第334章 上司は部下を殺すほど強い
「武村先輩、この度はお世話になりました。つまらないものですが、どうぞお受け取りください」北原秀次が事務机に座ったばかりの時、武村洋子が来たのを見て、すぐにプレゼントを両手で差し出した。
日本人は贈り物を交換することが好きで、社交の重要な一環とされ、贈り物は「人間関係の潤滑油」と呼ばれている。北原秀次は一昨日の武村洋子の助けに感謝して、昨日のデートの際にプレゼントを買っておいた。彼は武村洋子が丹羽有利香のために協力的だったことを知っていたが、人を見るときは行動で判断し、動機は問わない。相手がどう考えているかに関係なく、助けてくれたなら感謝の意を示すべきだと考えた。
さらに、彼は武村洋子の能力が優れていると感じ、人脈を広げたいと思い、良好な関係を築く必要があると考えた。
武村洋子は少し驚いたが、すぐに喜んだ。中身がトイレットペーパーでも、それは友好の印であり、彼女への認識を示すものだった。彼女は急いで両手で受け取り、「お気遣いありがとうございます、北原さん」と笑顔で言った。
彼女は箱を見つめた。サテンの紙とリボン、金の紐で丁寧に包装されており、明らかに心のこもった贈り物だった。さらに嬉しくなり、期待に満ちた表情で「開けてもよろしいでしょうか？」と尋ねた。
「もちろんです」と北原秀次は笑って答えた。
武村洋子は嬉しそうに箱を開け始めた。中身がトイレットペーパーでも、このペーパーは柔らかくて高級で、お尻に優しいと褒めるつもりでいたが、開けてみると、高級な女性用スキンケアセットが入っていた——冬美が選んだもので、彼女は人間関係の機微について少し研究していて、時々妹や弟たちのために些細な心遣いをすることがあった。
武村洋子は素早く価格を見積もり、自分の地位に相応しいと感じ、受け取るのに躊躇はなかった。「素晴らしいわ、ちょうど必要だったんです。本当にありがとうございます！」と喜んで言い、続けて「北原さんは休日に観光されたんですか？私をガイドに誘ってくれれば良かったのに」と尋ねた。
北原秀次は笑って「ただ気ままに歩いただけです。武村先輩にご迷惑をおかけするわけにはいきませんから」と答えた。そう言いながら、もう一つの箱を丹羽有利香のために机の上に置いた。これは武村洋子のものよりもかなり高価なものだった。日本は本当に階級制度の厳しい国で、贈り物も相手の身分に相応しいものでなければならなかった。
武村洋子は笑顔で丁寧にプレゼントを受け取り、一昨日の仕事が効果的だったと感じた。北原秀次は過去のことを気にしていないようだった。さらに積極的になり、何かを思い出して急いでバッグから小さな箱を取り出し、両手で北原秀次に差し出した。「北原さん、これを常に携帯していただけますか」
北原秀次は興味深そうに受け取って見てみると、名刺の箱だった。「武村先輩、私はあと三週間しかいないのに、必要でしょうか？」と笑って尋ねた。
「必要です、北原さん。これは時間の節約になります」武村洋子はそう答えた後、すぐに社交の知識について説明し始めた。
日本人が名刺を好んで交換する理由も、実は目に見えない階級制度にある——日本人は相手の階級に応じて自分の態度を決める必要があり、名刺ほど人を直接的かつ効率的に表現するものはない。
名刺がなければ、初対面の際に相手の社会的地位を判断し、自分の態度を決めるのに多くの時間がかかる。それは面倒な初対面の手続きのことだ。しかし名刺があれば、一目で分かる。確かに時間と手間が省ける。この数日間、北原秀次は銀行内を見学して回る予定なので、初対面時の相互の探り合いを省くために、名刺は必需品だった。
北原秀次は説明を聞いて理にかなっていると感じ、環境に適応する意思もあったので、すぐに感謝して受け取った。武村洋子も仕事モードに入り、整理された書類を取り出して、今日の訪問スケジュールが適切かどうか、調整が必要な箇所はないか丁寧に確認した。
二人が相談している時、小由紀夫が暗い顔をして来た。武村洋子はすぐに話を止め、軽く笑って脇に退いた。北原秀次も事務机に座り、興味深そうに小由紀夫を見て尋ねた。「指示した仕事は終わりましたか？」
