第339章 活死人_2
彼は頭の中で考えを巡らせ、陽子を見つめ直すと、すぐに安堵を感じた——やはり自分の妹が一番だ。純粋な心を持ち、素直な性格で、千金にも代えがたい。
陽子は何気なく一手を進めたが、すぐに北原秀次の意向に合わせて手を変えた。少し残念そうに言った。「鈴木姉さんはお兄さんの家に遊びに行ったことがあるのに、私はまだ一度も行ったことがないの！母さん...北原母さんに会いたいな。」
「大丈夫、いつか機会があるよ」北原秀次は軽く答えた。陽子の頬が赤く染まり、小声で尋ねた。「いつか...機会が？」
北原秀次は確信を持って答えた。「もちろん！」そして付け加えた。「母も君がなぜ来なかったのか聞いていたよ。おじいちゃんの家にいると言ったら、とても残念がっていた。それに、君からのプレゼントのお礼も言っていたんだ...私からも感謝するよ、陽子。」
陽子は両手で頬を覆い、熱くなるのを感じながら、精一杯明るく笑って甘く言った。「当然のことですよ。お礼なんて要りません、お兄さん！」
北原秀次は彼女に微笑み返し、また将棋盤を見下ろしながら、福泽众と鈴木が鳥取県で必死に演技をしていた話を続けた。みんな淑女を演じようとして、表と裏で態度が違っていたことを話すと、陽子はくすくすと笑った。そして鈴木と雪里が手を組んで甲子園を目指す話をすると、陽子は興奮して、後で神楽治纲に頼んでみると言い、少なくとも鈴木と雪里に挑戦させてもらえるよう力を貸してもらおうと言った。
この遊び半分の手助けに、北原秀次も反対せず、笑いながら感謝の言葉を述べた。そして話を続けた——以前、毎日アルバイトを終えると、陽子がこうして家で待っていて、一日あった出来事を一緒に話し合い、精神的なストレスを解消していた。あの時、心の安らぎを見つけたと思っていた。
これも陽子が「奪われた」後、彼が元の住所に留まりたくなかった主な理由だった。あの期間は気分も最悪で、福沢家の屋根裏部屋に引っ越してからようやく少し良くなった。
二人は言葉を交わしながらおしゃべりを続け、まるで過去に戻ったかのようだった。あの三畳半の、むし暑い安価なアパートに、二人で見つけ出し、共に営んできた小さな避難所に戻ったかのような温かい雰囲気の中、百次郎が顔を覗かせて軽く鳴いた。
陽子はそれで我に返り、時計を見て驚いて叫んだ。「テレビドラマが始まる時間だわ。」
北原秀次も驚いて百次郎を見つめた。お前このデブ犬、ただ飯食ってただけじゃなかったんだな、今じゃアラーム機能まで付いているとは？以前は自分の糞の始末さえできればと願っていたのに、もしかして今じゃトイレの便器に座って新聞を読めるようになったのか？
このバカ犬の知力が上がったな、生物時計なのか時計が読めるようになったのか？
彼が百次郎を観察していると、すぐに陽子の視線が自分に向けられているのに気付いた。少し考えてから理解し、笑って言った。「ここは君の家だよ、陽子。私に聞く必要はないよ。」
「でも何かあったらお兄さんに聞かないと。」陽子は笑いながら客間のテレビをつけた。ちょうど良いタイミングで、オープニング広告が始まったところだった。甘く言った。「お兄さん、一緒に見ましょう。昔みたいに。」
北原秀次は将棋盤を惜しそうに見た。そこではまさに激しい戦いが繰り広げられていたが、彼も昔の温かい日々が懐かしく、将棋盤をそのままの形で横に寄せた。陽子が帰った後で、陽子と自分の対局を続けようと思った——陽子は深夜ドラマを見終わったら寝る習慣があることを、彼はよく覚えていた。彼女と最後まで指す時間はないだろう。
陽子は昔のように彼の傍らに寄り添い、北原秀次もテレビを見つめた。オープニング広告が変わっていて、もう長い脚の女の子たちが牛乳を持って踊る映像ではなく、おとなしそうな少女が牛乳を飲んでいる映像で、とても幸せそうな表情をしていた。しかもその少女にどこか見覚えがあった...
