第344章 いい妹_2

「ちょっと待って！」北原秀次は携帯電話を取り出し、「第二ボタン」を検索した。しばらくして言葉を失った——誰もこんな習慣があることを教えてくれなかったじゃないか。制服のボタンがどうして人の内臓と関係があるんだ？誰がこんな発想を？第二ボタンは心臓を表すって、半年前に自分は知らないうちに心を渡していたってことか？

そういえば、あの時陽子があんなに必死にかじっていたわけだ……

彼は携帯電話をしまい、どう説明すればいいのか分からなくなった。これは日本の学生にとっては常識だが、彼は留学生で、中学の卒業シーズンを経験したことがなく、高校の卒業シーズンでの別れが主流だった……

陽子がペンダントとボタンを取り戻そうとすると、北原秀次は無意識に一瞬握りしめたが、すぐに諦めて陽子の指先から抜け落ちるままにした——今さら取り戻しても意味がない、むしろ彼女の心を傷つけるだけだ。

陽子はネックレスを再び首にかけ、深く息を吸って、真剣に言った：「お兄さんは約束を守る人、私はずっとそう信じています。お兄さんが約束をしたなら、たとえ無意識の約束でも、私はずっとお兄さんがそれを果たしてくれると信じていました……」

彼女は本当にそう思っていた。ずっと真面目に神楽治纲の機嫌を取り、最大の障害を取り除こうとして、幸せが訪れるのを待っていた。一方、北原秀次はソファーに深く腰を下ろし、両手を組んで顎に当て、しばらく何も言えなかった。

陽子は北原秀次を見つめ、顔の笑顔はあまり変わらず、また小声で言った：「お兄さんは無理しなくていいんです。私はずっとお兄さんに借りがあるんです。私にはお兄さんに何かを要求する資格はありません。どんな約束も果たすように求める資格もありません。お兄さんが忘れたいなら、私は……私は……私は何も起こらなかったことにしても構いません。」

彼女は小声でもう一度繰り返した。「そうです、私にはお兄さんに何かをしてもらう資格なんてありません……私は小さい頃からずっと孤独で、いつも人に迷惑をかけないように気を使って、誰にも可愛がってもらえず、気にかけてもらえず、守ってもらえませんでした。お兄さんが私に手を差し伸べてくれて、人生で初めての温かさを感じました。私はずっとそれを大切にして、精一杯お兄さんに迷惑をかけないようにしてきました——今までもこれからも、お兄さんに迷惑はかけません。」

北原秀次は次に良い話が来ないことを理解していた。この時、彼は毅然とした態度を示し、陽子の非現実的な考えを直接打ち消すべきだった。しかし、彼にはそれができず、逆に思わず心が軟化してしまい、ため息をつきながら言った：「陽子、君は一度も私に迷惑をかけたことはない。私がしたことは全て、私がしたかったことで、君とは関係ない。」

「私は関係があってほしいんです、お兄さん！」陽子は大きな声で答え、すぐにまた小声で続けた：「私はお兄さんと一緒にいたいんです、永遠に……でも私のこの年齢では言えません。言えば子供っぽいと思われてしまいます。そしてもう私には言う機会がないでしょう。お兄さんはもう私にチャンスをくれない、たとえ5年待つだけでいいのに。」

「お兄さんが私を望まないなら、私は大金を相続するしかないかもしれません。でも私は幸せにはなれません。私は少しの食べ物があれば生きていけます。毎日ご飯だけでも構いません。うめぼしがなくても大丈夫です。お金も私にとってそれほど重要ではありません。私はお兄さんと一緒に私たちの小さな家産を営んでいきたい、生活できる程度あれば十分です。」

「祖父は将来、私の知らない人と結婚させるかもしれません……でもそれはもうお兄さんには関係ないことですよね？少なくともお兄さんがそう無関係にしたんです！」

北原秀次は深く息を吸い、ゆっくりと吐き出したが、まだ何を言えばいいのか分からなかった——彼は決断を下すのがいつも遅く、特にこういった感情に関することではなおさらだった。

