第340章 かぐらか
早朝、北原秀次はベッドから起き上がり、ベッドの上でしばらくぼんやりとした後、洗面を済ませ、部屋を出て早起きのメイドに一番近い公園の場所を尋ねると、建物の裏にあるという答えが返ってきた……
彼は朝の運動をしようと思っていたが、こんな答えが返ってくるとは思わなかった。主館を出て裏に回ってみると、神楽家は外見から想像するよりもずっと広く、それもかなり広大だった。
神楽家の正門は一見何の変哲もなく、前庭も小さな一般的な和風庭園だったが、建物の裏にはミニゴルフ場、公園、墓地などの施設があり、全体が紡錘形を成して住宅地区に溶け込んでおり、まさに「羊の肉は顔には現れない」という言葉を体現していた。
北原秀次はジョギングをしながら周囲を見渡し、その規模の大きさに驚いていた。一周して軽く汗をかいた後、遠くに頭を下げて散歩している神楽治纲の姿を見かけた。
彼から先に挨拶をした。「おはようございます、神楽さん」
神楽治纲は顔を上げて彼を見つけると少し驚いたが、すぐに微笑んで「おはよう、北原君」と返した。
北原秀次は微笑みながら軽く頷いた。彼の朝の運動の邪魔をするつもりはなかった——彼の年齢では、朝の散歩程度が運動なのだろう、あるいは何か重要なことを考えているのかもしれず、邪魔をするべきではないと思った。
彼が戻ろうとしたとき、神楽治纲が手を振って「時間があるかね、北原君？この老人の相手をして少し歩いてくれないか」と尋ねた。
「はい！」北原秀次は少し嬉しくなった。神楽治纲が昨夜の未完の話題を続けたいのかと思ったが、神楽治纲はただ誰かと一緒に歩きたかっただけのようで、寒風の中をゆっくりと歩きながら、何も話さなかった。
彼は北原秀次を連れてもう一周し、北原秀次の汗は引いたが、彼の方は汗をかき始めていた。朝日の光を浴びながら、神楽治纲は背筋を伸ばして溜息をつき「私も本当に年を取ったよ」と言った。
北原秀次は笑って「お体の具合は十分お元気だと思います」と答えた。
彼は神楽治纲を70歳以上と見積もっていたが、実際には60代に見え、確かに健康そうだった。少なくとも50歳にも満たないのに60代以上に見える福沢直隆よりはずっと元気そうだった。
神楽治纲は軽く笑い、その話題には触れず、周囲を見回して「ここは気に入ったかね？」と尋ねた。
北原秀次は笑って「もちろんです。とても広くて、環境も素晴らしいです」と答えた。
「これは時代が与えてくれた贈り物だよ」と神楽治纲は笑って言った。「今ではここの建物と土地の評価額は85億円だが、私が手に入れた時は12億円にも満たなかった」
東京は土地が金より貴重で、特に世田谷区は東京の一等地であり、典型的な富裕層地区で、日本全土で最も地価の高い場所の一つだ。北原秀次はこれほどの広大な土地が安くないことは知っていたが、100億円近くになるとは想像もしていなかった——これは一般的な上場企業の総資産に匹敵する額だった。
彼は今、福沢家の一群の無能な連中を率いて金を稼いでおり、年間数千万円の純利益を上げていることを相当な手腕だと感じていたが、本当の上流階級と比べるとまだまだ遠く及ばない——仮に年間1億円稼ぐとしても、このような邸宅を手に入れるには85年かかる計算になり、しかも神楽治纲がこの一件の不動産だけを所有しているはずがなかった。
しかし彼の関心は価格にはなく、静かに「91年以降に取得されたのですか？」と尋ねた。あの時期は日本の不動産が大暴落し、社会階層が再編成された時期だった。
神楽治纲は過去を思い出すかのように、目が少し遠くを見つめ「そうだ、あの時だった」と答えた。
「元の所有者は……」
「亡くなった」神楽治纲は墓地の方向を指さし「あそこに小さな仏堂も建ててやった」
「そうですか……」北原秀次は軽く頷いた。彼は東連の多くの資料でその時期についての記述を読んでいたが、あの時代に戻って、時代の荒波を直接体験できないことを少し残念に思った。
