第360章 効かない漢方薬_2
鈴木希は暫く黙っていた。気持ちが複雑で、しばらくしてからゆっくりと首を振った。「いいえ、ここにいたいです」そして笑顔で付け加えた。「ここには使用人がいて、私の面倒を見てくれる人がいるから、心配しないで」
今の自分の姿は恥ずかしいと感じ、この状態で福沢家に行きたくなかった。でも、北原秀次が心配してくれることで少し心が和んで、小さな顔に笑みがこぼれた。しかし笑うと鼻水が口に入ってしまい、塩っぱくて、思わず強く吸い込んでしまい、その笑顔も消えてしまった。
北原秀次はため息をつき、それ以上は強要せずに、ポケットから回陽丸の袋を取り出して彼女に渡し、優しく言った。「これはあなたのために用意したものです。以前から何度も助けてもらった御礼として」
鈴木希は少し不思議そうに受け取り、開けて黒く光る丸薬を見ながら困惑して尋ねた。「お薬ですか？」
幼い頃から虚弱体質だった彼女は薬にはかなり詳しかった。すぐに鼻に近づけて匂いを嗅ぎ、記憶を辿ってみたがこの種類は見たことがないと確信し、さらに困惑した——彼は来る前に自分が花粉症だと知らなかったはず、これは何の薬なのだろう？特別に自分のために用意して、今日渡すつもりだったけど、自分が行かなかったから持ってきてくれたの？
「体を丈夫にする効果があるかもしれません。しばらく飲んでみてください」北原秀次も効果については確信が持てず、断言は避けた。しかし冬美が密かに彼を突いて、視線で不適切さを示した——あなたが調合した薬を私が飲むのはまだしも、お腹を壊すくらいなら気にしないけど、この病弱な子に飲ませて、もし何か問題が起きたら私たちには償えないわ。
北原秀次は彼女に向かって微笑んだが、用心しないわけにはいかないと感じ、すぐに鈴木希に笑顔で言った。「今すぐ一粒飲んでみてください」
万が一のことがあっても、その場で対処できるように。しかし鈴木希は彼を一目見て、少し躊躇してから、泣きそうな顔で苦しそうに言った。「でも今は何も飲み込めないんです。喉が痛くて」
「そうですか...」体を丈夫にするのは急ぐことではないので、北原秀次も反対しなかった。どちらにしてもこの薬が問題を起こす可能性は極めて低いと考えていたので、真剣に注意を促した。「では体調が良くなってから、一回に一粒ずつ、最低一時間の間隔を空けて飲んでください。覚えておいてください、最低一時間です。そうしないと害があるかもしれません。決まった通りに飲み終えて、何か異常があったらすぐに私に電話してください。三分もかからずに来ます」
「全部飲むんですか？」鈴木希は手の中の袋を軽く振り、それから北原秀次の表情を見た。彼が非常に真剣で、この件を明らかに重要視していることに気づき、少し驚いた——北原秀次は普段かなり温和な性格で、ほとんどの事を流れに任せ、まったく気にかけない、みんなが良ければそれでいいというタイプだった。しかし一度真剣な表情を見せると、それはその事について既に決心を固めているということで、他人が協力するしないに関わらず、反対するしないに関わらず、必ず最後まで自分の意志を貫くということだった。
すぐに彼女は疑わしく思い始め、きっと今飲まなくても、将来的には北原秀次に押さえつけられて無理やり飲まされることになるだろうと考え、袋を見ながら尋ねた。「この薬は...貴重なものですか？私にとって大きな効果がありますか？」
これは適当に渡されたものではないようだ...
