第352章 雲が私と共に_2
「大好きです！」式島律は力強くうなずいた。
北原秀次は微笑んで、内田雄馬の方を見ると、彼が少し上の空で、全く嬉しそうではないことに気づき、不思議に思って尋ねた。「このゲーム、もう持ってるの？」
内田雄馬のことはあまり気にせず、たまたまゲームストアに入って展示棚を見て、新作ゲームを手に取って買っただけだった。主に彼がこういうものを理解していないため、選ぶことができなかったのだ。内田雄馬もこのような友達間での旅行土産の習慣にはかなり適当で、北原秀次には伏見特産の焼き饅頭を一袋買っただけで、ほとんど誠意が感じられなかった。
内田雄馬はもう一度ゲームを見て、ため息をつきながら言った。「これは持ってないよ。最近ゲーム買ってないんだ。ありがとう、北原」
「どうしたの？何か悩みでもあるの？」北原秀次は笑いながら尋ねた。
式島律が横から口を挟んだ。「北原君、放っておいてください。また彼の古い病気が出たんです」
北原秀次は不思議そうに「また誰かに恋をしたの？」
内田雄馬はため息をつきながら言った。「誰かが僕のことを好きになったんだ。困ってるんだよ。どうしたらいいかな。北原、アイデアがたくさんあるだろう？」
「誰かが君のことを好きになった？」北原秀次は少し信じられない様子だった。内田雄馬の以前の性格からすると、女子に二度見られただけで、教会で結婚するか神社で結婚するか考えていたものだ。
内田雄馬は慎重に上着のポケットから一通の手紙を取り出し、北原秀次に見せた。「今回は本当なんだ。今朝、下駄箱で見つけたんだ。見てくれよ、北原...僕、行くべきかな？」
北原秀次は手紙を広げて読んだ——
「あなたに伝えたい気持ちがあります、雲の下で、
もしあなたが受け入れてくれるなら、十二時過ぎに屋上に来てください、
もし受け入れられないなら、気にしないでください、すべてを風に任せましょう、雲が私に寄り添ってくれます」
このような短い言葉だけで、現在流行している高校の告白スタイル「三行詩」そのものだった。始まりも終わりもないが、確かに告白の手紙のように見え、内田雄馬が勝手に思い込んでいるわけではなさそうだった。
内田雄馬は彼が一時的に黙っているのを見て、傍らで説明した。「北原、朝からずっと研究してたんだけど、これはいたずらじゃないと思うんだ。見て、この文字はとても優美で、絶対に女の子の筆跡だよ。それに特別な三行体を使ってて、これは女の子しか書かないんだ。それに手紙には香りがするんだけど、紙自体の香りじゃなくて、女の子の体香なんだ。嗅いでみて...」
彼は手紙を北原秀次の鼻先に持っていこうとしたが、北原秀次は不機嫌そうに彼の手を払いのけた——変態じゃないんだぞ！
内田雄馬は気にせず、いつものように厚かましく、手紙を自分の鼻の下に当てて深く吸い込んだ。その瞬間、まるで幻覚薬でも吸ったかのような恍惚とした表情になり、夢見心地で言った。「僕の長年の経験からすると、この香りは特別優しくて、特別内気で、たぶん少し自信がない女の子にしかないんだ。身長は低めで、150センチメートルくらい、とても痩せていて、体重は35キロくらい、化粧はしない、本を読むのが好きで、詩が好きで、音楽は多分クラシックが好きで、バッハが合いそうだな。甘いものはあまり好きじゃないけど、繊細な和菓子は好きそうで、海外旅行にもすごく行きたがってて、服装のスタイルは...」
彼がぶつぶつと話し続けていると、式島律は躊躇なく彼の背中を一発殴って、怒って言った。「妄想はやめなさい！」
内田雄馬は我に返り、落ち込んで言った。「初めて女の子から告白されたんだよ！」式島律は彼が十二時過ぎに約束の場所に行くことに反対で、彼は仕方なく北原秀次の意見を聞くしかなかった。「北原、どうしたらいい？」
式島律はすぐに北原秀次に提案した。「北原君、良い結果にはならないですよ。彼の非現実的な考えを打ち消してください！」
これは...以前なら、北原秀次も二言三言アドバイスして、内田雄馬に学業を優先するように言えただろうが、今は自分自身がおかしな方向に進んでしまい、おばあちゃん家まで行ってしまったのだから、どうして人にアドバイスする資格があるだろうか？
