第343章 価値万憶の小ロブヘッド_2
北原秀次は彼女の髪を撫でながら、優しく言った。「何でもないよ。ただ、君が一兆円の価値があることに気づいただけさ。」
この抱擁は実際には謝罪のようなものだった。神楽治纲が提示した条件に対して——明言はされなかったが、賢い者同士では全てを言葉にする必要はない——その時の豊かな条件に直面して、彼は確かに心が揺らいだ。その時間は短かったが、確かに揺らぎ、あの鍵を手に取ろうとさえ思った。
ただ、頭の中にはかすかな冷静さが残っていて、自分に問いかけることができた……それは自分が本当に望んでいることなのか？その代償は一生後悔することにならないだろうか？
彼は望まなかった。他人の伝説を継ぐことを望まず、自分だけの伝説を作ろうとしていた。たとえそのために犬のように疲れ果てても構わなかった。
自分の力で山頂を目指し、荊棘を切り開き、汗を流しながら進みたかった。ヘリコプターで山頂まであと一歩というところまで行くのではなく。
それが頂上に到達できない可能性や、途中で転落死する可能性があったとしても、彼は自分でやりたかった——他人が彼に頼ることは許せても、自分が他人に頼ることは許せなかった。
小ロブヘッドと雪里への約束も放棄したくなかった。三人の将来の生活を計画し、子供の名前まで考えていた。さらに冬美と雪里の情けを裏切りたくなかった……この二人の彼女たちが頭痛の種であることは変わらないが、それでも裏切りたくはなかった。
何かを得るために冬美と雪里を悲しませ、彼女たちに代償を払わせたくなかった。そうなれば自分は自分でなくなる。そんな人間になることは受け入れられなかった……
冷酷無情な者なら簡単にあの鍵を手に取れただろうが、彼にはできなかった。少なくとも今の彼には無理だった。
断ったものの、心が揺らいだことに恥ずかしさを感じた。冬美と雪里なら心の中で何かを比較考量することすらしないだろうと思った——冬美は侮辱されたと感じ、その場で怒り出し、罵り始めるだろう。一方、雪里は八割方何も考えずに鍵を取って回し、終わったら返すだけで、人助けをしただけだと思うだろう。もっとも、より可能性が高いのは、彼女が楽しそうにしばらく回して、落とし時計の中の機械を壊してしまい、それから冬美のところに走って行って弁償のお金を要求し、頭を叩かれてガンガン痛むのに困惑した表情を浮かべることだ。
さらに重要なのは、陽子に申し訳ない気持ちと、この素直な妹を一時的に失ったことへの心の痛みだった……
全体的に見て、彼の現在の心境は複雑で、修養がまだ完成していないとしか言えなかったが、抱きしめられている冬美は顔を真っ赤にして、彼の胸に頭をすりつけ、どこを見ればいいのか分からない様子で、心の中は甘い気持ちでいっぱいだった。しかし口では不機嫌そうに呟いた。「朝早くから、急に甘い言葉を言い出して……もしかして何か企んでる？溜まった靴下を洗わせようとしてるの？」
彼女は自分が一兆円の価値があるとは思っていなかった。彼女の人生の理想は高級骨精になって、生涯2～3億円の給料を得ることで十分満足だった。
北原秀次は彼女の肩を持って抱擁から離し、苦笑いしながら言った。「靴下を洗ってもらう必要はないよ。」
自分だって手があるのだから、自分で洗える。福沢家で一緒に洗濯するのは水道代と電気代を節約するためだけだった……
冬美は小さな顔を上げて彼を見つめ、少し困惑した様子で尋ねた。「じゃあ、急に私に優しい言葉を掛けるのは何で？まあ、あまりひどくなければ、考えてもいいけど……まさか下着？」
北原秀次はため息をつき、一兆円の価値があるにんじんもこんなものかと思った。彼は冬美と一緒に東連に向かいながら笑って言った。「何もしてもらう必要はない。ただ抱きしめたかっただけだよ。」
