第348章 300キロの友達_2
北原秀次は本当に怖くなり、急いで力を込めて抵抗し、雪里の手を冬美の方へ押し返そうとしたが、何度か試みても動かすことができず、言葉を失った——これは一体どういうことだ、彼女が自分より強いなんて、どうすればいいんだ？
彼は本当に冬美が雪里を抑制しなくなることを恐れていた。冬美はこの世界で唯一雪里を制御でき、雪里に手を出せる人物だった。急いで片膝をつき、腰の力を借りて、強引に雪里の手を冬美の方へ押し返そうとした——【呼吸力】スキルを使う勇気はなかった。それは雪里を数秒間抑えることしかできず、その後力が40%も減少して反撃する余力すらなくなってしまうからだ。
雪里は驚いて、同じく片膝をつき、腹部が目に見えて凹み、瞬時に力が一段階上昇した。興奮した様子で言った。「秀次、あなたの力は前より随分強くなったわね。私が見込んだ男性だけあるわ！」
彼女は北原秀次の手をゆっくりと押し返しながら、真剣に言った。「秀次、もう抵抗しないで。これからはあなたが私を管理して、私はきっとあなたの言うことを聞くわ。約束するわ！」
北原秀次は話す余裕もなく、心の中で必死に突っ込むしかなかった：他のことは何とかなるけど、これだけは無理だ、君は300キロの巨漢になってしまうぞ！
二人は腕相撲を続け、全力を出し切っていた。足元の畳も耐えきれないようで、いつ壊れてもおかしくない状態だった。そんな中、春菜は困惑した様子で冬美に尋ねた。「お姉さん、これはどういうことなの？」
彼女は傍で聞いていて呆然としていたが、なんとなく理解できた気がした。ただ、確認が必要だった。
冬美は顔を少し赤らめながらも、隠さなかった。ここで話すのは家族に伝える意味もあったので、直接言った。「私は...私は彼を受け入れたの。」
「二姉さんと一緒に？」春菜は喜びと戸惑いが入り混じった様子で聞いた。
冬美は声を出せず、わずかに頷くだけだった。確かにこれは世間を驚かせるような事で、堂々と言えるものではなかった。
北原秀次は彼女たちの会話を聞いていて、冬美を困らせたくなかった。急いで肩を落として体を縮め、雪里を勢いで倒そうとしたが、雪里は他のことは駄目でも、身体能力は申し分なく、体を傾けるとすぐに跳ね返してきた。それでも北原秀次の手を離さず、もう彼にしがみつく覚悟を決めたようだった。
北原秀次は彼女を振り払えず、少し諦めの気持ちになった——雪里はおそらく知力には全く振り分けず、全て力と俊敏さに振り分けたのだろう——彼は雪里を引きずりながら正座し、福沢家の人々に深々と頭を下げた。「私が冬美さんと二姉さんに交際を強要したのです。全て私の責任です。本当に申し訳ありません。」
自分の決断だから、自分が責任を取る。絶対に冬美と雪里に非難が向かないようにしなければならない。非難されるなら自分が受ければいい。
鈴木希は既にこうなることを予想していた。腹立たしさを感じながらも笑顔を保ち、特に反応を示さなかった。これで道が開けたと感じた。雪里と争う必要もなくなり、チャンスがなくなったわけではない。一方、春菜は喜びと不安が入り混じり、一時的に言葉が見つからなかった。しかし夏織夏沙は突然立ち上がって、声を揃えて怒鳴った。「不公平よ！お姉さんたちまた私たちに内緒でいいものを独り占めしたわ！」
もう十分だ。家の年上たちは姉らしくない。いいものがあれば妹に譲るべきなのに、こっそり分け合ってしまって、私たちには欠片も残っていない。これはどういうことよ！
私たちは公平を求める。私たちの分も欲しい！いいえ、私たちの二人分が欲しい！
彼女たちは焦っていた。北原秀次はお金を稼ぐ機械なのだ。誰が欲しくないというの？冬美と雪里は双子で、私たちだって双子じゃない。どうして冬美と雪里は寝転がって食べ飲みできて、私たちはダメなの。
北原秀次は驚いて顔を上げた。何が「いいもの」だ、私は物扱いされているのか！わざわざプレゼントまで買って贈賄したのに、これじゃ犬に餌をやるようなものだ！
冬美は激怒した。「また痛い目に遭いたいの？」そして振り向いて叫んだ。「春菜、棒を持ってきて！一ヶ月も躾けてないから、自分の年齢も分からなくなったみたいね！」
夏織夏沙は足早に逃げ出し、ついでにプレゼントも持ち去った。ドアの外から大声で抗議した。「私たちは反対よ！反対！これはお父さんが気に入った人なんだから、分けるなら皆で分けるべきよ。誰も独り占めなんてさせないわ！」
