第329章 明日デートしない？

北原秀次は一時的に小由紀夫のことを頭から追い払った。この件はまだ終わっていない。後で彼に上官の力を見せつけてやろう。彼は少し歩いて分岐点に着き、案内板を見て、少し迷った後、曲がって秘書クロを見に行くことにした——小ロブヘッドがそこでインターンシップをしているのだ！

小ロブヘッドは気が短く、インターンシップがどうなっているのかも分からない。普段聞いても口が固く、辛くても言おうとしないので、何も聞き出せない。今、直接見に行く機会があるなら、それでいい。

彼は曲がって武村洋子と一緒に秘書クロへ向かった。他の人の仕事を邪魔することなく、端を歩きながら探し、すぐに小さな格子の中で冬美を見つけた。覗いてみると、冬美はドキュメンを整理し、多くの情報をコンピュータに入力していた——高校のインターンにはこのような技術的要素の少ない仕事しかできないだろう。

冬美は真面目に仕事をしており、文章を慎重に考えながら、入力した内容ができるだけ読みやすくなるようにしていた。北原秀次が横に立って2、3分見ていても、彼女は気付かなかった。

本当に小さな彼女で、職業スーツを着てオフィスチェアに座っている姿は小さな塊のよう。小さな顔、小さな手、前髪が揃った黒髪、赤い唇と白い歯——一目見ただけでは日本の人形の女性プロフェッショナルスーツ新バージョンかと思うほどだ。

冬美はこんな感じで、実は浴衣が一番似合う。普段本当に日本の人形のようで、この職業スーツに着替えてもあまり変わらない。

北原秀次はしばらく見ていたが、冬美が仕事に集中しているのを見て、興味を持ち、入力待ちのドキュメンを手に取ろうとした。しかし冬美の反応は早く、守りが優秀で、小さな手で素早く押さえた。そして顔を上げて彼だと分かると、少し嬉しそうに小声で尋ねた：「どうしてここに？」

「君を見に来たんだ」北原秀次は笑いながらドキュメンを手に取り、一目見ると就職グループディスカッションセッションのショートノート内容だと分かった。人が多く時間が限られていたため、東連の観察員の記録は非常に雑で、多くの略語や奇妙な記号が混ざっていた。今、冬美はこれらの記録をノーマルテキストに復元しているところだった。

冬美は小さな手を伸ばしてドキュメンをまた奪い返し、小声で言った：「仕事の邪魔をしないで！」そして語気が少し不適切だと感じ、すぐに付け加えた：「正午に一緒に食事をしましょう。」

北原秀次は笑って言った：「いいよ、正午に一緒に食事をしよう。」そして気遣って尋ねた：「仕事は疲れない？何か困ったことはない？」

もしあれば、彼は彼女の彼氏として、当然彼女の困難を解決する方法を考えなければならない。自分の人を助けないなんて、馬鹿げているじゃないか！

冬美は格子に寄りかかっている北原秀次を見て、彼の心配そうな表情を見て、心の中で少し嬉しくなった。彼女は小さい頃から他人の世話をしてきたが、突然誰かに特別に気にかけてもらえるのは、心地よい感じがした。しかし彼女は我慢して、小さな顔に平静を装い、気にしていないふりをして言った：「大丈夫です、雑用だけで、特に困ったことはありません。」

「本当？」北原秀次は彼女の眉が動く様子と奇妙な表情を見て、彼女が強がる癖があることを知っていたので、もう一度確認せずにはいられなかった。

冬美は力強くうなずいた：「少し退屈なだけで、他に問題はありません……実は退屈とも言えないかも。これらのドキュメンを見るのは面白いです。中にはすごい人がたくさんいて、話し方や考え方が興味深くて、私もたくさん学べています。」

「そうか……」北原秀次は少し考え込んだ。学ぶのはいいことだが、少し退屈なのか？

彼は手伝いたかったが、分を弁えないわけにもいかず、大事小事で丹羽に頼むか、または彼女の名前を借りて他人を圧迫するか——一度ならまだしも、丹羽の度量から見ても反感を買うことはないだろうが、いつもそうするのは適切ではない。狐の皮をかぶった虎も限度があり、トラを怒らせては元も子もない。

彼が躊躇していると、武村洋子が機転を利かせて近づき、優しく尋ねた：「北原さん、何か困ったことがありますか？」

北原秀次は彼女が手伝う意思があるようだと見て、遠回しに言った：「少しあります……武村先輩は秘書クロに面白い職位があるかご存知ですか？」

「面白い職位？」武村洋子は格子の中で驚いた表情の冬美を見て、すぐに理解し、考えを巡らせて答えた：「ずっと格子の中にいるのは確かに退屈ですね。グループディスカッション現場の観察員を支援するのはどうでしょう？この仕事は比較的自由で、時々交流にも参加できて、面白いかもしれません。」

北原秀次は冬美の方を向き、彼女の選択を尊重した。冬美は躊躇して言った：「それでいいんですか？」討論を直接見学し、さらに参加することができるなら、もちろんここでドキュメンを入力するよりずっといい。行きたいけど、できるのだろうか？私たちはインターンなのに、仕事を選り好みするわけにはいかないのに。

北原秀次はまた武村洋子の方を向いた。武村洋子はすぐに答えた：「私の先輩がここにいますから、お願いしてみれば、たぶん問題ないと思います。」

「お手数をおかけします、武村先輩！」北原秀次は誠実に頭を下げて感謝した。成功するかどうかに関わらず、この恩は覚えておこう。武村洋子にとってはただの些細な親切だった——高校生のインターンに本格的な仕事を期待する人はいないだろうから、一人をディスカッショングループに送って遊ばせても誰も気にしないだろう。

彼女は微笑んで行ってしまった。人情を売れることを嬉しく思い、コストもかからないし、将来大きな役に立つかもしれない。

冬美は立ち上がって彼女が主任の部屋に向かうのを見て、とても驚いた。武村洋子は数語話しただけですぐに戻ってきて、北原秀次と冬美に笑顔で言った：「大丈夫です。直接Fエリア17部屋の桂川さんを探してください。彼女は私と同期で、私の女性の友人です。性格も気質もとてもいいですよ。」