陽子は目を拭い、笑顔をさらに明るくして、彼が答えないことを気にせず、また言った：「こんなことを言って、お兄さんを困らせてしまったことは分かっています。でも私は言わなければならないと思いました。私にはお兄さんに何かを要求する資格はありませんが、私には私にできることを決める権利があります！」

北原秀次は驚いて顔を上げると、陽子はますます明るく笑いながら：「お兄さんは今日、私の祖父を断りました。これで終わりだと思っているでしょう。でもお兄さん、忘れないでください。あなたは私にたくさんのことを教えてくれました……」

「何かを得たいなら、それに見合う努力をしなければいけない！」

「諦めないで、成功は目の前かもしれない！続ければ、必ず転機が訪れる！」

「決して困難に打ちのめされないで、状況をよく見極めれば、思っているほど絶望的ではないかもしれない！」

「たとえ絶望的でも、全力を尽くして、勝利のチャンスを追い求めなければならない！」

陽子の目はますます輝いていき、「お兄さん、私が今日来たのは、約束を果たしてもらうためではありません。私にはその資格がないからです。私は来て、あなたに伝えたかったんです。私は諦めていない——時間はまだたくさんあります。私の人生はまだ始まったばかり。私はお兄さんのように勝利を追い求めます。私の勝利を！これは始まりであって、終わりではありません！」

最後に彼女は立ち上がり、深々と頭を下げた：「お兄さん、私の言いたいことは以上です。」

北原秀次も思わず立ち上がり、丁重にお辞儀を返した。顔を上げて陽子を見つめながら、感慨深く思った——もう彼女は自分が守らなければならない小さな女の子ではない。年は若いが、話し方も行動も一つ一つしっかりしていて、軽視できるところは一つもない。

彼女は「堂々とした」という言葉にふさわしい、素晴らしい！

彼には特に言うことはなく、むしろ少し安心した：「陽子、君のやりたいことは君の自由だ。私にはまだ早すぎると思うけど、反対はしない。」

妹は成長したな、強くなった、これは良いことだ。でも、これは自分で自分の墓を掘ったことになるのかな？もういい、君が決意を示したなら、兄として当然尊重しなければならない。私の固い意志で君の挑戦に応えよう——君のお兄さんの意志は弱くない、絶対に揺らぐことはない！

陽子は力強く北原秀次を見つめ、舌を出して笑いながら言った：「はい、お兄さん、話は終わりました。私は帰らなければなりません。こっそり出てきたので、祖父が知ったら怒るでしょう。」

北原秀次は立ち上がって、笑いながら言った：「送っていくよ。」

「いいえ、お兄さん、昼間ですし、東京ですから、私一人で大丈夫です。」陽子は彼を制し、甘く笑って言った：「もうお兄さんの時間を十分に奪ってしまいました。これ以上は良くありません。そうでないと、私は良い妹じゃなくなってしまいます。」

北原秀次は笑って、もう強くは主張せず、陽子をエレベーターまでしっかりと送り、エレベーターのドアが閉まり、陽子の小さな姿が見えなくなるまで見送ってから戻り始めた。心の中で感慨深く思った——成長したな、あの小さな女の子は成長した！

5年か？君のお兄さんの意志が5年持つかどうか見てみなさい……50年だって問題ない！

一方、エレベーターの中で陽子は小さな拳を軽く握りしめ、同じように決意に満ちた表情を浮かべた——よし、泣き叫んでもお兄さんのような人は少しも動揺しない。これでいい、成熟している、気持ちを伝えて、もう子供扱いされないようにした、馬鹿なことを言っているわけじゃない、完璧！

お兄さん、これはほんの始まりです。あなたが私に教えてくれた全てのことを、そのまま見せてあげます。誰があなたに一番ふさわしい人なのか、分かってもらいます！

こちらを片付けたら、あちらを片付けます。私の幸せをかけた戦いが始まりました。必ず勝ちます！