第333章 決死の戦いは今この時
名分というものは一度決まってしまえば、とても力を持つもので、冬美の心の結び目は大半が解けて、北原秀次と親密に腕を組んでも自然な感じになってきました。ただ、時々横目で北原秀次を見ると、別の方向に考えが及びました——やっぱり自分は彼より随分と背が低いんだなあ！
彼女の頭は北原秀次の胸元をわずかに超える程度で、これはインソールで5センチ背を高くした効果を含めてのことで、肩までにはまだかなりの差がありました。彼女は時々北原秀次を見上げては、インソールを10センチのものに替えようか、あるいは15センチのものにしようかと考えましたが、そんなに高いものに替えたら歩けるかどうか分からない……
こんなことを考えるのも無理はありません。身長差が大きいと不便なことが多いのです——デートに来て、もちろん記念写真を撮りたいのですが、二人で寄り添うと半身写真が撮れません。そうすると北原秀次は半身が写るのに、彼女は頭の半分しか写らないのです。
幸い東京タワーには記念撮影のスポットがあり、スタッフは経験豊富で、彼女の足元に小さな木の台を置いてくれました。これでようやく二人の正式な写真が撮れ、自撮りのような違和感はなくなりましたが、それでも彼女の心には少し不満が残りました。
しかし、この小さな不快感を除けば、デート全体はとても温かい雰囲気でした。
二人は一緒にたくさんの小さな工芸品を買い、二人の名前を刻んだ金属製のキーホルダーを作り、また二階から250メートルの展望台まで一緒にエレベーターで上がりました——ここからの眺めはさらに広大で、視界の果てにある富士山がより鮮明に見え、筑波山もかすかに見えました。東京湾も一望できました……工事をしているようで、スタッフの話では、海を渡る大橋を建設中とのことでした。
東京全体を見下ろし、すべての繁華が目の前に広がる中、北原秀次の心は自然と高ぶり、大志が湧き上がり、目に輝きを宿し、両手を軽く握りしめ、まるでこのすべてを掌中に収めようとするかのようでした。
彼はこの高みからの眺めが気に入っていました。彼はそういう俗な人間なのです。
冬美は伝説の「大スターフィッシュ」が見られないのが少し残念でした。主に時間が合わなかったためで、それは夜にしか見られないのです。東京の灯りが輝く時、五本の主要な交通幹線に沿って、光で作られる「スターフィッシュ」が形成され、とても美しいと言われています。恋人と一緒に見られたらきっとロマンチックだったでしょう。
もっとも、神秘主義者たちはそれは五芒星の陣であり、東京の地下に何かを封印しているのではないかと疑っていますが、たとえ本当に何か妖怪や化け物が封印されていたとしても、この小さな恋人たちには関係ありません。どうせここには住んでいないのですから。
二人は東京タワーでの観光を終えた後、近くの評判の豆腐屋で豆腐ご飯と焼き豆腐を食べ、食事を終えた後もまだ物足りず、東京タワー周辺をぶらぶらと散策しました。特に目的地もなく、ただ行き当たりばったりに歩き、時々目が合って微笑み合うだけで心が晴れやかになりました。
冬美は少女向けの様々な可愛らしい小物を専門に売る通りを見つけました。彼女も本質的には普通の少女で、以前は自立せざるを得なかっただけで、北原秀次という頼れる存在ができてからは徐々にリラックスし、次第に普通の女の子らしくなってきました。自然と興味津々に見て回りましたが、まだ買うのを躊躇い、通り一本を歩き通して買ったのはハンドクリーム一本だけでした——それすら10分も迷った末でした。
灯りが灯り始める頃まで遊び、二人とも今日は大きな収穫があり、とても満足でした。冬美はオレンジ色に輝く東京タワーを見上げ、零時の消灯の瞬間まで待てないのが少し残念でした——恋人同士で消灯を見ると、永遠の愛が約束されるという言い伝えがあるのです。
残念ながらそれは無理でした。彼らには規律があり、引率の教師は外出を禁止はしないものの、真夜中に帰ってくれば確実に叱られることでしょう。
二人は帰ることにしました。冬美は北原秀次を見上げ、自分が彼の腕に掛けている小さな手を見つめ、これからは彼の正式な彼女になるのだと考えました。たとえ二分の一バージョンとはいえ、それでも彼女なのだから、無条件に彼を支持し気遣わなければならず、もう反対することはできないと。では以前から思っていた彼に一度勝ちたいという願いはどうすればいいのでしょう？
お互いに結んだ恨みも、これだけの時が過ぎ、多くのことが起きた今となっては、もう気にすることもできません。今では彼の下着まで自分で洗濯しているのですから、気にすることなど何もないはずです。でも、それでもまだ一度だけでも彼に勝ちたい、「永遠のライバル」という件は何とかしたいと思っていました。
