第343章 万憶の価値がある小ロブヘッド

陽子はしばらく呆然としていたが、突然焦りだし、神楽治纲の後を追いかけて尋ねた。「お爺様、何があったんですか？約束してくれたじゃないですか？」

神楽治纲は階段のところで足を止め、微笑んで言った。「私は何も約束していない、陽子。」

陽子はそこで気づいた。神楽治纲は最初から最後まで曖昧な暗示をしただけで、実際には何も明確な態度を示していなかったのだ。彼女はその場に立ち尽くしてしまった。

神楽治纲は彼女を一目見て、首を振りながら言った。「彼が断ったんだ。」

陽子は我に返り、驚きのあまり声を上げた。「お兄さんが断った？そんなはずない、約束してくれたのに！」

「彼にはもう想い人がいる。そして、その気持ちは驚くほど固いものだ。」

「想い人？誰...なんですか？」

「福沢家のお嬢様方だ。」神楽治纲は率直に答えた。孫娘に早く諦めてもらった方がいいと思ったのだ。陽子は頭を巡らせた——福沢家のお嬢様？どうして二人なの？たとえ二人だとしても...冬美姉さんのはずがない、お兄さんとは仲が悪くていつも喧嘩してるし、雪里姉さんも考えにくい、雪里姉さんは天然で精神年齢は8歳くらいだし。じゃあ誰？春菜さん？それとも...夏織と夏纱？

自分が離れていた半年の間に、一体何が起きたの？世界が狂ってしまったの？

彼女は携帯電話を取り出し、真相を確かめようと電話をかけようとしたが、1番のショートカットキーに指をかけたところで躊躇した。

もしかしたらお爺様がお兄さんを気に入らなくて、私を騙しているだけかもしれない。実際には何も聞いていないのかも。

もしかしたらお兄さんには言えない事情があって、断らざるを得なかったのかも。

もしかしたら何か誤解があるのかも。お兄さんは約束を破る人じゃない。

もしかしたらお爺様がお兄さんに何か条件を強要して、お兄さんが受け入れられなくて、最後に二人で何か合意に達したのかも...

ダメ、こういうことは直接会って確かめないと！お兄さんの目を見て確かめないと！電話じゃダメ！

幸せは見逃せない。会えたら全力でつかまなきゃ。どんな小さな間違いも許されない！

陽子は俯いたまましばらく黙っていた。頭の中ではいろいろな可能性を考えていた。神楽治纲は彼女がショックを受け入れられないのだと思い、ため息をつきながら慰めた。「辛いなら、泣いた方が楽になるよ。大丈夫だ、陽子。」

陽子は首を軽く振り、そして顔を上げて明るく笑い、真剣な様子で言った。「辛くないです、お爺様。泣きもしません。お兄さんが言ってました。泣くのは一番無駄なことで、泣く時間があるなら、もう一度頑張ってみて、状況が良くなるかどうか試してみた方がいいって。」

「じゃあ、これからどうするつもりだ？」神楽治纲は少し驚いた。初めて孫娘にこのような強さがあることを発見したのだ。

「まだ考えてません...今は少し落ち着きたいんです。庭園を散歩してもいいですか？」

神楽治纲は陽子を深く見つめ、軽くうなずいた。「行きなさい！」

彼は階段を上がって自室に戻り、使用人に着替えを手伝ってもらっていた。着替えがほぼ終わる頃、ハウスキーパーがドアをノックして入ってきて言った。「ご主人様、お嬢様が庭園の壁を越えて出て行きました。」

神楽治纲は鏡の中の自分を見つめ、気になる老人斑を見ながら低い声で尋ねた。「怪我はなかったか？」

「ございません。」

「安全を確保するように。日が暮れたら連れ戻せ。他のことは気にするな。」

「はい！」ハウスキーパーは応えて退出した。神楽治纲は眉間を揉みながら、少し不快な気持ちになった——これは半年間おとなしかった孫娘が初めて自主的に"脱獄"した出来事で、たかが一人の小僧のためだ。

しかし、少し嬉しくもあった。こんな若い年齢で成長し始めている。やはり弱い者ではなかったのだ。

…………

北原秀次は東連の近くで車を降り、時計を見て、しばらく辛抱強く待っていた。案の定、冬美が一人で石を蹴りながら歩いてきた——人付き合いが悪いのは本当に悲惨で、北原秀次以外、誰も彼女と一緒に通勤したがらなかった。

冬美もすぐに彼を見つけ、少し嬉しそうに二、三歩駆け寄ったが、すぐにペースを落とし、近づいてから尋ねた。「陽子は今どう？」

5つのいい彼氏になることを志す北原秀次は、当然彼女に行動予定を報告していた。冬美も気にしていなかった。陽子が彼にとって重要な存在だったことを知っていたので、一晩時間を取って旧交を温めることは完全に理解できた。

北原秀次は目の前の小柄な1/2の彼女を真剣に見つめ、微笑んで言った。「彼女は元気だよ。想像以上に元気だった。」

冬美は陽子のために少し嬉しく思ったが、すぐに北原秀次の異様な視線に気づいた。その視線は非常に複雑で、熱を帯びていた。思わず驚いて尋ねた。「な...なんでそんな目で見てるの？」

彼女は慌てて服装を確認したが、おかしなところは見当たらず、髪も整えてみたが、寝癖も立っていなかった。不思議に思っているところで、突然北原秀次に抱きしめられた。北原秀次は軽く笑って言った。「なんでもない。ちょっと君が恋しくなっただけだ。」

冬美はしっかりと抱きしめられ、顔が北原秀次の胸に押し付けられながら、その言葉を聞いて、とても恥ずかしくなり、思わず暴れ始めた。「な、なに、なにしてるの？こ...これ...通りに人がいっぱいいるのに、急に何を発狂してるの？」

しかし3秒もしないうちに、彼女は力が抜け、北原秀次に抱かれたままで、小声で尋ねた。「何かあったの？」

北原秀次は普段こんな性格じゃない。彼女は彼が何かショックを受けたんじゃないかと疑っていた。