第331章 サイが暴れ出す

冬美は驚いて見ると、背の高い女子が立っていた。よく見ると、驚いて尋ねた。「松本、あなた？」

彼女は心の中で驚いていた。一年で、こんなに成長したの？10センチも背が伸びたんじゃない？！

その女子が近づいてきて、冬美の向かいの席に直接座り、意地悪そうに笑って言った。「相変わらず礼儀知らずね、福沢同学！でも...久しぶり、元気？」

冬美は目立たないように小さく口を尖らせた。この人は松本美幸で、中学時代のクラスメートだった。でも中学時代のクラスメートはほとんど敵だった。この人とは関わりたくないし、今は同窓会気分になりたくなかったが、知り合いだから我慢して応対した。「元気よ、あなたは？」

「元気？あなた、あまり背が伸びてないみたいね...」松本美幸は口を押さえて笑い、振り向いて呼びかけた。「びちゃん、称子、早く来て、福沢同学がいるわ」

日本の女の子はいつも小グループで行動していて、冬美のような一匹狼は珍しかった。松本美幸にも二人の仲間がいて、呼ばれるとすぐにやってきた。冬美を見て珍しそうに、奇妙な笑みを浮かべた。「わぁ、福沢同学だ。なんて偶然！」

彼女たちは中学時代から冬美と仲が悪かった。大きな問題というわけではなく、日常的な言葉の行き違いだったが、三年間積み重なるとかなりのものになった。主に雪里という小さな暴君を気にしていたからで、もしいなければ、クラスの女子全員で冬美という短気なカリフラワーをいじめ倒していただろう。

ここは四人掛けの席だったが、三人の女子は誰も冬美と一緒に座りたがらず、全員が一方に詰め込んで座り、虎視眈々と冬美を見つめていた。松本美幸が笑って言った。「一人で来たの？私立高校に行ったって聞いたけど、そこでも友達作れないの？」

日本の学校では、友達がいないことは笑われ、恥ずかしいことだった。冬美は普段から背の低さを指摘されるのが大嫌いで、さっきから少し怒っていたが、今度は二つ重なって目から火が出そうになり、低い声で怒って言った。「誰と来たかなんて、あんたたちに関係ないでしょ！」

他の二人の女子が一緒に笑い出し、一人が言った。「東京タワーに一人で来るわけないわ。きっと妹と一緒でしょ。でも雪里さん、かわいそう...」

もう一人が笑いを抑えながら言った。「雪里さんとは限らないわ。彼氏かもしれないわよ！」

松本美幸はすぐに言葉を継いだ。「福沢同学はすごすぎて、男子が我慢できるわけないわ。それに福沢同学は志が高いから、付き合うなんてありえないわ。称子、変なこと言わないで！ここは公共の場所よ。もし福沢同学が昔みたいに大声を出したら、みんなに迷惑かけちゃうわ！」

冬美は元々我慢強くなかったので、彼女たちの言葉で体が震えるほど怒り、立ち上がって喧嘩を始めようとした。しかし大きな手が彼女の肩に置かれ、振り向くと北原秀次だった。突然、怒りが悲しみに変わり、少し可哀想そうに彼を見つめた—この三人の馬鹿が私をいじめるの！

北原秀次は耳がとてもよく、この方向から様子がおかしいのを聞きつけてすぐに来た。冬美に安心させるように笑いかけ、優しく尋ねた。「冬美、友達に会ったの？」

冬美は悲しそうに手で示しながら紹介した。「中学の同級生よ。松本美幸、浦上碧、三上称子」

北原秀次はすぐに正しく礼をして、非の打ち所のない態度で言った。「冬美の彼氏の北原秀次です。これからよろしくお願いします」言い終わると、彼は背筋を伸ばして輝くような笑顔を見せ、八本の白い歯だけが見える完璧な微笑みで、穏やかで教養のある様子を見せた。目は向かいの三人を順番に見渡し、「勇者」の称号を身にまとい、魅力全開で、向かいの三人の少女たちを一瞬で魅了し、心臓が鹿どころか、ロバどころか、犀牛のように激しく鼓動した。

三十秒もの間、三人の女子はぼうっとしていたが、やっとバネのように飛び上がって、一斉に礼をして言った。「はじめまして、私は...これからよろしくお願いします」

三人が同時に話したので、名前が混ざって北原秀次は一つも聞き取れなかった。冬美が先に紹介してくれていなければ、もう一度聞き直さなければならなかっただろう。

彼は続けて笑いながら言った。「どうぞ座ってください！」

三人の女子は反射的に一緒に座った。座った北原秀次を見ると、彼の目は寒い星のように輝き、口角には笑みを浮かべていた。近距離で彼と目が合うだけで酔ったような感覚になり、彼のハンサムさは度を超えていると感じた。しかし、ずっと彼を見つめているわけにもいかず、心を痛めながら視線を冬美に移し、信じられない様子で言った。「福沢同学はもう付き合ってる人がいるの？」

この男子は目が見えてないの？福沢というこの短気な小鬼を知ったばかりで、まだ彼女の本性に気付いてないの？きっと遊びのつもり...そう、八割方遊びよ！

でも遊びでもいいわ、損はない！

冬美は顔を真っ赤にしていた。彼女はまだ北原秀次の彼女ではないと思っていたが、北原秀次は厚かましく至る所で認めていて、はっきりと反対するのも気が引けた。でも、このまま受け入れるのも、どこか違う気がした。

彼女は小さな声でつぶやいた。「まだ...まだ付き合ってるわけじゃ...」

北原秀次は小さくため息をつき、顔に少し暗い色が浮かんだが、すぐに温かな表情に変わった。ただ少し甘やかすように冬美を見つめて言った。「僕が軽率でした。僕は冬美を追いかけているところですが、まだ彼女の同意は得られていません。確かにまだ付き合っているわけではありません」

松本たち三人は北原秀次が無意識に見せた少しの暗い表情で心が砕けそうになったが、すぐに彼の言葉に驚いて呆然とし、縮こまって悩んでいる冬美を見ながらこっそり自分の太ももを強く摘んだ—夢を見てるの？こんな男子を断るなんて？あなた...あなた、もったいない！