小由紀夫の両目は少し腫れており、明らかに十分な休息が取れていなかった。大きな箱一杯の書類を北原秀次の机の上に置き、恨めしそうに「終わりました！」と言った。
彼は更に強い言葉を投げかけようとしたが、この一日二夜の機械的な書き写しを思い出し、昨夜わずかな睡眠時間の中でも夢の中で書き写していたことを考えると、強い言葉も出てこなかった。
彼は箱を置いて立ち去ろうとしたが、北原秀次に呼び止められた。「まだ確認していないのに、どこへ行くつもりですか？戻ってきなさい、戻ってきなさい！」
小由紀夫がやったことに対して、北原秀次も同じように、いや、それ以上にやり返すつもりだった。残りの三週間で、この馬鹿者に竜の頭上がり、清明、端午、中秋、重陽をすべて体験させ、必ず素晴らしい思い出を残してやるつもりだった。
彼は箱から一枚の書類を取り出し、ざっと目を通して誤字を見つけた。「ここが間違っています」
小由紀夫はじっと見て、怒って言った。「たった一文字の間違いで、読むのに支障はありません！」
「これがあなたの仕事に対する態度ですか？」北原秀次は怒る代わりに、笑みを浮かべながら質問し、その誤字に大きな赤丸を付けた。さらに別の書類を取り、一目見ただけで、高い感受性と知性を持つ彼は瞬時に句読点の誤りを見つけ、またも大きな赤丸を付けた……
彼は素早く目を通しながら、次々と丸を付けていった。一枚また一枚と、卵の中から骨を探すように細かいところまでチェックし、骨がなければ殻を割って黄身と白身をかき混ぜるように、上司の一言で部下を押しつぶせることを示した。
十五分もしないうちに、彼は箱の半分を処理し、一枚も合格するものはなかった。この廃物に時間を無駄にする気はもうなく、箱を押し戻して笑って言った。「あなたの仕事には問題があります。しかし同じ学校の出身ということで、あまり厳しくは言いません。戻って書き直してください。今度は丁寧にお願いします」
小由紀夫は一日二夜の「心血」が北原秀次によってあっという間に台無しにされたのを見て、怒りで体を震わせながら叫んだ。「あ...あなたは私にこんなことができるとでも？」
反抗的だ、一年生の、鳥取県から来た貧乏人が...本当に反抗的だ！
北原秀次は両手をピラミッド型に組んで笑いながら言った。「それは私を裁断室に送った時の、あなたの勇気について聞かなければなりませんね」
「私はもう書き写しましたよ。図に乗らないでください！」
「しかし不合格では仕方がありません。書き写したくないなら...武村先輩、記録課に連絡を取ってください。赤業課長と少しお話ししたいと思います」
武村洋子は素直に電話を取り出したが、小由紀夫は一瞬固まった後、箱も放置したまま走り去った——だめだ、叔父さんに相談しなければ。この男は上下関係の観念が全くなく、伝統的な習慣を尊重せず、とことんやる気まんまんだ！
武村洋子は電話をかけるのを止め、北原秀次に尋ねた。「北原さん、どうしましょうか？」
北原秀次は少し考えてから、彼女に待つように合図し、丹羽有利香に電話をかけた。彼がこの狐として威張れるのは、丹羽というトラのおかげだと思っていた。もし対立が激化するなら、トラの意見を聞かなければならない。
電話はすぐに繋がり、向こうから丹羽の声が聞こえた。「北原君、何かあったの？」
北原秀次は素早く事の経緯を隠すことなく説明した。丹羽は彼を重視していたので、急いで話を遮ることはせず、最後にこう言った。「分かりました。あなたの考え通りにしてください。一人の課長なんて大したことありません。」
彼女は金融局から銀行の調査に来ているのだから、上層部以外は彼女に対して何の影響力もない。調査に来ているのに、一介の職員が苦情を入れただけで金融局が彼女を解任するはずがない。そんなことをしたら調査なんてできない。彼女は東連で嫌われ者だったが、苦情が効くなら、東連はとっくに彼女を追い出していただろう。わざわざお金を出して人を付けて世話をさせたりはしない。
北原秀次は丁寧に言った。「ご迷惑をおかけして申し訳ありません。」
「私が得たものに比べれば、これくらい大したことではありません。」丹羽は率直だった。北原秀次が彼女の役に立たないなら、こんなに優しく話したりはしない。すぐに続けて聞いた。「他に何かありますか？」
