第341章 落とし時計_3
神楽治纲は北原秀次を案内しながら、続けて言った。「経済崩壊後、私はこの銀行を設立して資金を消化することにしたのです。」
「すべてその方面ですか？」
「破産工場の買収、資金源を失った研究所、そして安値で大量の土地、不動産、株式も購入しました。最も混乱していた時期には、誰もが狂ったように損失を減らすことばかり考え、お金さえ払えば何でも売ってくれました。その時に購入したものは、今では数十倍に値上がりしています。やはり東京は世界有数の大都市ですからね。」神楽治纲は北原秀次を会長室に案内し、地図を見せた——この小さな投資銀行には大量の資産が埋もれており、神楽家の備蓄庫のようなものだった。地図上には神楽家の所有する土地や工場が密集しており、一等地には丸々一つの通りが神楽家の所有となっていた。
これは巨大な富であり、神楽治纲は前半生で製造業を通じて原始蓄積を完了し、経済崩壊を利用して大金を稼ぎ、その後の混乱期を利用して雪だるま式に資産を増やし、十数年転がし続けるうちに止まらなくなってきた感じだった。
確かに伝説的な人生だ……ただ、なぜ自分にこれほど詳しく彼の成功物語と資産を知らせるのだろう？確かにすべての資産ではないだろうが、二度の面会で家の底を見せるとは、これは信頼しすぎではないか？
しかし彼は質問せず、ただ真剣に聞き、真剣に見つめた。神楽治纲は簡単な説明を終えると、彼を連れて下へ向かいながら笑って言った。「他人は私のことを銀行家と呼びますが、私が銀行を設立した目的は、ただ複数の業界にまたがる工場や商社を密接に結びつけ、お互いの資金の流れを円滑にするためだけでした。」
彼は言い終わると、少し自嘲気味に続けた。「投資銀行がここまで発展し、最後には帝銀の主となるとは私も予想していませんでした。時代の恩恵としか言えませんね。」
北原秀次は納得して頷いた。これは実質的に巨大財閥の萌芽であり、製造から販売まで一体化し、銀行が核となって調整する。七十歳を超えた神楽治纲の野心がまだ完全には満たされていないとは思いもよらなかった。
田舎から東京へ来た時計職人が、東京で商業帝国を築き、次は全日本に触手を伸ばそうとしているのか？神楽治纲の資産が質的な飛躍を遂げたのはわずか十数年の間のことで、これは今やっと消化し終えたということか？
神楽治纲は頷いている北原秀次を見て、笑いながら尋ねた。「私の次の一手が分かりますか？」
「分かります。これは素晴らしいことです。」北原秀次は正直に答えた。日本の大財閥は何百年もの蓄積があり、歴史の長いものは幕府時代にまで遡る。それに対して神楽治纲は一人の力で、新たな財閥を作り上げようとしている。これは確かに凄いことだ。
神楽治纲は満足げに頷いた。「私も素晴らしいと思います。私の人生は無駄ではありませんでした。ただ、私の時間は残り少なくなってきました……」
北原秀次は驚いて彼を見つめた。すると彼はすぐに笑って言った。「誤解しないでください、北原君。私はすぐには死にませんよ。ただ、体力が段々と不足してきているだけです。」
北原秀次もそうだろうと思った。いくらお金があっても体は衰えていく、それは誰にも避けられないことだ。しかし彼は形だけの慰めの言葉を述べた。「そんなことはありません。お元気そうですよ！」
神楽治纲は彼の言葉を気にせず、無念そうに言った。「経営は実は単純なものです。未来の霧を見通すことができれば良い。将棋のように、誰がより遠くを見通せるか、その人が勝つ。全員に勝つためには、誰よりも遠くを見通さなければならない。しかし私が扱う情報は増える一方なのに、考える体力は減っていく……昨夜、あなたが陽子と長時間将棋を指したと聞きましたが、彼女の腕前はどうでしたか？」