彼は少し考えてから、躊躇いながら尋ねた。「これはＲちゃんの役者さん？」彼はあまり確信が持てなかった。このテレビドラマは何度も見ていたが、二回目から見始めた時にはＲちゃんはミイラのように包帯だらけだった。一年経った今でもなんとなく似ているように感じられるのは、顔不自由症患者としては上出来だった。
「そうよ、お兄さん。彼女が勇敢なＲちゃんです。」陽子も広告を真剣に見つめていた。Ｒちゃんは彼女のアイドルだった。
北原秀次は理解したように頷いたが、心の中で皮肉った：実際は生ける屍のＲちゃんと言うべきだろう。
すぐにテレビドラマが始まり、画面は一転して荒涼とした死の世界を映し出した。北原秀次は尋ねた。「今どこまで話が進んでいるの？」
「月まで来ています、お兄さん。」
北原秀次は平然とした表情を保ち、全く驚かなかったが、それでもついもう一度聞いてしまった。「どうやって上がったの？」
「もちろん宇宙船です、お兄さん。Ｒちゃんは百次郎先生を追いかけるため、ブラックギャング組織に潜入して部品を盗み出すしかなかったんです。最後に宇宙船を組み立てることができました。とてもスリリングな過程でした。」
北原秀次はすぐに納得した。400話以上続くテレビドラマなら、きっと水増しがひどいだろう。おそらく主筋と関係のない刑事ドラマ、スパイドラマ、サスペンス、ギャング抗争など、大量に挿入されているに違いない。
彼は少しの間妄想を巡らせた後、気を取り直して注意深く見始めた。宇宙服を着た人物が月面でぴょんぴょん跳ねているのが見えた。一歩で5、6メートル跳ぶが、ヘルメットの反射で中の人物は全く見えなかった。ただし宇宙服には絆創膏が貼りまくってあり、それがＲちゃん本人を表しているようだった——このひどいドラマは役者が変わっても視聴者は気付かないだろう。
この宇宙飛行士は画面の中で3分ほど跳ね続け、最後にクレーターの上に飛び上がると、天を仰いで動かなくなった。
北原秀次は何か変だと感じ、リモコンを取って音量を最大にしたが、それでも音が聞こえなかった。陽子は彼を見て、不思議そうに言った。「お兄さん、月には空気がないから、音は聞こえないんですよ。」
この理由は反論の余地がなく、北原秀次は呆れながら音量を元に戻し、画面の中の象徴的なＲちゃんを見つめた——お前、天に向かって叫んでいたのか！
聞くべきではないと思いながらも、彼は我慢できずに聞いた。「陽子、Ｒちゃんはまだ百次郎先生に追いつけていないの？」これでもう200話くらい経っているだろう？こんなに無意味な引き延ばしで、視聴者はとっくに怒っているはずだ。
陽子はテレビの中の毅然としたＲちゃんの姿を見つめ、声に淡い悲しみを滲ませた。「まだです、お兄さん。真実の愛と幸せはそう簡単には手に入らないんです...Ｒちゃんは百次郎先生のことが大好きで、必死に追いかけ続けて、毎日命がけで、たくさんの怪我をして、義肢も付けて、体には200発以上の弾丸がまだ残っていて、とても同情を誘います。でも百次郎先生はＲちゃんを血縁関係のある妹だと誤解していて、傷つけたくないから逃げ続けているんです。だからＲちゃんは頑張り続けるしかないんです。」
「いつ見つかるって言ってるの？」北原秀次は聞きはしたものの、あまり期待はしていなかった。まだ100話くらい引き延ばしそうな感じがした。
陽子は躊躇いながら答えた。「言ってはいないけど、もうすぐだと思います。百次郎先生は今、月の秘密基地で自分を痛みを感じないハーフロボットに改造しようとしているんです。Ｒちゃんがそれを止めるはずです！きっと止めます！」
彼女は話しているうちに声が力強くなり、傍らの北原秀次を一目見て、心の中で決意を固めた——これは自分の幸せ、Ｒちゃんの教訓を活かして、しっかりと掴んで、絶対に手放さない！
北原秀次は軽く頷いた。これは監督と脚本家が更に100話分のSFドラマで引き延ばす準備をしているんだな。この後、Ｒちゃんが肉体で光子砲を受け止めたり、ガンダムと拳で戦ったりする展開があるかもしれない。
二人は30分以上も「無声映画」を見続け、最後に画面は青い地球を背景にしたＲちゃんの寂しげなシルエットで止まった。月の地平線の向こうには、SF感溢れる銀色の建物が現れた。
血なまぐさく不気味な運命を感じさせる字幕が静かに浮かび上がった：Ｒちゃんは再び運命の試練に直面する。彼女は冷たい目に出会うのか、それとも温かい抱擁を得るのか、明日をお楽しみに！