった。彼は飽くなき欲を持つような人間ではなかったので、すぐに断ろうとしたが、武村洋子は口では承諾しながら、携帯電話を取り出して食堂の特別班に注文を入れてしまった。

北原秀次は仕方なく、再度感謝の言葉を述べた。武村洋子は優しく微笑みながら、依然として彼の後ろについて付き人を務めていた—今はもう監視ではない。上層部の態度が明らかだったからだ。北原秀次を真剣に扱い、「東連の面子を潰すな」というような言葉まで出たのだ。重要視しないわけにはいかない。

もし社交辞令ではなかったら？東連の面子を、二級社員の彼女には潰す勇気などない。ここで定年まで働きたいのだから！

彼らは人事部に入っていき、北原秀次はここに強い関心を示した——企業経営というものは人を基本とするものだから、人事は当然最重要事項であり、このような大企業の人事構造がどのように構築されているのかを詳しく見ておく必要がある。将来自分が使うときの参考にもなるだろう。

彼は各部屋を覗き込んでいったが、武村洋子は彼のニーズを理解し、本当に秘書としての仕事を始め、積極的に案内して人を探しに行った。最後にベテラン社員を捕まえ、小さな応接室でお茶を入れ、そのベテラン社員に北原秀次へ詳しく説明させた——丹羽有利香の虎の威を借り、武村洋子の依頼がなければ、このベテラン人事社員はそれほど協力的ではなかっただろう。

そのベテラン社員は確かに知識が豊富で、人事関係の混乱や給与体系の不明確さがもたらす弊害について詳しく説明し、中小企業の人事構造をどのように構築するかについても様々な側面から話し、いくつかの事例も交えながら、人事の落とし穴やリスク、ヘッドハンティングの暗黙のルールまで明確に指摘し、さらには契約で人を縛って強制労働させる裏技まで伝授した。

北原秀次は大きな収穫があったと感じ、この業界で十年や八年経験を積まなければ、これらのことは理解できないだろうと思った。説明を聞き終えた後、しっかりと記憶に留め、何度も誠実に感謝を述べ、武村洋子と共に退室した。この方法は良いと感じ、自分が無計画に見て回るよりもずっと効果的だと思った。今は虎の威を借りているのだから、各部署の重要な部屋で誰かを捕まえて説明してもらおう——これは普通のインターンではとても得られない待遇で、またとない機会だった。

しかし彼が武村洋子とどこから始めるか相談している時、突然誰かが驚いた声で尋ねた：「北原、なぜここにいるんだ？」

北原秀次が顔を上げると、あの嫌な小由紀夫だった。眉をひそめて相手にせず、武村洋子との相談を続けようとしたが、小由紀夫は構わず、彼の後を追いかけてきて怒って尋ねた：「なぜここにいるのか聞いているんだ。苦労に耐えられなくて持ち場を離れたのか？」

北原秀次は足を止め、不思議そうに尋ねた：「私が持ち場を離れたとして、お前に何の関係がある？」彼は今重要な用事があり、この甘やかされた坊ちゃんと関わる気は本当になかったが、まだ終わらないのか？

私の顔に「いじめやすい」と書いてあるのか？

武村洋子は状況がよく分からず、これは同級生間の問題だと感じ、とても控えめに横で口を挟まなかった。

小由紀夫は北原秀次を少し恐れていたが、それでも怒りを感じていた。彼はまだ大石尾一郎に北原秀次を厳しく扱わせる機会を探そうとしていたのに、北原秀次が悠々と歩き回っているのを見て、怒らずにいられるはずがなかった。

これでは以前彼を重労働させたことに何の意味があるのか？

彼は直接言った：「インターンシップの規律を忘れたのか？シュレッダー室に戻れ。苦労を恐れて学校と剣道部の恥にならないようにしろ！」

北原秀次は思わず笑い声を漏らしたが、すぐに目を細め、尋ねた：「私がシュレッダー室にいるべきだと、どうして知っている？」

彼がシュレッダー室に配属されたことは冬美にしか話していなかった。小由紀夫は一瞬たじろぎ、彼は北原秀次が不運に見舞われ、みじめな思いをするのを見たかったが、実際に北原秀次の前に立つと彼を怒らせて学校に戻って殴られるのが怖くなり、矛盾した心理で即座に叫んだ：「人から聞いただけだ！」

「誰から聞いた？」

「それはお前に関係ない。すぐに持ち場に戻れ。さもないと先生に報告するぞ！」

北原秀次はこの馬鹿野郎が自分を陥れたのではないかと疑っていたが、今やほぼ確信に近かった。突然尋ねた：「大石尾一郎はお前とどういう関係だ？」

「俺が...彼と何の関係があるかなんて知らない！」小由紀夫は心の中で急に不安になり、一歩後退したが、完全に愚かというわけでもなく、親戚関係を直接認めることは避けた。

そして再び強く繰り返した：「すぐにシュレッダー室に戻って仕事をしろ。さもないと本当に先生に報告するぞ！」

北原秀次はスーツの襟をはらい、胸の名札を相手の目の前に突き出し、まったく遠慮する様子もなく尋ねた：「お前は目が見えないのか、それとも字が読めないのか？私がなぜシュレッダー室に行く必要がある？」

小由紀夫はようやく気づき、彼のスーツを見て、さらに名札を見て、秘書のような武村洋子を見て、信じられない様子で言った：「服を盗んで証明書まで偽造したのか？」

彼には信じられるはずもなかった。叔父は部長で、高い地位と権力を持つ人物なのに、自分は小さな役職さえも得られず、雑用をしているのに、こいつがなぜ美しい大人の女性を連れて歩き回れるのか？

そんなことはありえない！