第336章 投資が配当を始めた_2
大企業が業界の発展を導くことが多く、上層部が先見性のある決断を下せるのは、この情報収集能力のおかげだ。彼は将来何かをやるなら、同じように情報網を作らなければならないと考えた。目が見えているのに見えないふりをするわけにはいかない。
彼が考え込んでいる時、武村洋子の言葉に気を留めず、何気なく尋ねた。「誰が来たの？」
武村洋子は目を伏せて答えた。「神楽理事の秘書、山本さんです。」
「神楽理事というのは...」北原秀次は驚いて顔を上げた。「帝銀のあの神楽先生のことですか？」
「はい、北原さん、すぐに行きましょうか？」武村洋子は心の中の興奮を顔に出さないように努めた。半月もあなたに仕えてきて、ようやくあなたの実力の一端が見えたのか？東連の社長と肩を並べる大物が、直接首席秘書を寄越したのか？
実家は農家で、ろくでもない農家だったけど、母の機転のおかげで騙されずに済んだわ！
北原秀次はしばらく黙っていたが、驚きの表情がゆっくりと温かな微笑みに変わり、心が温まった。陽子の今の生活に影響を与えたくなくて、東京に来たことを知らせていなかったが、今になって知って挨拶に人を寄越したのか？まだ自分のことを兄として覚えていてくれたのか？
大変だったな、あの小さな子がどれだけ背が伸びたかな...
武村洋子は彼が座ったまま動かないのを見て、早く行くように促そうと思った。秘書にも色々な種類があり、山本さんも秘書、自分も秘書だが、双方の影響力には雲泥の差がある。しかし、北原秀次が微笑みを浮かべ、温かな表情で座っているのを見て、一瞬見とれてしまった。
とはいえ、彼女は北原秀次より七、八歳年上なので、「彼はまだ17歳」と心の中で念じて、すぐに我に返った。北原秀次も立ち上がり、陽子が送ってきた使者に会う準備をした。彼は神楽治纲とは何の関係もないと思っていた。神楽家との繋がりは、陽子が半年間妹だったことだけだった。
武村洋子は気を引き締めて、小走りで先に立って案内し、すぐに彼を55階のVIP受付ルームへ連れて行った。ここは彼女も初めてで、彼女の権限では50階以上には上がれないのだが、今は好奇心があっても辺りを見回す余裕はなく、ずっと北原秀次をドアまで案内した。北原秀次の反応を窺い見て、歯を食いしばって彼の後に続いて入室した。心の中で自己暗示をかけた。「私は彼の秘書、私は彼の秘書、誰も追い出さない、誰も追い出さない...」
この十数日間北原秀次と過ごして、本当に彼の専属秘書になりたくなってきた。性格が穏やか、他人のことを考えられる、教養が高く、人を罵らず、見ていて心地よく、さらに大きな背景もある。将来彼が出世したら、彼のスーツの裾にしがみついて一緒に這い上がれば、それこそ素晴らしいじゃないか？
彼に体を許しても損はない、こんなにイケメンなんだから！
彼女がそんなことを考えながら北原秀次と共に入室し、すぐに壁際に立って指示を待った。北原秀次は室内に二人いるのを見た。一人は東連社長の腹心の加藤康、もう一人は見覚えがあり、かつて神楽治纲が陰鬱な表情で陽子を迎えに来た時に、彼の後ろにいた人物のようだった。
彼は実のところ神楽治纲に対して良い感情を持っていなかった。半年育てた妹を神楽治纲に「奪われた」のだから...確かに道理としては、神楽治纲が陽子を引き取るのは当然だったが、それでも心残りだった。当時、彼は陽子の将来のために計画を立てていて、本当にこの妹を立派に育てようと真心を込めていたのだ。
だから神楽治纲を憎んではいないが、好きにもなれなかった。
もし当時、彼に十分な勢力と財力があって、陽子により良い生活と教育環境を与えられ、神楽家のお嬢様に劣らない身分を与えられたなら、もしかしたら意地を張って神楽治纲と一戦を交え、陽子を手放さなかったかもしれない。16歳になったら自分で祖父を認めるかどうか決めさせようと。後継者が必要になって急に思い出したのか？この十年間何をしていたんだ？
室内で雑談していた二人のうち、加藤康は今でもこの件の内情が分からず、神楽治纲が使いを寄越したのを見て、様々な可能性を推測し、少し落ち着かない様子だった。一方、山本秘書は北原秀次を見るとすぐに立ち上がり、非常に恭しく軽く会釈をして言った。「北原さん、神楽先生が本日午後にお招きしたいとのことですが、お時間はございますでしょうか？」
彼は失礼にならないよう気を付けた。今がどういう状況なのか分からず、もしかしたら目の前の少年は神楽家の二代目かもしれない。性格も分からないので、低姿勢の方が無難だと。前回はボスが直接来たが、あれは気軽な訪問で、今回は正式な招待なので、かえって直接来るのは適切ではない。世代が違うからだ。しかし重要視する度合いは明らかに一段階上がっている。
武村洋子は表情を変えなかったが、予想はしていたものの、やはり非常に驚いた。電話一本で済む話なのに、わざわざ側近を派遣して、失礼のないように気を配る。並々ならぬ重視ぶりだ。しかも自宅に招待するとは...
加藤康は探偵小説を読み漁って鍛えた頭をフル回転させた。自宅で接待するのか？これは両者の大物が裏で和解したということか？その中にどんな事情があるのだろう？
北原秀次は、陽子が神楽治纲の名を借りて会いたがっているのだと考えた。他人に余計な憶測をされないようにするためだろう。彼は陽子の生活を邪魔したくなかったが、陽子が会いたがっているなら、時間がなくても時間を作って会わなければならない。やはり唯一の妹なのだから。
彼はすぐに姿勢を正して礼を返し、丁寧に答えた。「わざわざお越しいただき、ありがとうございます。必ずお伺いさせていただきます。」
山本は依然として丁寧な態度で、笑顔で尋ねた。「可能でしたら、今すぐ出発できますでしょうか？」
北原秀次は協力的に、微笑みを崩さずに答えた。「もちろんです。ただ少々お待ちください。休暇を申請してまいります。」
加藤康はすぐに口を挟んだ。「私から伝えておきましょう。北原さんはそのままお行きください。神楽理事をお待たせするわけにはいきませんから。」この程度の事なら、当然面子を立てなければならない。
これで北原秀次の休暇は認められたことになり、北原秀次は感謝の言葉を述べて、山本と共に出発した。武村洋子はついて行って顔を売りたかったが、敢えてせず、加藤康の方を向いた。この人の前で顔を売るのも悪くない、どちらにせよ彼女にとっては大物なのだから。
山本は北原秀次を連れて世田谷区へ直行し、終始正しい態度を保っていた。車が神楽家の大門に入るとすぐに、北原秀次は陽子が期待に満ちた表情で玄関廊下で待っているのを見た。とても楽しみにしているような様子で、思わず心が温まった。
彼は急いで車を降り、まだ陽子の半年間の変化を確認する間もないうちに、陽子が飛びついてきて、彼の腕に抱きつき、甘く微笑んで言った。「お兄さん、あなたの投資が配当を始めたわ！」