この心の避難所は毎日雷雨が降るようなものだが、それでも避難所だった。抱きしめることで、自分の気持ちは確かに落ち着いた。
冬美は彼の腕に寄り添いながら、心配そうに尋ねた。「本当に何もないの？」
「本当に何もないよ。」北原秀次は詳しく説明するつもりはなく、冬美に余計な心配をさせたくなかった。
冬美は彼が陽子に会って、過去のことを思い出したのだろうと疑ったが、それ以上は何も聞かなかった。しかし心の中はとても甘い気持ちでいっぱいだった——正式な彼女になってから待遇が良くなった。朝早くから甘い言葉を聞けるなんて、いいじゃない！
嘘だと分かっていても……一兆円なんて、ハハ、でも聞いて嬉しかった！
二人は腕を組んで歩き、もう他人の奇異な視線を避けることもなかった。実際、本当に気にならなくなっていた。それは全く傷つけるものではなく、彼らは堂々としていた。他人は多くても二度見るだけで終わる。結局、違法なことではないのだから。二人は一緒に東連に入り、八階で別れた。冬美は彼に愛らしい一瞥を送り、観察員として仕事を続けに行き、北原秀次は微笑みながら四十二階の監査部へ向かった。
愛らしい秘書の武村洋子はすでに出勤しており、とても元気な様子でお茶の分類作業をしていた——北原秀次はお茶が好きで、お茶がある時はコーヒーを飲まないため、彼女は特別に丹羽有利香の名義を借りて新しい良質なお茶を申請していた。
彼女は北原秀次が来るのを見て、すぐに手の作業を止め、神楽家での訪問でどんな見聞があったのか気になったが、聞くのは適切ではないと思い、ただ「北原さん、今日は何か特別な予定がありますか？」と尋ねた。
北原秀次は笑って言った。「資料を調べたいので、少し待ってリストを作成します。」
「はい、北原さん、何かありましたらご指示ください！」武村洋子は一層丁寧に応答した。彼女は北原秀次のおかげで加藤康とつながりができ、将来は東連社長の直系の使い走りになれるかもしれず、昇進に大いに役立つと考えていた。
北原秀次は彼女に微笑みかけてからオフィスデスクに座り、資料リストの作成を始めた。試してみようと思った——もし日本経済が崩壊することを知らなかったとして、様々な情報から崩壊を予測し、さらにその時期まで判断できるだろうか？
おそらく神楽治纲も様々な情報を収集し、目立たない角度から多くの兆候を発見し、繰り返し確認して真剣に考えた末に、リスクを冒す決心をしたのだろう。自分にできない理由はないはずだ。
彼は納得できず、試してみたかった。もし自分がその時代にいたら、どんな情報を集めて未来の霧を見通すべきか、考えながらそこに座った。
試験のように取り組み、そこに座って必死に考え続けた。あっという間に30分以上が過ぎたが、紙には3行しか書かれていなかった。すぐには思いつかなかったが、神楽治纲も一日で判断を下したわけではないだろうと考え、あまり落胆せず、その3行を武村洋子に渡して、対応する資料を探してくるよう頼んだ。
武村洋子は紙を受け取ってすぐに出発し、これらの古い資料をどこで探せばいいか考えながら、執務室のドアを出たところで小さな影が急いで近づいてくるのを見た。そして非常に礼儀正しく甘い声で尋ねてきた。「お姉さん、こんにちは。私のお兄さんを探しているのですが、ここでインターンシップをしています。北原という姓なのですが、ご存知ですか？」
「ああ、北原さんなら知っています。あなたは？」武村洋子は陽子を一瞥し、とても幼いことに気づいたが、軽視せず、むしろ態度をより柔和にした。
「私は神楽陽子です。よろしくお願いします。あの…お姉さん、お兄さんに会わせていただけますか？」陽子の小さな顔には明るい笑顔が浮かんでいたが、小さな体からは強い気迫が感じられた——彼女は抜け出してきたのだ。北原秀次に電話もせず、直接ドアまで来て対面で問いただすつもりだった。
これは幸せをかけた決死の戦いだった！