彼は式島律に向かって肩をすくめるしかなく、自分には何もできないことを示した。一方、内田雄馬は希望を見出したかのように、再び懇願した。「北原、僕が行くことに賛成してるの？」
「これは君自身で決めるしかないよ、内田」北原秀次も彼を支持せず、友人として、ただ彼の最終的な選択を尊重するだけだった。
内田雄馬の表情は非常に複雑で、厚かましい顔に憂いが満ちていた。心臓を押さえながら苦しそうに言った。「僕の失恋の傷がまだ癒えてないんだ。理屈で言えば行くべきじゃないんだけど、でも相手の気持ちを...」
北原秀次は呆れた。こんなに長々と悩んで、こんなに複雑に考えて、実は行きたいだけじゃないのか？
式島律は内田雄馬に対して決して丁寧ではなく、また彼の背中を二発殴って、怒って言った。「前に言った言葉を全部忘れたの？奮起すると言ったじゃない？」
内田雄馬は全く抵抗せず、縮こまって殴られながら、悩ましげに言った。「でも、少なくとも相手にはっきりした返事をして、敬意を示すべきじゃないかな？そう思わない、阿律？そうだよね、北原？」
理屈はそうだが、心配なのは君がその場で承諾してしまうことだよ！北原秀次は心の中でツッコミを入れたが、口に出したのはため息交じりの「阿律、もう殴るのはやめろよ。こういうことは彼自身に決めさせよう」だった。
式島律はその言葉を聞いて手を止め、内田雄馬は長い間躊躇した後、時間もあまり残っていないことに気づき、ためらいがちに言った。「行ってみるべきだと思う」
北原秀次は式島律を見て、式島律が少し躊躇った後に無念そうにうなずくのを見て、笑って言った。「じゃあ、行けばいいよ！」
内田雄馬は元気を取り戻した。「よし、じゃあ上に行こう！」
上に？北原秀次は驚いて言った。「僕たちも行くの？」
君の約束に僕たちが何の関係があるんだ？これは集団戦じゃないんだぞ！
内田雄馬は無邪気な顔で「こんな大事なことで、親友として僕に付き添うべきじゃない？」
君と知り合いになったのが運の尽きだ。北原秀次は断れず、冬美にメールを送って、先に食事をするように伝え、雪里に彼の分の弁当を食べないように注意してから、内田雄馬の後について屋上へと向かった。
屋上のドアの前に着くと、誰もおらず、内田雄馬はドアノブに手を置いたまま震えていた。北原秀次は後ろから見ていて、本当に我慢できなかった——そんなに怖がる必要があるのか？
内田雄馬は30秒間震えていて、どうしてもドアを開けることができず、手を引っ込めて服にこすりつけながら、震える声で言った。「すごく緊張するよ。どうしよう？僕の髪型どう？髪の毛乱れてない？顔、赤くなってない？」
式島律は疑わしげに彼を見つめた。「雄馬、断って謝るだけじゃなかったの？」
「それは...」内田雄馬は言葉に詰まり、しばらくして憂いに満ちた声で言った。「もし彼女がすごくいい子だったら？逃したらどうしよう？彼女が僕のことを好きなんだよ、阿律。これがどれだけ珍しいことか分かる？もしかしたら、僕の人生でこの一人だけかもしれないんだよ！」
式島律ももう何も言えなかった。幼なじみとして育った青梅竹馬の友人が、どんな人間なのかよく分かっていた。もう反対の意思は示さなかった——彼が傷つくときに寄り添うこと、それこそが友人としての責任だ。
内田雄馬は再びドアを開けようとしたが、制服を見ると、薄い汚れが二筋ついているのに気づいた。さっき手の汗を服でぬぐったせいで、今ではちょっと見苦しくなっていた。これは...
彼は思わず式島律を見たが、式島律は比較的痩せていて、肩幅も相対的に狭く、適していなかった。そこで北原秀次の方を見た——北原秀次も痩せているが、肩幅はまあまああり、上着なら着替えても問題なさそうだった。
北原秀次はしばらく無言だったが、内田雄馬の哀れっぽい視線の下で自ら上着を脱いで彼に渡した——日本に来たばかりの頃、内田雄馬が数え切れないほどの常識を教えてくれたことを思えばこそだ。でなければ、とっくにこいつを蹴り飛ばしてドアの中に入れていただろう。
内田雄馬は上着を着替え、深く息を吸い、自分の状態が良好であることを確認し、ドアノブを握りながら静かに祈った。「120キロ以下なら受け入れられる...いや、150キロ以下なら...いや、200キロ以下なら...」
彼は祈りながらドアを開けて屋上に上がった。屋上は陽光に満ち溢れ、正午の太陽は幸せの香りを放っていた。