神楽治纲は彼の表情を見て、笑いながら「その時代を実際に経験した者の見解を聞いてみたいかね？」と尋ねた。
北原秀次は目を輝かせ「もちろんです。よろしければ」と答えた。
目の前にいるのは、日本経済の興隆から崩壊までを体現する生き証人だ。このような人から直接話を聞けるのは大きな収穫で、少なくとも好奇心は満たされる。もし経験を学べればなおよい。
「歩きながら話しましょう！」神楽治纲は年を感じさせない様子で、率先して歩き出した。ゆっくりとしたペースで、しばらく考えてから、複雑な表情で言った。「あれは日本の最高の時代であり、最悪の時代でもありました...私にとっては最高の時代、敗者にとっては最悪の時代でした。」
北原秀次は黙って聞いていた。神楽治纲が今日まで、草の根から頂点まで這い上がり、一つの伝説を作り上げたのは、時代の動乱から大きな利益を得たからだろう——時勢が英雄を作るというわけだ。自分にもそのチャンスがあるのだろうか。
神楽治纲はゆっくりと話し始めた：
「多くの人は日本経済が打ち負かされたと考えています。後世の目から見ればプラザ合意が原因だと、あるいはアメリカ人が原因だと言いますが、私のような当事者の実感では、そうではありません。日本経済は膨張死したのです。」
「日本経済の興隆は、ベビーブームから始まりました。戦後の出生率回復期があり、これがベビーブームです。ベビーブームは一世代を苦しめましたが、この世代が経済興隆の基礎を築きました。仕事以外は仕事、家族を養うため、人件費は極めて安く、家族の生存のために、無条件で従順で、劣悪な環境にも耐えました...これが若い世代が古くさいと呼ぶ昭和中期の世代です。」
「同時に、世界情勢は動揺し、二大大国が覇を競い、アジア地域では局地戦争が絶えませんでしたが、日本には米軍が駐留し、管理下にあり、軍隊すらありませんでした。一見惨めに見えましたが、そのおかげで外部の事件に関与する能力がなく、資本の天然の避難所となり、その頃から大量の外資が流入し始めました。」
「その後、海を挟んだ大国が経済改革を決定しましたが、当時彼らは百業待興で、あらゆる物資が極めて不足しており、電化製品の生産能力さえありませんでした。そのため我々日本は付加価値の高い電化製品をそこへ輸出し、想像を超える見返りを得て、企業規模を拡大し、様々な精密研究を行う資本を得て、経済界でアメリカに挑戦する資本を持つに至ったのです。」
話しながら、神楽治纲は北原秀次を裏門から外へ連れ出した。北原秀次は少し警戒して周囲を見回した——なぜこうして外に出てきたのだろう？具体的な資産がいくらかは分からないが、この家だけでも誘拐の対象になりうるのに、こうして私と散歩して警備の保護から離れて大丈夫なのだろうか？
しかし神楽治纲の表情を見ると、何の気配も感じられず、まだ回想に浸っているようだった。彼も自身の安全に無関心な人物には見えなかったので、黙って聞き続けることにした——仮に神楽治纲が本当に頭がおかしくなって一人で歩き回るとしても、自分がいれば、銃を持たない七、八人の悪党など人質を差し出すようなものだ、恐れるに足りない。
神楽治纲の話は続いた。「当時の日本全体が狂乱状態でした。強力な工業製品の輸出がアメリカの国内製造業を圧迫し、アメリカは注文不足による大規模な破産の波から国内企業を守るため、日本にプラザ合意の締結を強制しました。しかしその後の5年間も、日本の経済成長率は年々上昇し続けました。だから私は、プラザ合意とアメリカ人が日本経済崩壊の主因だとは思いません。」
「その5年間、日本の非軍事化がもたらした安定した投資環境、中国の改革開放がもたらした旺盛な市場、ベビーブームがもたらした住宅の実需、そして協定による予想されたドルの大幅下落により狂ったように流入する海外投資資金が、すべての人に一つの確信を与えました——日本がアメリカに取って代わり、世界経済の新しい覇者になるということを！」