彼女がそんなことを考えているのを察知した北原秀次は、彼女を見下ろして笑いながら尋ねました。「どうしたの、冬美？」
帰りたくないのかな？今日は確かにとても楽しかったね。
冬美は周りを見回し、長い階段を見つけると彼に尋ねました。「ゲームをしてみない？」
大小に関わらず、たとえゲームでも良いから、一度でも勝てば自分の心も落ち着くし、これからは良い彼女になろうと思いました。
北原秀次は彼女がもう少し遊びたがっているのだと思い、それも良いだろうと考えました。時間もそれほど切迫していないので、すぐに笑顔で尋ねました。「何をして遊ぶ？」
彼女を甘やかすのは当然のことです。彼女を手に入れたのに、毎日いじめるつもりでもないでしょう？彼は非常に協力的な態度を示しました。
冬美は長い階段を指差し、期待を込めて尋ねました。「じゃんけん階段ゲームはどう？誰が先に頂上まで登れるか、勝負しましょう。」
彼女は北原秀次に一年近く負け続けていて、心の中では分かっていました。戦いでは絶対に勝てないし、頭脳戦でも自信を失っていましたが、じゃんけんなら少なくとも七割は勝てる可能性があると感じていました。
じゃんけん階段は世界中で知られている子供のゲームで、北原秀次は遊んだことはありませんでしたが聞いたことはあり、当然異議はありませんでした。今日買った物を地面に置いて、笑いながら言いました。「いいよ、じゃあ始めよう！」
子供っぽい小ロブヘッドだなあ、ちょっと可愛いじゃないか！
冬美は小さな拳を握りしめ、真剣に言いました。「これは勝負よ、私は全力を尽くすわ！」
勝負？北原秀次の目がすぐに輝き、態度はより真剣になり、丁寧に尋ねました。「じゃあ、狐拳？グー・チョキ・パー？それとも数字拳？」
日本は他国の文化を吸収することに長けた特殊な国で、じゃんけんも様々です。中国から来た数字拳があり、これは数字を叫びながら指を出し、両者の指の数の合計を当てた方が勝ちとなります。また、イギリス人が発明しアメリカ人が広めた「グー・チョキ・パー」もあります。さらに中国の唐の時代に日本に伝わり、日本で改良された「狐拳」もあります——狐が村長をだまし、村長は猟師を支配し、猟師は狐を射殺す、という手の形で表現するもので、中指と薬指だけを曲げると狐を表すといった具合です。
冬美は少し考えてから言いました。「グー・チョキ・パーにしましょう！」彼女はこれが一番得意でした。
北原秀次に異議はありませんでした。これは中国でもよく使われていますが、日本は何かを真似る時も必ず少し変えて、パーを紙に変えましたが、本質は変わっていません——彼が故郷で遊ぶ時は、じゃんけんの掛け声で「将軍宝」（同音）と叫びますが、日本では「ジャン・ケン・ポン」と発音します。おそらく日本の影響を受けているのでしょう。
彼は冬美の小さな拳を見つめ、心を落ち着かせて「始めよう！」と言いました。
冬美は真剣でした。これは運命的に一生を共にする男性との最後の宿怨を解決するチャンスでした。このゲームに勝てば、これからは安心できます。そして彼女はじゃんけんが実際にとても強かったので、七割の勝算があると考えられたのです——何をするにも勝ちたがる性格で、子供の頃からよく研究していたのです。
相手は男性で、最初にグーを出す確率が最も高い；
パーは勝率が最も高い選択だが、相手も最初にパーを選ぶ可能性がある；
相手が同じものを2回連続で出した場合、3回目は本能的に変える；
前回自分が勝った場合、相手は本能的に自分の前回の手を真似るので、それを逆手に取れる；
……
彼女の頭の中で思考が巡り、稲妻のように一連のじゃんけん戦略を思い出し、この最後のチャンスで宿怨を晴らし、この一生の敵に一度は勝とうと決意し、大声で叫びながら手を出した——彼が以前よくやっていたかどうかは分からないが、彼は賢いので、最初の選択はパーである可能性が最も高い！
決戦の時が来た！
北原秀次は彼女と同時に動いたが、彼の現在の俊敏さと知力は高く、観察力と反応速度は既に一般人をはるかに超えていた。一瞬のうちに彼女の小さな拳の人差し指の関節が少し前に出て、小指が掌に向かって曲がっているのを見て、瞬時に悟った——彼女はチョキを出そうとしている！
両者が同時に手を出し、北原秀次は「グー」、冬美は「チョキ」を出した。北原秀次は笑って言った：「じゃあ、一段上がりますね？」
冬美は頷いたが、大きな反応は示さなかった。これはまだ始まったばかりで、彼女は性急な性格でも、少し不利になっただけで爆発するほどではなかった。彼女は北原秀次が一段上がるのを見ながら、心の中で考えた：彼は男性の典型的な最初の選択をし、パーを選ばなかった。それは経験が豊富ではないということか？最初の勝負で彼はグーで勝ち、次の勝負でグーを出す確率は35.4%、チョキで負けた後、再びチョキを使う確率は29.6%に下がり、パーを出す確率は35%...
