第352章 雲が私と共に

新しい特進組では、北原秀次はあらゆる面で圧倒的な優位性を持っていた。

戦闘力は言うまでもなく、彼は今やクラス全員を一人で追い回せるほどで、それは体育祭で証明済みだった。学力では学年一位で、しかもかなり特別な一位だった。彼の成績は他の生徒たちを遥かに上回り、誰も認めざるを得なかった。知名度については、全国高校チャンピオンとして新聞雑誌にも掲載され、一般の高校生をはるかに超える影響力を持っていた。さらに東連インターンシップ期間中、他の生徒たちがまだ戸惑っている間に、彼は既に秘書を連れて堂々と歩き回っていた。東連の上下関係なく皆が彼に丁寧に接し、これはクラスの全員に強い印象を残した——北原はすごい！

そのため、本人の意思がどうであれ、誰もが彼の顔色を伺わなければならなかった。そうしなければ意見すら言えなかった——もし北原秀次がやりたいと思っていたら？自分が横取りしてしまったら、後で「君が私の代表になれると思ったの？」と聞かれたらどうしよう？

衆望を集める中、長野原は躊躇することなく、北原秀次を指さして言った：「君が北原だね、これからクラスの代表だよ。」

北原秀次は教師を尊重する方だったが、本当にやりたくなかった。立ち上がって遠回しに言った：「長野先生、私は班代表の経験がありません。他の生徒の方が適任だと思います。」

「まず座りなさい！」長野原は手で制して、それから他の生徒たちに尋ねた：「では、自薦する人はいますか？」

まだ誰も声を上げなかった。やりたい人が数人いたものの、皆躊躇していた。北原秀次は望んでいないと表明したが、自分が北原秀次をコントロールできるかどうか確信が持てず、もし彼が協力的でなければ、今後彼と教師の間で板挟みになってしまうと考えたからだ。長野原は少し待ってから、誰も発言しないのを見て、北原秀次に言った：「じゃあ、君に決まりね。」

北原秀次は一瞬言葉を失い、誰を盾にすればいいのかわからなかった——冬美は当然無理だし、鈴木は病気を装って学校を休んでいて来ていない。結局、彼は黙って承諾した。

大したことではない、命を取られるわけでもない。とりあえずやってみようと思った。結局のところ、新任のスーパーバイザーに公然と逆らうのは賢明ではない。

長野原も気にしていなかった。彼女が班代表を必要としているのは、情報伝達役が欲しいだけだった。彼女は24時間クラスに張り付いているわけにもいかないし、クラスの自治を目指しているわけでもない。物事は結局彼女が決めることになる。

彼女は必要不可欠な役職について尋ね、自薦する人がいればその人に任せ、いなければ強制的に指名した。他人の反論を許さず、その後細かい仕事の割り当て、つまり座席の配置、日直の割り当て、時間割の配布、教科書の配布、新しい制服の配布などの雑務に移った。

北原秀次は新任早々、主要な労働力の一人となり、数人の男子学生と共に制服を受け取りに行き、教科書を運び、かなり頭を悩ませた——以前B班では、こういった仕事は座って見ているだけだったのに、ここでは労働力になってしまった。しかし彼は誠心誠意働き、仕事の効率も高く、長野原は彼にとても満足していた。

新学期で新しいクラスということもあり、やることが多く、正午近くになってようやく終わった。そして彼は冬美にここで雪里と鈴木が弁当を食べに来るのを待つように言い——もし鈴木希が昼に登校してくれば——自分はプレゼントを持って式島律と内田雄馬に会いに行った。旅行のお土産を渡すためだ。

クラスが変わったからといって、以前の友達との付き合いが途切れるわけではない。人脈も日々の積み重ねで作られるものだ。しかし彼が階段まで来たところで、内田雄馬と式島律が彼を探しに来ているのを見かけた。

式島律は彼を見て喜び、小さな袋を持ちながら優しく笑って言った：「北原君、京都からお土産を持ってきたわ。」彼らの修学旅行は関西京都だった。

北原秀次も手に持った箱を振りながら、顔に笑みを浮かべて言った：「僕も持ってきたんだ、ちょうど渡しに行くところだったよ！」

彼のプレゼントはとてもオーソドックスで、式島律には詩集を、内田雄馬には新作のビデオゲームを買った。一方、式島律は彼に学運の祈りの人形をくれた。手のひらサイズだが、とても精巧で、黒髪が眉まで垂れ下がっている。惜しいことに丸顔で、もし卵型の顔だったら冬美のミニチュアになっていただろう。

北原秀次はとても気に入り、式島律の言う通りデスクに置くことにした——これは式島律が特別に北野天満宮で求めてきたもので、人形の他にもお守り（筆箱に入れる）、おみくじ（バックパックに掛ける）があり、さらに北野天満宮で北原秀次のために絵馬を掛け、神明に北原秀次がトップ名門校に合格できるよう祈願してくれた。

北野天満宮については北原秀次も聞いたことがあった。日本の学問の神である菅原道真を祀っており、人から神となった存在だ。元々は平安時代の京都の著名な詩人で、冤罪により九州太宰府に左遷され、無念のうちに死んだ——おそらく中国の三閭大夫に似た経験だが、その心情は大きく異なっていた。

菅原道真の神職は試験の運を司るというもので、少し面白く感じたが、北原秀次が聞いていたのはそういうことだった。北野天満宮はその総本社で、京都にあるものの、都市中心からはかなり遠いらしく、式島律がそこまで行ったということは、自由活動の時間をすべて使ったに違いない。とても大変だったはずだ——北原秀次は信じていなかったが、式島律のこの真摯な気持ちは心に留めた。

式島律も詩集を手に取ってとても喜んでいた。彼は以前、不運な人生を送った金子みすずについて触れ、26歳という若さで自殺してしまったことを深く悲しんでいたが、北原秀次がそれを覚えていて、わざわざ金子の詩集を買ってきてくれたことに感動した。

彼は詩集を胸に抱き、優しい声で言った：「ありがとう、北原君。」

北原秀次も笑って言った：「ちょうど古書店で見つけたんだ。状態も良かったから買っておいたよ。気にしないで、阿律。」