北原秀次は彼が嘆きの途中で話題を変えたことに驚いたが、少し考えてから笑って答えた。「まだ若いですから。」陽子は下手な将棋打ちだが、少女で将棋が好きな子は少ないから、理解できる。
神楽治纲は大笑いした。「私が将棋を教えさせたのですが、彼女は興味がなかった。将来、経営にも興味を持たないでしょうね。あなたはこの方面に興味はありますか？」
北原秀次は正直に答えた。「あります。おそらく数年後に挑戦してみようと思っています。」将来どの方向に進もうとも、お金は避けて通れない。大学に入ったら始めようと思っている！
「それは素晴らしい！」神楽治纲はすぐに同意した。「小規模なことは置いておいて、もし大きなことをやりたいと思うなら、未来の霧をどうやって見通すべきだと思いますか？」
「できるだけ多くの情報を得て、細かく分析し、繰り返し考える。ただ、情報の入手に関しては……」北原秀次はそう考えていた。大多数の人の知力はほぼ同じで、判断すること自体は難しくない。難しいのは、いかに包括的な情報を得るかということだ。
「なるほど、分かっているようですね。これは良いことです。草の根層が白手から始めても大きくなれないのは、たいてい情報ルートでつまずくからです。状況を明確に判断するのが難しい。これについてどう思いますか？」神楽治纲は再び落とし時計の前に立ち、文字盤を開け、ポケットから大きな鍵を取り出した。「これが現在の富豪の多くが二代目や三代目である理由です。前の世代が蓄積し、次の世代が利用する。」
北原秀次は少し考えてから言った。「今は、将来この方面に注意を払うとしか言えません。具体的にどうするかはまだ考えていません。」
彼には全く蓄積がなく、元の主の両親も頼りにならず、将来娶る二人の妻もこの面ではあまり助けにならないだろう。そして万事万物には内在する法則があり、十分な情報があればその法則を見出すことができる。少なくとも大きな流れを判断することはできる。心の準備ができていれば、その流れに乗る機会を掴んで利用できる。そうすれば一歩先に出て、常に先を行くことができる。
神楽治纲は微笑んで、もう何も言わず、大きな鍵を文字盤に差し込み、落とし時計の巻き上げを始めた。この落とし時計は三回巻く必要があるようで、巻き穴は3時、6時、9時の位置にあった。彼は苦労して一つ目を巻き終え、二つ目に取り掛かったが、途中で少し疲れたようだった。
北原秀次は儀式めいた雰囲気を感じ、手伝って巻かせてもらえないかと言い出す勇気が出なかった。この時計は神楽治纲だけが巻けるのではないかと疑っていた。しかし神楽治纲はゆっくりと動きを止め、大きな鍵を彼の目の前に差し出し、意味深げに尋ねた。「北原君、私はもう力が足りなくなってきました。今後、私に代わってこの時計を巻いてくれませんか？」
北原秀次は驚き、すぐにはその大きな鍵を受け取ろうとせず、ただ尋ねた。「それは適切なのでしょうか？」
「何も不適切なことはありません。あなたは品性も合格、才能もあり、十分な知恵もある。若く、そして最も重要なことは……陽子があなたを選んだということです。」神楽治纲は手をしっかりと保ち、大きな鍵を手のひらに載せたまま北原秀次が取るのを待った。「私の道を最初からやり直すのも構いませんが、私のような幸運に恵まれるとは限りません。それなら私の道を引き継いでみませんか。私には完璧な人脈があり、十分な情報収集ルートがあります。あなたは多くの時間を節約でき、私の基盤の上に未来を切り開くことができる……どう思いますか？」
北原秀次は鍵を見て、また神楽治纲を見て、状況が把握できなかった……これは、自分を神楽家の二代目にして、神楽家を大財閥に成長させようということなのか。そしてこの鍵は……千億、あるいは一兆円もの資金を動かす資格を表しているのか？
このような資格が、手を伸ばすだけで手に入るというのか？