第351章 厳しい教育派

北原秀次は冬美を連れて教育棟に入っていった。二人は少し有名で、多くの一年生が二人をこっそり観察し、お互いに囁き合っていた——

「あれが北原先輩？噂通り、かっこいいわ！」

「惚れるのはやめなさい。でも...本当にかっこいいわね」

「実はクールよね、表情がすごく厳しくて、笑顔一つないわ！」

「すごい人だから、クールなのは当然でしょ。でも、隣にいるのは誰？」

「剣道部の仲間らしいわ。玉竜旗も取ったことがあるの。愛知短足虎って呼ばれてるわ。ネットで彼女の面白い動画を見たことがあるの。試合に負けて競技場から出ようとせず、お尻を突き出して寝そべってて、引きずり出されたんだって...」

「そんなことがあったの？でも確かに足は短いわね。本当に二年生なの？」

「ちょっと可愛いわ！」

「人品が悪くて、性格も悪いって聞いたわ。同じクラスの人をよくいじめるんだって」

「静かに、先輩たちに聞こえちゃうわよ」

「大丈夫、聞こえないわ」

「私たちは剣道の強豪校よね。剣道部の環境はどうなの？北原先輩に技術指導してもらえるの？」

「彼は剣道部長のはずよ。クラブ勧誘の時に剣道部を見に行ってみない？」

「私も行く...」

廊下を歩きながら、上履きに履き替える時も、私語は絶えなかった。まるで北原秀次と冬美が珍しい動物でもいるかのようだった。声は小さく、二人に聞こえて叱られるのを恐れていたが、冬美は耳が良かった。家に反抗的な馬鹿な弟が二人いるおかげで、鍛えられていたのだ。

彼女は眉をしかめ、えくぼも浮かび、後輩たちが陰で悪口を言うことに腹を立てていた。しかし、北原秀次を見上げると、彼が厳しい表情で怒りそうな顔をしているのを見て、すぐに気にしなくなった——北原秀次が彼女のことを分かってくれていれば、他人の意見はもう重要ではなかった。

一生を託せる良い人を見つけたのだ！

彼女は北原秀次の袖を軽く引っ張り、小声で言った。「大丈夫よ、怒らないで」

北原秀次は軽く頷いたが、表情は変わらなかった——新入生が入学すると、必ずバカな少女たちの一団がいて、もし適当に笑顔を見せれば、またラブレターを渡したり、公衆の面前で告白したりするような馬鹿なことをしでかすかもしれない。そんなのは御免だった。だから厳しい表情を保って、この先輩は近寄りがたいということを示すのが賢明だった。

この連中が自分に彼女がいることを知れば、おとなしくなるだろう。

名前に花がある男として、彼は自覚があり、少女たちを一目も見ずに、冬美を連れて新教室へ向かった。教室の中には顔見知りばかりで、一緒にインターンシップを一ヶ月近くしていたので、全く違和感はなく、みんな雑談をしていた。

北原秀次は適当に挨拶を交わし、冬美と席を見つけて座った。クラスミーティングを待っていた——入学初日はどこも同じで、通常は新しい制服や教科書を配布し、席順を決め、クラス委員を選び、日直を割り当てるだけだ。本格的な授業は明日からで、緊張する必要はなかった。

すぐにクラスの生徒が揃い、教室の前のドアが開き、中年の女性が入ってきた。黒い職業スーツを着て、胸には私立大福学園の校章が輝いていた。髪は高く結い上げられ、一筋の乱れもなく、とても古風で厳格な印象だった。容姿も特徴的で、小さな目は鋭く光り、唇は薄く、鼻は大きく少し鷹のように曲がっていた。顔だけを見ると、『スマーフ』のガーガメルに少し似ていた。

彼女は入室すると軽く一礼し、壇上に上がり、下の生徒たちを見回してから、うつむいて言った。「皆さん、初めまして。特別教育クラスのスーパーバイザー、長野原です。これからの二年間、よろしくお願いします」

教室内の生徒たちはまばらに拍手をした。長野原は顔を上げて見渡すと、半数以上の生徒が上の空だったことに気付き、重たいファイルフォルダを持ち上げて講壇を強く叩いた。ドンという鈍い音が響き、厳しい声で言った。「全員、姿勢を正しなさい！背筋を伸ばして、足は机の下に入れなさい。気を引き締めなさい！」

彼女の声も特徴的で、かすれた中に鋭さがあり、黒板を爪で引っ掻くような感じだった。皆は驚いて、冬美も毛を逆立てたように驚き、すぐに頭を上げて状況を窺った——彼女は入学式のクラスミーティングは形式的なものだと思い、クラスの事務的なことには関心がなく、今受け取ったばかりの桜の花びらを密かに見ていたのだ。

長野原は両手を講壇に突いて、まるで生徒たちを皆殺しにしようと構えているかのような姿勢で、その表情は教師というより年季の入った屠殺人のようで、続けて言った。「私は学校が特別に招聘し、皆さんのスーパーバイザーとして着任しました。皆さんは特別に選ばれた優秀な生徒で、成績も優秀、十人に一人の割合で選ばれ、名門校を目指していると聞いています。そういう志があるのは素晴らしいことです...」

彼女は何度も頷き、言葉は肯定的で、生徒たちの態度も徐々に和らぎ、微笑みを浮かべ始めた。しかし彼女は表情を一変させ、厳しい声で叫んだ。「しかし私の目には、皆さんは緩い教育で育てられた廃物にしか見えません！」

クラスの生徒たちは少し動揺した。彼らは全員が学年のトップクラスで、このような評価を受けたことは一度もなかった。学習成績が良くても若者なので、多くの生徒が不服そうな様子を見せた。しかし長野原はすぐにまた厳しい声で言った。「皆さんの将来のライバルは百人に一人、千人に一人なのです。この高校で上位の成績を取れたからといって、全国規模で上位に入れるとは限りません！本当に名門校に入りたいなら、普通の学生と比べるのではなく、全国のトップレベルの人たちと比べなさい！」