北原秀次は相変わらず真剣な表情で「貴重とは言えませんが、あなたにとって大きな効果があるかもしれません。ただし今はまだ何とも言えません。まずはこの二十粒を飲み終えて様子を見てください——必ず決まった通りに飲み終えてください！」
鈴木希は非常に鋭い感覚を持っていて、すぐに普通ではない雰囲気を察知した——重大な事でなければ、北原秀次の性格からすれば、おそらく飲むも飲まないも自由、とにかく渡しただけ、というところだろう。それなのに再三強調するということは、この件は必ず何かあるはずだ！
彼女は北原秀次が真剣に取り組むことについては非常に重視していた。結局のところ、北原秀次は彼女の知らないところで困難を乗り越えてきた強者であり、彼女と同類で、普通の弱者とは違うのだ——他の人が薬をくれても、見せかけの対応すらしないで、嘲笑してゴミ箱に捨てるだけだろう。
彼女はすぐにこの薬袋の重要度を最高レベルに引き上げ、丁寧に口を縛り、手放さずに持ち、にこやかに言った。「必ず決まった通りに、最後まで飲みます。ご安心ください、北原様！」
北原秀次は安心して頷き、鈴木希への恩返しが大半済んだと感じた。そして確かに彼女のことは信頼できると思った——冬美は性急で、多く渡したら八割方我慢できずに全部一度に口に入れてしまうだろうから、彼が管理しなければならないが、鈴木希なら問題ないはずだ。
彼はさらに細かく休息をよく取ること、できるだけ外出を控えることなどを注意し、まるで老人のように食事や起居についての注意事項をくどくどと言い、それから冬美と陽子を連れて帰り、営業に戻る準備をした。
鈴木希は彼らを地道口まで見送り、それから自分の寝室に戻って、袋を手に取り、一粒の薬を取り出して暫く見つめた。見た目が良い以外に特別なところは見当たらず、少し躊躇してからベルを鳴らすと、すぐにメイドが入ってきた——これは彼女の祖母が彼女に残した信頼できる使用人で、その大半をこの仮の住まいに配置していた。
彼女は薬を差し出しながら「この薬を分析に...」
言いかけて途中で止め、薬を引っ込めた。メイドは顔を上げて不思議そうに「お嬢様？」
「何でもありません、下がっていいわ！」鈴木希はメイドを退出させ、これは適切ではないと感じた——あの少年はとても真剣な態度だった。もし秘密に関わることなら、他人に知られては良くない。
彼女は薬の分析を諦め、ただ薬を手に持って見つめながら、心の中で疑心暗鬼になっていた——なぜ突然このような補薬をくれたのだろう？
本当に自分を心配してのことなのか、それとも他に何か企みがあるのか？
最近、自分は特に何もしていないのに、なぜ突然自分のことを気にかけ始めたのだろう？
もし自分を心配してのことでないとしたら...
自分を害するつもりはないはずだ。自分は普段福沢家で寝泊まりしているし、あの盲目の少年の頭脳と人を殺すことを鶏を屠るかのように躊躇わない残忍さからすれば、こんな卑劣な手段は使わないだろう。真夜中に窒息させて死体を遺棄する方が、わざわざ訪ねてきて毒を盛るよりましだ。
彼女は目を閉じ、最近の北原秀次に関する記憶の映像を全て呼び起こし、しばらく彼の表情を分析したが、どこにも異常は見つからなかった。そうこうしているうちにくしゃみが出て、鼻水を体中に垂らしてしまい、思わずベッドを強く叩いたが、すぐに自嘲的に笑った——この不幸な体には本当に嫌気が差した！
彼女は一人で寝室に籠もって薬をじっと見つめていたが、突然自分が哀れに思えてきた。百パーセント信頼できる人が一人もいないなんて。そのまま薬を一粒飲み込んで、しばらく待ってみた...ん？どんな感覚もないじゃないか？
感覚どころか、この薬には味さえない...
さらにしばらく待ったが、まだ何も感じない。考えてみると、北原秀次の人柄からして、理由もなく人をからかうようなことはしないはずだ。怒れば直接報復するだろうし、こんな幼稚な手段は使わないだろう。それに先ほどの態度は極めて真剣だった——彼女は北原秀次の言う通りに、決まった通りに薬を飲み終えることに決めた。
その夜、彼女は二粒飲んだところで花粉症がひどくて眠ってしまい、翌日は寝ては起き、起きては寝の繰り返しで、断続的に飲み続け、三日目の正午に起床してようやく十粒目を飲んだ...今では彼女はこれが補薬だと信じていた。まったく効果のない補薬を。
彼女は何気なく十粒目を飲み込み、それから北原秀次の朝の投球練習のビデオを見に行こうとしたが、三歩歩いたところで、突然腹部から勢いよく熱い流れが湧き上がってきた...