第345章 ちょっと家族が恋しくなった_2
彼はそのことを頭の片隅に追いやり、心は非常に冴えていた。かつての経済崩壊の痕跡を探しながら、「試験」を続けていた。武村洋子が彼の求めた古い資料の束を机の上に置いたが、すぐには立ち去らず、何か言いたげな様子でそこに立っていた。
北原秀次は少し不思議そうに尋ねた。「どうしたんですか、武村先輩？」
武村洋子は少し躊躇してから、小声で言った。「北原さん、今さっき噂を聞いたんですが、あの...大石部長が職務停止になったそうです。」
「大石尾一郎？」北原秀次は少し驚いたが、すぐに関心を失い、笑って言った。「なるほど。」
武村洋子は心の中で猫に引っ掻かれているような落ち着かなさを感じていた。詳細を知りたくて仕方がなく、躊躇いながらも立ち去れず、勇気を出して尋ねた。「もしかして、前から御存知でしたか、北原さん？」
北原秀次は微笑んで答えた。「少し前に情報を耳にしていました。」
大石尾一郎一人だけの職務停止なら、丹羽有利香の方で何か見つけたわけではないだろう。おそらく神楽治纲の仕業で、東連の社長に電話一本入れて、ちょっと雑談をして、ゴルフの約束をして、最後にさりげなく言及しただけだろう。本題ですらなかったはずだ。
神楽治纲はこれで陽子を喜ばせ、同時に過去の恩を返そうとしているのだ——自分は陽子のために喧嘩をして、少し怪我までしたことがある。今、自分が関東で「殴られた」形になったので、神楽治纲の流儀からすれば、何かしらの意思表示をしないと格が下がる。これは当然のことだ。
同時に、神楽治纲が力の誇示をしているとも考えられる——見よ、これが神楽家の力だ。もう一度考えてみては？鍵はいつでも取りに来られるぞ！
彼は淡々と話し、まったく気にしていない様子だったが、武村洋子の心の中では猫の爪どころか、25匹の子猫が一斉に引っ掻いているような状態だった——なんてことを！私も今はあなたの側近的存在でしょう？詳しく話してください、私も見識を広げたいんです。
彼女は詳細を知りたくてたまらなかった。彼女の立場では、きちんと実績を積み重ね、大きな失敗をしなければ、約20年後には大石尾一郎のレベルまで上り詰められるはずだった——彼女は女性で、日本の職場では生まれながらにハンデがあり、そこまで行けなくても仕方ない。そんな中、大石尾一郎は20年の努力が水の泡となり、突然奈落の底に突き落とされ、前途真っ暗になってしまった。彼女はそれに刺激を受けていた。
彼女は北原秀次の表情を観察し、嫌がっている様子がないのを確認すると、またそっと尋ねずにはいられなかった。「北原さんは重仓銀行とも深いつながりがあるんですか？」
この北原さんは本当に背景が謎めいていて、魅力的だわ。もっと知りたい！
北原秀次は目が回りそうな数字の列を見ていたが、突然はっとして尋ねた。「重仓銀行？」
「はい、噂で聞いたんですが...噂ですよ、北原さん！重仓銀行から正式な文書が来て、今後大石部...いえ、大石尾一郎とのいかなる取引も拒否するとのことです。これが職務停止の主な理由だと聞きました。」
北原秀次は眉を上げた。重仓銀行と言えば大福工業集団、つまり和泉鈴木財閥の中核銀行ではないか？鈴木希のトラブルメーカーがまた手を出したのか？
私は何も頼んでないのに！思い違いだったな、鈴木の妖精が遠隔操作で毒手を下したんだ、神楽治纲じゃなかった。
彼は無念そうに言った。「私は重仓銀行とは関係ありません。誤解ですよ、武村先輩。」
武村洋子は「信じない」という文字が顔に刻まれているようだった。この大石尾一郎は関中出身で、関中業務を担当していた。現地の財閥や銀行と良好な関係を築くのは必修科目だ。それなのに突然重仓銀行の逆鱗に触れたのは、あなたのせいじゃないですか？
しかし、はっきりと否定されたので、もう聞く勇気はなかった。北原秀次が怒って自分も奈落の底に突き落とされるのを恐れ、急いで資料を探しに行った——北原秀次は本当に手がかかる。20年以上前の古い新聞や経済雑誌を見たがり、彼女は大忙しだった。
北原秀次は少し考えてから、携帯電話を取り出して鈴木希に電話をかけた。今回はすぐに出て、向こうから嬉しそうな笑い声が聞こえてきた。「わぁ、北原様がまた私に電話をくださるなんて、今回は何かご用件ですか？」
