第341章 落とし時計

北原秀次は顔を上げて見ると、四階建ての小さなビルがあった。一見すると普通の建物で、看板を見なければ銀行だとは分からないほどだった——九本木投資銀行は、高い階段と両側に置かれた石獅子以外には、特に目立った特徴はなかった。

まだ営業時間前の早い時間だったが、神楽治纲は北原秀次を連れて階段を上り、直接ドアを開けて入った。銀行の中には既に多くの人がいた。

神楽治纲は北原秀次に笑顔で説明した。「私は朝、まず墓地に行って、それからここに直接来るんです。時々この人たちが用事があって、ここで待っているんですよ。」

北原秀次は納得した。なるほど、あなたが朝早くここに一人で来るのは日常的な行動だったのか。だからセキュリティスタッフが見えないのも、おそらく道中に警備の人が配置されているのだろう。

彼はそろそろ帰るべきかと迷い始めたが、神楽治纲は群衆の方を向いて言った。「今、重要なお客様がいるので、用件は後ほどにしてください。」

人々は驚いた様子で、北原秀次に視線を向けたが、誰も異議を唱えなかった——緊急の用事ではなく、急ぐなら神楽治纲の秘書に直接連絡していただろう。今手元にあるのは将来の計画で、ここに来たのは事前に相談して神楽治纲の承認を得たかっただけだ。途中で中止されて無駄な労力を使うのを避けたかったのだ。

北原秀次も少し驚いた。自分がそれほど重要だとは思っていなかった。

今では厚かましくも自分には潜在能力があると自負できるが、潜在能力は実力ではない。今の彼の実力は神楽治纲の百分の一にも及ばないだろう。何が重要視されるほどのことがあるのか？

急いで言った。「神楽先生、お忙しければそちらを優先してください。遠慮なさらないでください。」

神楽治纲は彼に微笑んで、意味深げに言った。「遠慮しているわけではありません。北原君、あなたは本当に重要なんです。」

北原秀次は一瞬戸惑ったが、神楽治纲はそれ以上説明せず、彼をホールの隅に案内した。そこには古風な外観の落とし時計があり、非常に手入れが行き届いていた。

周りの人々は既に散り始めていたが、神楽治纲が北原秀次を落とし時計の前に連れて行くのを見て、ほとんどの人が足を止めた。驚きの色を隠せず、数人は急に真剣な表情になり、何かを思い出したかのように北原秀次の後ろ姿を注意深く観察し始めた。まるで彼の姿を心に刻み付けようとしているかのようだった。

北原秀次は落とし時計を見つめたまま呆然としていた。神楽治纲が彼をここに連れてきた意味が分からなかった。しばらくすると、目の前に【普通の機械式落とし時計】というラベルが現れた。

これは全く珍しいものではなく、普通のモールで約十万円程度で売っているような物で、神楽治纲のような人物の目に留まるようなものではないはずだった——これは装飾品で、時間を見るより環境を美しくする効果の方が大きい。

もしかして風水の時計？

北原秀次は確信が持てなかったが、神楽治纲は落とし時計の木製の外装を撫でながら、笑って尋ねた。「この時計は私が作ったんですが、どう思いますか？」

えっ？そんな趣味があったんですか？北原秀次はさらに驚き、時計をよく見てみても普通に見えたが、笑って答えた。「なかなか良さそうですね。」

神楽治纲は微笑んで言った。「私は5年間時計学徒として働き、その後初めて自分の工場を開きました。規模は小さく、従業員はたった7人でしたが、8ヶ月で倒産してしまいました……これが生産した最初の落とし時計です。ほら、ここに番号があります。当時は10万台生産したら盛大な記念式典を開こうと夢見ていて、その時にこの時計を展示するつもりでした。結局これが工場倒産後に残された唯一の記念品となりました。」

なるほど、記念品だったんですね。北原秀次は笑って尋ねた。「当時、何か特別な事があったんですか？」

「なぜ倒産したのかということですか？」神楽治纲は彼を見て、笑って言った。「ごく普通のことです。野心はありましたが、それだけでした。よく考えもせずに始めてしまい、どんな困難も予想できていませんでした。自分の退路も用意していなかった。失敗は当然の結果でした。」

北原秀次は頷いた。昨日、陽子が話していたことを思い出した。神楽治纲は最初の経営で失敗し、その反省として静室に書を掛けていたという。そして最初の銀行にこの時計を置いたのも、同じような意味で、二度と同じ過ちを繰り返さないための戒めなのだろう。

神楽治纲は落とし時計を数回撫でた後、北原秀次を階段へと案内した。かつての奮闘の場所を見せようとしているようだった。笑いながら言った。「先ほどの話の続きですが……北原君、あの歴史についても理解されているようですが、あなたならあの時どうしましたか？」

北原秀次はすぐには答えられなかった。この質問はお金の稼ぎ方を聞いているのではない。あのタイミングさえ分かっていれば、豚でも儲けられただろう。他のことは置いておいても、当時引き起こされた株価暴落では、その日のうちに40%も急落した。適切なレバレッジを使えば、瞬時に巨額の利益が出る。為替、先物市場、債券市場など、他の状況も同様で、手を付けられる場所は多かった。

どう利用するかは難しくない。難しいのは、どうやって事前に知るかということだ……

彼はしばらく考えてから、ゆっくりと答えた。

「私は経済情勢についてまだ深く理解していませんが、最近東連で聞いた言葉が、とても理にかなっていると思います——市場価格の動きは共通認識の結果なのだと。」

「昔のチューリップ球取引のように、一つのチューリップ球が何十軒もの家と同じ価値を持つことがありました。それは、チューリップ球のコストに対する公衆の認識が減少し、チューリップ球への需要に対する楽観的な期待の割合が増加していった結果、今から見ると極端に思える価格が形成されたのです。」