冬美は飛び上がって追いかけ、夏織夏沙は全力で逃げながら叫んだ。「叩いても無駄よ、私たちは同意しないわ。私たちの分をお金で払ってくれない限り...あいたっ...本当に叩くの？...お母さんは暴力はいけないって言ってたわよ！」
「お母さんの代わりに叩いてあげてるの。小さい頃からろくでもないことばかり！」
「お姉さんだってちゃんとしてないじゃない？交際してるくせに、私たちより何歳上なの？」
「まだ口答えするの？待ちなさい！」
ドアの外では音を聞く限り、二階まで追いかけっこが続いているようだった。これは以前から三日に一度は起こることで、北原秀次は気にも留めず、春菜の方を向いて丁寧に尋ねた。「春菜さん、あなたの意見は...」
彼はこんな悪いことをしたのだから、必ず冬美と雪里の家族の理解を得なければならない。これは絶対に必要なことだ。もし反対されても怒ることはなく、ただ倍の努力をして、自分が冬美と雪里二人にふさわしいことを証明するだけだ——一人なら彼も何とか信頼できると思うが、一度に二人となるとちょっと難しい。
春菜は表情は穏やかだったが、瞳には若干の不安が見えた。二姉の雪里を見ると、彼女はまるで他人事のように、北原秀次の手を逃げられないように掴んだまま、もう一方の手で小豆パックを触っていた。少し考えてから、彼女は言った。「お姉さんの決めたことに私は反対しないわ。ただ心配なのは...」
北原秀次は理解したように頷き、すぐに約束した。「私は最大限の努力をして、彼女たちが非難されることなく、いつも幸せでいられるようにします。」
春菜は少し安心したような様子を見せた。これは北原秀次が全ての非難を引き受ける覚悟を示したのだ。しかし彼女はすぐに別の心配を口にした。「お兄さんを信じています。でも、お兄さんの評判はどうなるんですか？」
北原秀次は穏やかに笑って言った。「こういう決心をした以上、評判なんて気にしません。得るものがあれば失うものもある、それは公平なことです。私は覚悟ができています。」
春菜は黙って頷いた。彼女の家族の事情を知らない人からすれば、北原秀次は浮気者の渣男という評判は確実だ。しかし評判を気にしないのなら、確かにいい選択かもしれない——二姉は幼い頃から落ち着きがなく、食いしん坊で遊び好きで、頭も回らない。お姉さん以外には誰も制御できない。だから今後お姉さんと一緒に暮らす方が、適当な人と結婚するよりずっといい。少なくとも遊び半分で夫を殴り殺してしまう心配はない...
彼女は正座をきちんとして、深々と頭を下げた。「お兄さん、お姉さんと二姉をよろしくお願いします！」
北原秀次は両手を膝に置き、落ち着いて頭を下げ、厳かな声で言った。「必ずご期待に添えるよう努めます。」
その後彼は顔を上げ、春菜に微笑みかけてから、視線を鈴木希に向けた。鈴木希は既に九つの大項目と十五の要点を準備して、自分が冬美より適任であることを遠回しに説明しようとしていた。だめなら三人まで枠を広げることも考えていた。彼女は評判など気にしなかった。しかし北原秀次は彼女にも軽く微笑みかけただけで、すぐに秋太郎の方を向いた——鈴木希という妖精は福沢家の人間ではないのだから、同意を得る必要はない。
秋太郎は年は小さいが、現在の福沢家で唯一まともな男性だった。北原秀次はこの将来の義弟に対しても非常に丁寧で、年が小さいからといって軽視することなく、優しい声で尋ねた。「秋太郎君、この件についてどう思う？」
春菜は近寄って、秋太郎を正座させた。秋太郎は真剣な表情で北原秀次を見つめていたが、しばらく反応がなかった。春菜は目立たないように彼の後頭部を軽く押して頷かせ、北原秀次に穏やかに言った。「お兄さん、秋太郎は異議ありません。」
彼女は北原秀次のこの真摯な態度に満足していたが、弟はまだ四歳で何も分からない。そこで彼女が直接「代行」することにした。せっかくの良い話を台無しにしないように。
北原秀次はほっと息をついた。他人の非難や罵倒は恐れないが、福沢家の人々がこの件に反対することだけは怖かった。今その心配が消えた——夏織夏沙はただふざけているだけで、冬美に一発殴られれば大丈夫だ。必要なら後で財布の紐を緩めて重いプレゼントでも贈れば、この二人の抜け目ない子たちはすぐに彼の味方になって旗を振ってくれるだろう。三姉を巻き込んでも構わない。
順調に進んで、思わず微笑みがこぼれた。直接夏織夏沙が殴り殺されていないか見に行こうとした時、鈴木希は小豆パックを一つ手に取り、強く噛みついた——これで関係が確定したのね。嫌だわ、この感じ。自分が目をつけたものが他人の手に渡ってしまうなんて！