第338章 もうすぐ大成功_2
彼女は期待を込めて尋ねた。「お兄さん、これからも毎日食事に来てくれる？」
北原秀次は彼女に微笑みかけた。「陽子、インターンシップには規則があるから、毎日は難しいんだ。」
陽子は少し落胆したが、素直な性格は変わらず、北原秀次を無理強いすることはなく、言い直した。「じゃあ、お兄さんに弁当を持って行ってもいい？」彼女は既に通常通り学校に通っていたが、今は春休み中で、毎日かなりの自由時間があった。
北原秀次は再び丁重に断った。「そんな面倒なことしなくていいよ、陽子。東連には食堂があるから。」彼は今、公費で食事ができ、待遇は相当良かった。
神楽治纲も陽子が本当に弁当を届け始めることを心配し、一日中東連にいることになって良くないと思い、笑いながら話を遮った。「そういえば北原君、インターンシップの様子はどうだい？何か特別な収穫はあったかな？」
彼は北原秀次がこの頃、金融局専務理事の肩書きで東連内を視察学習していることを知っていた。その中には彼の力添えもあり、密かに人々に多くの援助を提供するよう指示していた——北原秀次を二代目として育てる計画は別として、ただ北原秀次が半年間孫娘の面倒を見てくれたことだけでも、機会があれば些細な恩返しはすべきだと考えていた。そして、これは彼にとっては手を挙げる程度の労力で、恩返しとも言えないほどのことだった。
「いくつかありました……」
神楽治纲はこれに明らかに興味を示し、笑って言った。「詳しく聞かせてくれないか。」
小由紀夫とのちょっとした摩擦についても承知していたが、それは気にしていなかった。北原秀次の対応は非常に適切だと感じていた——彼は優しすぎる性格の孫婿は望んでいなかった。復讐する勇気すらない、あれこれ恐れる人間に、どうして重責を任せられようか？
彼なら、とっくに小由紀夫を肉片にしていただろう。彼の持つ残忍さは北原秀次以上だった。
北原秀次はそれを聞くと、態度をすぐに正した。結局のところ、神楽治纲は大手民有銀行を支配し、同時に幅広い人脈を持ち、間接的に日本の金融業界全体に影響を与え、銀行業界の伝説的人物として認められている。その実力は確かなものだ。彼が話を聞きたいと言うのに、自分の答えが浅すぎては恥ずかしい。
彼はこれを中間試験のように扱い、この半月間の見聞を心の中で整理し、詳しく語り始めた。神楽治纲は非常に注意深く聞き、時々意見を挟んで、彼が間違っていると思う点を指摘した。ただし、口調は穏やかで、むしろ討論に近かった——彼の年齢では、若者が少し間違いを犯すことは当然許容できた。
北原秀次も非常に謙虚な態度で、指摘されることに全く不快感を示さなかった——社会に対する認識や経営面での理解について、自分はせいぜい初心者で、まだ机上の空論の段階だった。対して向かい側にいるこの人物は少なくとも超ベテランと呼べる存在で、数え切れないほどの荒波を乗り越えてきた。普通の人なら、彼に間違いを指摘してもらうことすら難しいだろう。
おそらく陽子の面子があってのことだろう……
彼が話しているうちに、それは双方の討論となり、しばらくすると神楽治纲が彼に指導する形となった。彼は一つ一つの指摘をすぐに理解し、非常に機敏な反応を示した——彼の知力には問題がなく、欠けているのは経験と見識だけだった。そして神楽治纲の情報収集チャネルは彼の百倍以上もあり、多くの判断の誤りは、主に情報不足と多くの事情の内実を十分に理解していないことに起因していた。
二人が話す内容は非常に退屈なもので、陽子には全く理解できなかったが、彼女は大人しくそこに座り、時々二人に食事を促したり、外の使用人に静かに温かいスープを持ってくるよう指示したりしていた——お兄さん、頑張って、私たちで協力して神楽家を乗っ取りましょう！
神楽治纲も話しているうちに興が乗り、夕食が終わっても止めず、お茶に切り替えて北原秀次との対話を続けた——彼の息子は単なる無能な廃物で、こういった話を全く聞く耳を持たず、女性にしか興味がなかった。そして孫娘はまだ幼すぎて、ただ素直に頷くだけで、実際には全く理解できず、話しても無駄だった。
良い師を得るのは難しく、良い弟子を求めるのはさらに難しい。