「しかし誰もが一つの問題を忘れていました...」
ここで神楽治纲は言葉を切った。北原秀次はしばらく迷った後、これは自分に考えさせる問題だと感じ、考えてから言った。「日本の国土が小さく、人口が過度に集中していたということでしょうか？」
神楽治纲は北原秀次を一瞥し、微笑んでさらに尋ねた。「その通りです。国が小さすぎ、核心的な土地はさらに少ない。買えば買うほど価格は上がり、当時の東京の不動産価値でアメリカ全土が買えるほどでしたが、日本のGDPはアメリカの半分にすぎませんでした。そうすると、どうなると思いますか？」
北原秀次は深く考えて言った。「日本経済の興隆は研究開発と製造業を主軸としていましたが、急騰する地価が大量の資金を吸い上げ、本来製造業のものだった資金の割合を圧迫したということでしょうか？」
神楽治纲は満足げに微笑み、続けて言った：
「その通りです。これが人間の性なのです。簡単にお金が得られるなら、なぜ苦労して努力する必要があるでしょうか？当時は、不動産投資の方が、多額の資金を研究開発に投じたり、製造輸出品の品質向上を追求したりするよりもずっと省力的で、財務諸表も良く見え、まさに皆が喜ぶことでした。」
「私の記憶では、その頃、着実に生産を行っていた三菱、パナソニック、ソニーなどの巨頭でさえ我慢できずに参入し、東京の土地を高額で購入して大規模な建設を始めました。他の企業はなおさらです。不動産業界は海綿のように、本来は通常の生産、つまり富の創造に使われるべき資金をすべて吸い上げました。当時の政府は判断を誤り、制止するどころか、円高によって流動性が不足していると考え、銀行に融資を強制し、融資の基準を下げましたが、融資の流用については黙認しました。結果として、本来すべてを救えたはずのこの巨額の資金の流れは製造業を救うことなく、むしろレバレッジをかけて不動産市場に流れ込んでしまったのです...」
北原秀次はため息をつき、東連で見た資料を思い出した。当時の日本は都市化の第二波が終わりを迎える時期でもあり、全国の都市化率は76%に達し、人口は東京を筆頭とする六大核心圈に集中していた。不動産業界に次々と流れ込む巨額の資金により、コストが人為的に急上昇したが、展望は期待したほど良くなかった。ベビーブーム世代の新世代は家を買う余裕がなく、そもそも家を買う興味もなくなってしまった。引き継ぐ人がいない中、国内の製造業は停滞し、隣国は行き過ぎるほどの発展を遂げ、わずか10年で市場の商業化を完了し、品質で勝負して日本の電化製品を市場から追い出した。そうなると、外部からの利益の補充を失い、国内需要も不振な状況下で、崩壊の前兆が現れ、海外の投資資金は敏感に察知して真っ先に逃げ出し、その後の日本経済の崩壊は必然だった。
その後の株式市場の崩壊、先物市場の崩壊、債券市場の崩壊、為替レートの崩壊、これら一連の崩壊もまた当然の帰結だった。
これは二国間の関係が80年代から正常化を試み始め、90年代に入って急速に悪化し、新世紀に入ってから再び関係修復を試みた理由も説明している——日本は再び中国に部品を買ってもらう必要が出てきたのだ。
神楽治纲の視点から見ると、日本経済の崩壊は自業自得だった。利益があまりにも大きすぎて、消化不良を起こすまで膨張し、最後は胃から出血を始めた。現在の本に書かれているような単純な説明——日本が経済分野でアメリカに挑戦し、アメリカに一撃で潰されたというものではなかった。
神楽治纲は彼が深く考え込んでいるのを見て、微笑んで言った。「実は大きな流れは人間の性質の表れなのです。誰もが楽に金を稼ぎたがる、不動産投機、株式投機、先物投機...でも楽をしようとすると、往々にして最後は何も得られません...着きました。これが私が設立した最初の銀行です。私は毎日ここに来て見るのです。」