その言葉に北原秀次は少し申し訳なく感じた。普段は鈴木妖精のことをあまり気にかけておらず、用事がある時以外はほとんど電話をしていなかった。考えてみれば、それは適切ではなかった——相手も知り合いなのだから、トイレットペーパーのように使い捨てにするわけにはいかない。
彼はそのことを心に留めて、時々安否を尋ねることにし、笑いながら尋ねた。「重仓銀行からの文書は君が出させたの？」
「そうよ、あなたがそっちで嫌がらせを受けたでしょう？私たちは仲間だもの、当然何かしなきゃ。お仕置きよ！」鈴木希は極めて理不尽な態度で、彼女は関心のある人にしか気を配らず、関心のない人は適当に扱い、わがままで気まぐれだった。
北原秀次は無念そうに笑って言った。「自分で対処できたけど、ありがとう。」
「些細なことよ、気にしないで。私だって重仓銀行の株式を16.7%持ってるんだから。信託解除まであと数年あるけど、私の言うことにもある程度の効力はあるの。大きなことはできないけど、人を困らせる程度なら問題ないわ...あいつ今頃怒り狂ってるでしょうね？」
北原秀次は笑って答えた。「職務停止になったよ。」
彼は何の心理的負担もなく、軽々しく言った。大石尾一郎は自業自得だ。もし本当に田舎の少年だったら、一方的にいじめられていただろう。今こうなったのは、因果応報としか言えず、同情に値しない——大石尾一郎は過去に人を軽視し、好き勝手にしてきた。だから今度は人に軽視され、好き勝手にされても文句は言えないだろう。
「職務停止？」鈴木希の声に少し困惑の色が混じった。「おかしいわね、こういうことは前にもあったけど、せいぜい異動して関中業務から外されて、昇進が難しくなる程度のはずよ。なぜいきなり職務停止なの？誰か他に手を回した人がいるの？」
おや？北原秀次は先ほどの推測が間違っていなかったと感じた。やはり神楽治纲も関わっているようだ——大石尾一郎の転落は不当なものではない。全日本でも指折りの民間大銀行二つを同時に敵に回したのだから、かなり派手な最期と言えるだろう。
彼は隠さずに笑って言った。「おそらく神楽家も動いたんだろう。」
「あなたも伝説的な人物になったわね。小山村から出てきて一年も経たないうちに、こんなに深い人脈を築いているなんて。」電話の向こうで鈴木希が舌を打つ音が聞こえた。彼女は北原秀次が東京で一人で奮闘していると思っていたのに、背後に強力な後ろ盾がいたとは。
北原秀次は妖精の誘惑的な言葉に惑わされず、ただ笑って言った。「君には遠く及ばないよ。」
旧家の人脈は侮れない。おそらく鈴木希は今はその十分の一も使えていないだろうが、いつか本当に権力を握った時には、関中数県の選挙にまで影響を与えられるかもしれない——これは誇張ではない。大福工業集団の従業員だけでも数人の議員を選出できる。関連企業まで入れればなおさらだ。これこそが財閥の最大の影響力なのだ。
そこにお金も加わる。誰かを支持すれば、その人の選挙資金は即座に膨らみ、勝算も大きく上がる。
鈴木希は軽く笑い、それを認めたようだった。北原秀次は確かに手腕があるが、やはり基盤が足りない。人脈の面で彼女に追いつくには、20～30年はかかるだろう。
彼女は笑いながら言った。「用事がないなら切るわよ。ちょっとした恩を一つ覚えておいてね。」
これは完全な押し付けがましい恩だった。本来なら彼女が手を出す必要もなかったのだが、北原秀次は苦笑しながらも気にしなかった。電話の向こうの背景音がかなり混乱しているのに気づき、もう一言尋ねた。「今どこにいるの？誰かが大笑いしてるけど？」
「雪里よ。もういいわ、用事ないなら切るわ。帰ってくるのを待ってるわ！」鈴木希は急いで電話を切った。北原秀次は携帯電話を持ったまましばらく考え込んだ——家のトラがいない、この蛟龍も出てきた、今は鈴木の妖狐が管理している。みんなで放牧状態になってるんじゃないだろうな？春菜から報告はないけど、もしかして反乱を起こしたのか？
彼は少し家が恋しくなり、日にちを計算してから、ため息をついて再び古い書類の山に埋もれた。