第361話 初めての合同練習

鈴木希は驚いて立ち止まり、一瞬どうすればいいのか分からなくなった。こんな経験は人生で初めてだった。お腹から湧き上がる温かい流れが全身に広がっていき、まるで真冬の極寒の中で熱い生姜湯を飲んだかのように、体中がポカポカと心地よくなった。我に返った時には、体が少し軽くなったように感じ、いつも息苦しかった胸の重苦しさも少し和らいでいた。

彼女は信じられない思いで、左胸に手を当てしばらく脈を数えてみると、驚いたことに心拍数が速くなっていた。わずかではあるが、確実に速くなっていた。以前は心拍が遅く、一分間に40回程度しかなかったが、それは運動選手のような力強い遅さではなく、老人のような弱々しい遅さだった。そして呼吸も楽になり、長年胸に詰まっていた大きな石が砕け、ついに隙間ができたかのようだった。

彼女は念のため、すぐに電極を付けて機器に接続し、落ち着いて再度確認した。表示された身体データは、確かに良好な変化を示していた。以前より約10%ほど改善されているようで、まだ病人ではあるものの、明らかに以前より良くなっていた。突然、新しい人生を得たような感覚に襲われた。彼女は自分の体が大嫌いだった。走れない、跳べない、興奮もできない、すぐに息切れする、完全な不良品だった。しかし今、回復の希望が見えてきた。

彼女はしばらくぼうっとしていたが、突然我に返り、飢えた犬のように振り返ってベッドの上の回陽丸の袋を掴んだ。涙が止めどなく流れた。今回は花粉症のせいではない。家で三日間過ごし、症状は大きく改善していた。この薬が先天性の心肺機能不全を治せるからだった。

彼女は心臓ペースメーカーの装着まであと一歩というところだった。母親のように、このままでは将来子供を産むことは命と引き換えになるだろう。どんなに優秀な医者でも無駄だった。今はどれだけ長生きできるかは分からないが、少なくとも生存確率は大幅に上がった。

すぐに今まで何粒飲んだか思い出し、開いて数えてみると十粒残っていた。十粒で一クール分と判断し、現在手元にはもう一クール分の量があることが分かった。すぐに焦りが出てきて、携帯電話を取り出し、北原秀次に状況を報告しようとした。そして300クール分くらいもっと欲しいと思った。もう眠くなってから飲むのではなく、アラームをセットして、一日24粒、一粒も欠かさずに飲もうと決めた。

しかし、携帯電話を取り出し、北原秀次の番号を選んだものの、押すのを躊躇った...

なぜ彼は自分に二十粒だけ渡したのだろう？

この神秘的な薬は、きっと極めて価値が高いはずだ。なぜ理由もなく自分にくれたのか。彼は何を望んでいるのだろう？

お金？土地？不動産？会社の株式？権力？美貌？自分を思いのままに操ろうとしているのか？

自分に何が提供できるだろう？どこまで譲歩できるだろう？もし彼が自分にもう渡してくれないなら、どうやって説得すればいいのだろう？

説得できなければ、人手を用意して彼を捕まえるべきだろうか？

彼女は幼い頃から醜い面を見慣れていたため、すぐに悪い方向に考えが走り、今は非常に不安定な状態で、一瞬にして表情が険しくなった。彼女は生きたかった、ちゃんと生きていきたかった。人生を楽しむこともできていないのに、早々に死にたくなかった。

彼女はまだ大きな事業を成し遂げたかったのだ！

以前は仕方がなかった。心臓手術さえも、手術室から生きて出られると保証できる医者はいなかった。彼女はもう希望を捨てていた。しかし今、希望が目の前に現れた。

彼女はそこで一時間近くじっくりと考え、北原秀次の過去の言動の一つ一つを慎重に思い返した。その重要性は最高潮に達していた。彼女の目には、北原秀次はもはや優秀な盾ではなく、種馬の第一候補でもなく、手に入れられない良いものでもなく、彼女を一年、二年、あるいは十年も長生きさせてくれる希望だった。

彼女はすべてを考え抜き、北原秀次のあらゆる反応に対する対応策を用意し、もう一度心肺機能を確認して、数値の変動が小さく、確かに状態が良くなっていることを確認してから、北原秀次に電話をかけ、にこやかに挨拶した。「北原様、おはようございます。」

電話の向こうの北原秀次は呆れ果てて、しばらくしてから言った。「もうすぐ午後二時だぞ、おはようというには遅すぎる...」普段から彼は鈴木希が昼過ぎまで寝ているのを良く思っておらず、自分の小ロブヘッドの方が毎日早起きで、家庭的で良いと感じていた。しかし鈴木希の生活習慣は彼の関係することではなく、今は病人でもあるので、あまり気にせず、すぐに心配そうに尋ねた。「具合は良くなった？」

「少し良くなりました...あなたはどこにいますか？」鈴木希はできるだけ落ち着こうとした。後の交渉で不利にならないようにと思ったが、声には焦りが滲み出ていた。

少し良くなっただけ？北原秀次は何か違和感を覚えた。花粉症なら原因を避ければ良いはずなのに、三日経っても涙と鼻水が出ているのか？体が弱すぎるんじゃないか！

そう考えながら答えた。「学校の野球場にいる。」

「野球場？」

「ああ、雪里と練習すると約束しただろう？今まさに始めようとしているところだ！」

鈴木希はようやく今日が土曜日だと思い出し、すぐに言った。「今すぐそちらに行きます。そこで待っていてください。」

この命に関わる重要な事は、電話では聞けなかった。人間のコミュニケーションにおいて、言葉は30%しか占めておらず、残りの70%は体の動きや表情から来るものだ。彼女は北原秀次の顔をじっと見て、彼が本当は何を望んでいるのか判断しなければならなかった。