自分が勝つためには、もちろんパーを選ぶべきだ。そうすれば負ける確率は3割未満！そして一度多数回の勝負に入れば、自分には完璧な対応戦略があり、勝率は継続的に上がっていく。
彼女は大声を上げながら再び手を出したが、北原秀次は彼女の小さな拳を見つめ、【予読】スキルさえ発動せずに、彼女がパーを出すことを判断し、当然のようにチョキを出した。
彼はまた一段上がった。
冬美は少し考えて、彼が超初心者で、「グー、チョキ、パー」の順序で出す可能性が極めて高いと判断し、次は「パー」である可能性が最も高いと考え、そこで彼女は迷わずチョキを選んだが、北原秀次はまたグーを出し、再び一段上がった。
彼女は少し呆然としたが、まだ3回目なので大丈夫だと思い、さらに集中して北原秀次の出す手の内在的な論理とパターンを判断しようとした。そうして二人は星空の下、街灯の傍らで、大声で掛け声をかけながらじゃんけんゲームを続けた。
8分後、冬美は高い位置にいて、階段の頂上まであと3段という北原秀次を見て完全に呆然となった……
これはどういう状況？
なぜ私は20回以上も1回も勝てないの？これは科学的じゃない！偶然でも数回は動けるはずでしょ？
どうして私は1段も動けないのに、あなたはもう頂上に近づいているの？
あなたは天から送られた私の天敵なの？
私はもうあなたの彼女なのに、これからあなたのことを大切にして、気遣って、洗濯もして、ベッドメイキングもして、将来はあなたの姓を名乗るのに、こんな扱いをするの？
これは大したことじゃないし、ここには私たち二人だけなのに、一回くらい私に勝たせてくれないの？
彼女とゲームをするのに、彼女に一度も勝たせないなんて、あなた人間なの？！
彼女は急に悔しくなり、月のような目に思わず涙が浮かび、街灯の下で輝いて見えた。一方、北原秀次は勝利目前だったが、まだ全神経を集中して彼女の小さな手を見つめ、次に何を出すか判断しようとして完勝を狙っていたが、彼女がしばらく動かないことに気づき、よく見ると、彼女が小さな顔を上げ、悔しそうな表情で目に涙を溜めているのを見て、急に驚いた。
30段近い階段を2段飛びで下り、心配そうに尋ねた：「どうしたの？」
冬美は首を傾げ、手の甲で涙を拭い、憂鬱そうに言った：「なんでもない、あなたの勝ちよ。すごいね。」
北原秀次は少し言葉を失った。これは……全力を尽くすと言ったのは君の方じゃないか？子供のゲームで泣くなんて？
彼も負けず嫌いで、普段から自分を厳しく追い込んでいたが、さっきまではゲームに夢中になって本気で勝ちたいと思っていたが、今、小柄な彼女が悔しそうにしているのを見て、少し良くないと感じた——彼女と小さなゲームをするのに真剣になりすぎたのは適切ではなかった。
冬美は地面の荷物を拾い上げ、むっつりと言った：「行きましょう、アパートに帰りましょう。」
北原秀次は荷物を受け取り、静かに尋ねた：「まだ時間があるけど、もう一回やる？」
彼は少し手加減をして、できれば1段差で彼女に勝つつもりだった——まだ負けたくはなかったが、彼女の面子を立てる必要があると感じた。結局、関係が変わったのだから。
冬美は首を振り、また数個の小さな袋を取り返し、むっつりと言った：「いいわ、このままで。帰りましょう。」
自分は永遠に彼に勝てないかもしれない、彼が自分に頭を下げる日は見られないかもしれない、これが運命なのかも……将来は彼の息子に勝てるかもしれない？