北原秀次も話に夢中になっていた。神楽治纲のような人物の丁寧な指導は、日本では恐らく一千万円払っても傍聴したい人がいるだろう。彼の話は非常に包括的で、筋道が通っており、物事の発展を様々な角度から非常に明確に説明し、的確だった。一見偶然に見える結果も、彼の詳細な分析によって、最終的には必然的なものだったことが分かった。
いわゆる指導者の先見性とはこういうことを指すのだろうか？他人がまだ目の前のことに注目している時、彼の視線は既に未来に向けられ、さらに細心の配置を行い、段階的に推進して、ある種の未来を知らず知らずのうちに現実にしていく……
成功に偶然はないのは確かだ。
気がついた時には、既に夜十一時を過ぎていた。訪問客として、神楽治纲は彼をあまり客人として扱わず、態度はむしろ親しい後輩に対するようなものだったが、真夜中まで居座るのは少し不適切だった。特に神楽治纲の年齢を考えると、他人の休息に影響を与えてしまう。
彼は少し名残惜しく思った。ちょうど人間性をどう利用するかという話題に入ったところで、彼はこの話題にとても興味があったが、それでも時間を見計らって辞意を告げた。すると神楽治纲は彼にますます満足し、あらゆる面で自分の好みに合っていると感じ、まるで彼の中に自分の事業を継続する希望を見出したかのようで、直接笑って言った。「遅くなったから、今夜はここで休んでいきなさい。客間はたくさんあるから。」
北原秀次は少し躊躇した。「あまりご迷惑をおかけしないでしょうか？」
陽子は嬉しそうに言った。「そんなことないよ、お兄さん！」
北原秀次は陽子を見て、二人の関係を考えると、一晩の宿泊は問題なさそうだと思い、笑って言った。「では、ありがとうございます、神楽先生。」
神楽治纲は微笑んで言った。「ここを自分の家のように思ってくれていい。遠慮は要らないよ。」そう言いながら家の執事を呼び、直接北原秀次の客間の手配と必要な日用品の準備を指示し、しっかりと対応するよう念を押した。
陽子は自ら進んで、北原秀次の手を引いて案内した——彼女は表情を読み取る能力が高く、神楽治纲が北原秀次に並々ならぬ満足を示していることに気付き、自分の「潜入工作」がもうすぐ大成功を収めそうだと感じた！
神楽治纲は二人の去っていく姿を見て、軽く首を振ったが、顔には笑みを浮かべていた。そして書斎へと向かった——彼は夜も多くの仕事があり、北原秀次が来たからこそ、特別に一晩中の時間を割いて話をしたのだった。
北原秀次は陽子に客間へ案内された。陽子は部屋を見回して彼が満足そうなのを確認すると、今度は彼を風呂に押しやり、自分は細かく調整を始め、寝具を整え、北原秀次が快適に過ごせるよう努めた。
北原秀次が風呂を済ませて出てくると、陽子がまだ準備に追われているのを見て、すぐに笑って言った。「陽子、もう十分だよ、とても良いんだ。」
陽子はまだ安心できない様子で、枕の柔らかさを試しながら、真剣に言った。「どこか具合が悪かったら、必ず言ってくださいね、お兄さん！」彼女は、自分が北原秀次にしてあげられることは、北原秀次が彼女にしてくれたことの万分の一にも及ばないと感じていた。今は少し能力もついて、自信も少しできてきたので、心臓さえも北原秀次にあげたいと思うほどだった。
北原秀次は笑って言った。「分かったよ、陽子も早く休みなさい！」
陽子は首を振って、甘く笑いながら言った。「私は『Ｒちゃん、頑張れ』を待ってるの。忘れちゃったの、お兄さん？」
北原秀次は愕然とした。まだ終わっていなかったのか？そして思い出した。あの不運なテレビドラマは四百話以上あるらしく、確かにまだ終わっていなかった。
陽子はチェスセットを取り出し、また笑って言った。「お兄さん、チェスをしませんか？」彼女は北原秀次の生活習慣を知っていて、まだ彼の就寝時間ではないことを分かっていた。そしてチェスは口実で、本当は北原秀次ともっと話がしたかった。
北原秀次は笑って、客間のドアを少し開けたままにして、誤解を避けようとした。それから座って、笑いながら言った。「すごいじゃないか、今はチェスもできるようになったんだね。」
陽子は嬉しそうに言った。「この半年、たくさんのことを学んだの。お兄さん、手加減しなくていいわ。今の私はとても強いんだから！」
「じゃあ、少し遊んでみようか。」北原秀次は陽子を見つめ、非常に優しい眼差しを向けた——妹は相変わらずの妹だな！