彼女の方では今まさに囮捜査を展開しようとしており、準備することが山ほどあって、実際とても忙しく急いでいた。この電話が北原秀次からでなければ、普通の人なら既に怒鳴られていただろう。現在の状態は、彼女としてはかなり礼儀正しい対応だった。
北原秀次は興味深そうに尋ねた。「そちらの進展はいかがですか？」
「結果が出たら連絡します。」丹羽は詳しくは話さなかった。主にこの種の事は多少規則違反があり、高校生を巻き込むのは適切ではないからだ。うまくいけば万事解決、うまくいかなければ戻ってきて北原秀次を助手として他の突破口を探すことになる。北原秀次もそれを気にしていなかった。この件は元々彼とはあまり関係がなかったので、もう一度お礼を言って電話を切った。
武村洋子はようやく遠くから近づいてきて指示を待った。北原秀次は笑って言った。「丹羽専務理事はこの書類をとても重視しているので、武村先輩、お手数ですが行ってきていただけますか。」
武村洋子はすぐに理解し、箱を抱えて軽く笑いながら言った。「分かりました。どうすればいいか分かっています。今すぐ行ってきます。」
つまり、丹羽有利香の名前を使って記録課で騒ぎを起こすということだ。どうせ恨まれるのは丹羽のような悪婆だし、彼女は怖くなかった。
…………
小由紀夫は足早に、まるで追い立てられた犬のように、東連本店第五営業部へと直行した。秘書の制止も聞かずに大石尾一郎の事務所に飛び込んだ。
大石尾一郎は二人の部下と業務の相談をしていたが、この犬のような甥が飛び込んでくるのを見て、眉をピクリと動かし、本当は飛び上がって平手打ちをかましてやりたかったが、彼は性格が比較的落ち着いていたので、ただ手を振って二人の部下にしばらく後で来るように言っただけだった。それから小由紀夫に眉をひそめて尋ねた。「何をそんなに慌てているんだ？」
息子だったら既に死ぬほど殴っているところだ！
小由紀夫は彼よりもさらに怒っていて、叫んだ。「おじさん、誰かが私を困らせているんです！」
「お前が何をしたんだ？」大石尾一郎は、この甥は妹に甘やかされすぎて、家庭と社会の違いが全く分からなくなっているように感じた。きっとまた何か場違いなことをしでかしたのだろう。
小由紀夫は一瞬戸惑い、不満そうに言った。「何って、私が何をしたって？私はずっと一生懸命働いていて、とても優秀な成績を上げているのに、誰かが私と争おうとしているんです！」
彼は事の経緯を全て話した。この件について、どう考えても自分に非はないと思っていた。北原のような若造に少し重労働をさせただけじゃないか、それは先輩としての愛情表現なのに、この若造が報復しようとするなんて？
これは伝統と暗黙のルールを馬鹿にしているんじゃないのか？
大石尾一郎は呆然として聞いた。「北原って誰だ？どの課にいる？」彼は業務が忙しく、一週間前のそんな些細な出来事はすっかり忘れていた。今は東連の内部の人間のことを考えていたが、東連に北原という姓の幹部がいたことを思い出せなかった。
小由紀夫もはっきりとは分からず、考えてから言った。「審査部特別鑑定課だと思います。確か職務は専務理事の個人助手とか...おじさん、私にも職務を割り当ててください。それか、あの若造を懲らしめてくれてもいいです。」
今度はあいつにトイレの便器を磨かせてやる！
大石尾一郎は少し驚いた。「専務理事？金融局の専務理事か？」
この甥は本当に死に物狂いの能力者だ。誰を怒らせてもいいのに、よりによって金融局の専務理事を怒らせるとは。あんなものは銀行の犬でさえ見ると吐き気を催すのに。
小由紀夫は考えてみたが、思い出せなかった。彼はこういった階層関係もよく分かっていなかったので、適当に言った。「そんなところでしょう。でも、おじさんは部長なんだから、きっと彼より上なはずです！」
「副部長だ！」大石尾一郎は強調して言い、頭が痛くなってきた。金融局の専務理事が彼に面倒をかけてこないだけでもありがたいのに、彼が金融局の専務理事に面倒をかけに行くなんて、まだ死にたくないのに。
彼は電話を取って言った。「まず確認してみよう！」
この甥が勘違いしているといいのだが、もしかしたら審査部が支店に派遣しようとしている内部検査専務理事かもしれない。そうなら、まだ話し合いの余地はある。