第335章 釜底抽薪

大石尾一郎は東連の中間管理職として、自分なりの情報源を持っていたが、人事部の友人たちに何度電話をかけても事情が分からなかった。電話の向こうの人たちは明らかに曖昧な態度で、ただ分からないと言って他の人に聞くように勧めた——これで彼は急に警戒心を抱いた。自分も面倒に巻き込まれたくない時は、大体このような態度を取り、知らないと言えるなら知らないと言い、知っていても知らないと言うのだ。

彼は少し考えてから、非常に親しい同期の友人に電話をかけ、しばらく調べてもらった結果、ようやく正確な情報を得た。「確かに金融局専務理事の個人秘書だが、社長とも何か関係があるらしい……」

大石尾一郎は息を飲んで驚いて尋ねた。「どんな関係だ？」

「多くの人が気になって、加藤参事に個人的に聞いた人もいるが、加藤参事は認めなかった……」大石尾一郎がほっと安堵しかけたところで、電話の向こうから躊躇いがちに付け加えられた。「でも否定もしなかった。」

大石尾一郎は息を飲んで喉を詰まらせた。この否定しなかったというのが微妙で、「言葉では表せない、意味で理解するしかない」という感じだった。

彼は電話を切り、呆然と小由紀夫を見つめ、この状況が理解できなかった——親を困らせる話は聞いたことがあるが、叔父を困らせる話は聞いたことがない。お前は百キロ以上も走って、数県を横断して、わざわざ私を害しに来たのか？

一度に金融局と東連社長の組み合わせを怒らせたのか？お前はあの北原が鳥取県出身で、家族全員が農業だと言っていたじゃないか？

小由紀夫は彼の様子に呆然として尋ねた。「叔父さん、どうしたの？」

大石尾一郎は我に返り、心の中で本当に悔しかった——誰が上司の検査を恐れないだろうか。金融局専務理事を後ろ盾にしているだけでも十分腹立たしいのに、その後ろにさらに東連社長の影があるとは。東連社長とはどんな人物か？ここでの土地の王様だ。一言で人の運命を決められ、十年の努力よりもその人の一言の評価の方が効果的なのだ！

彼は甥を見れば見るほど災いの星のように思えたが、今はそれどころではなかった——もし北原が本当に金融局を後ろ盾にして、さらに社長とも関係があったらどうする？このような事は、あると信じた方が、ないと信じるよりもましだ！

ただ、彼は良い対策が思いつかず、今のところ相手も彼を標的にしているわけではなく、甥をいじめているだけで、事態はまだ子供の喧嘩の範囲内のようだった。もし彼が何か反応を示せば、例えば謝罪などすれば、相手は矛先を直接彼に向けてくるのではないか？

彼は頭を抱えてしばらく考えた後、万が一のために、やはり北原秀次にこの怒りを晴らしてもらった方がいいと考え、表情を急に厳しくして直接言った。「戻って仕事をちゃんとしなさい。彼が何回書き写せと言ったら、その回数書き写しなさい。機会があったら謝罪して、彼の許しを得るように努めなさい。もし許してくれないなら、インターンシップが終わるまで書き写し続けなさい。」

小由紀夫は呆然とし、しばらくして怒って叫んだ。「叔父さんは彼の味方をするの？」

なんてくだらない叔父だ？内も外も分からないのか？

大石尾一郎も怒りが込み上げてきて、怒りながら笑った。「私は災いを避けようとしているんだ！」このばか者、あれは明らかに普通の人間ではない。彼の怒りを晴らさせた方が、家族全員が不幸になるよりましだ！

「いいよ、いいよ！もう叔父さんの助けはいらない！」小由紀夫も怒り極まって、「名古屋に帰る。もう二度と東京なんかこんな化け物の街には来ない！」

大石尾一郎は顔を曇らせ、罵った。「今になって帰りたいだって？止めろ！」この馬鹿な甥が逃げ出したら、向こうがまだ怒りを収めていない場合、社員履歴書を何回か書き写すだけでは済まない事態になるぞ！

もし向こうが金融局と何か関係があれば、営業五部に検査チームを派遣してきたら、部門全体が一、二週間何もできなくなる。報告書を書いてデータを整理するだけで死ぬほど忙しくなる。さらに社長側の状況もまだ分からないのに。

小由紀夫はもうドアまで行っていたが、秘書に押し戻された。怒りのあまり携帯電話を取り出して叫んだ。「母さんに話してもらう！」

「必要ない！」大石尾一郎は自分で電話を取って小由老爹に電話をかけた。今や事態が明らかに制御不能になっており、家長と話すしかなかった。向こうの小由老爹も物分かりの良い人で、状況を少し聞いただけで決定を下した。

大石尾一郎は電話を切り、厳しい声で言った。「お父さんが言った。二つの選択肢がある！一つは戻って書類を写し、相手が満足するまで写し続けること。もう一つは、お前もシュレッディングルームに行って、インターンシップが終わるまで働くこと！選びなさい！」

「私にシュレッディングルームで働けって？」小由紀夫は信じられない様子で、自分の身内をこんなに侮辱することがあるのか？

「シュレッディングルームに行きたくないなら、さっさと戻って書類を写しに行け！」大石尾一郎は秘書に命じてこの叔父を困らせる奴を記録講座に送り返し、自分は電話を取って記録講座に電話をかけた。直接態度を表明した——自分の甥は馬鹿者だから、遠慮なく、しっかり閉じ込めて写させろ、絶対に逃がすな。

小由紀夫は百パーセント納得していなかったが、それでも強制的に連れて行かれた。一方、大石尾一郎は頭を抱えてまた悩み始めた——彼も長年職場で戦い抜いてきて、常に慎重で、頭が悪いとは言えないのに、思いもよらずこんな事に巻き込まれてしまった。

小由紀夫という子は、小さい頃はとても素直だったのに、どうして大きくなるにつれてろくでもない人間になってしまったのか？

…………

二日後、北原秀次は机に伏せて熱心にプロットを書いていた。

彼は前世では庶民の出身で、それほど長く生きたわけでもなく、見識も特別深いとは言えず、ただの大学生アルバイターだった。この数日間、日本の一流銀行のベテラン社員たちと交流し、かなり啓発されて、それによって未来についても多くのアイデアが浮かんできた……