第362章 北原世心_2
彼女の目に光が宿り、すぐに北原秀次の方へ倒れかかり、演技を全開にして、にこにこしながら叫んだ。「北原様の命の恩は、梨衣には返すすべもございません。ただ、鶴の恩返しの例に倣い、身を捧げて、北原様のために布団を敷き、お米を研ぎ、ご飯を炊かせていただきます！」
彼女は甘えて駄々をこねることで隠しながら、素早く目を拭った。手の甲に冷たさを感じ、北原秀次に感動させられていたことに気づいた。一方、北原秀次は眉をひそめ、すっかり腹を立てていた——またこの妖精が始まった、優しくしすぎてはいけないのだ！
彼は鈴木希の倒れかかる体を押しとどめ、少し怒って言った。「そんな冗談はやめろ！」
雪里は近くで野球をしているし、それに雪里は一本気だから、もし何か誤解でもしたら、本当にナイフを持ってきて四つに切り刻まれたらどうする？
鈴木希は可憐な様子で「でも恩知らずだと言われるのも嫌ですし！私だって辛いんです、仕方がないじゃないですか！」
北原秀次は躊躇なく自分の頬を叩き、友情の話を止めてお金の話に切り替えた。「じゃあその薬を売ることにしよう。一粒千円で、合計五万円だ。支払えば借りは なしだ。」
「お金なんてないわ！」鈴木希は悲しそうな顔をして、まるで日本版白毛女のようだった。「ファンドのお金は勝手に使えないし、祖母が残してくれたコレクションや不動産も簡単には売りたくないわ。今となってはこの体しか価値のあるものがないから、北原様にお好きにお使いいただくしかないわ。」
話がますますおかしな方向に進み、新鮮な北原世心の顔は真っ黒になった。この厚かましい相手にどう対処していいか分からなくなった。一方、鈴木希はでたらめを言いながら心の整理をつけ、彼に向かってにっこり笑って言った。「あなたって本当に古いのね！」
北原秀次は手を上げて彼女の頭を殴り、怒って言った。「お前こそ少しは自分を大切にしろ。普段は冬美を見習え！」
鈴木希は頭を押さえながら鼻で笑った。冬美のことは百パーセント認めていなかったが、今は北原秀次に頼みごとがあるので、彼の大切な人を目の前で攻撃するわけにはいかず、真面目な態度に戻った。もう恩義の話はしなかった——あまりにも大きすぎる恩で、言葉での感謝では足りず、言わない方がましだった。
しかし彼女はその薬がどうやって手に入れたのか気になり、すぐに探りを入れた。「北原様、あの薬はあなたが調合したんですか？」
北原秀次は彼女を横目で見て、笑って言った。「そうだとしたらどうだ？」彼には鈴木希を牽制する方法がないわけではなかった。家にはお嬢様が待っているのだから！
鈴木希は空気を読んで、すぐに態度を表明した。「このことは誰にも言いません。和泉鈴木家の家名にかけて！」
北原秀次にはこの薬を売る気が明らかになかった。おそらく今はまだ対処できない面倒を避けたかったのだろう。鈴木希に渡したのは大きな信頼の表れで、鈴木希もすぐに協力する姿勢を示し、秘密を守ることを約束した——たとえ北原秀次が要求しなくても、むやみに話すつもりはなかった。このような資源は貴重すぎて、独占して楽しみたかったのだ。
二人とも腹の中で駆け引きをするのが得意な人間で、多くのことは明確に言う必要がなかった——もし鈴木希が普段あまり騒がなければ、実際北原秀次は彼女との会話を楽しいと感じていた。余計な言葉を使わなくて済むので楽だった——そして鈴木希は態度を示した後、さらに大胆になり、笑いながら尋ねた。「どんな処方に基づいているんですか？」
北原秀次は以前は医術をかじった程度だったが、この薬はあまりにも魔法のようで、鈴木希は手に入れた後、本当に疑問だらけだった。北原秀次は彼女が何を考えているか分かっていて、不機嫌そうに言った。「自分で適当に考えたんだ。余計な想像はするな。隠すようなことは何もない……こうしよう。お前がそんなに欲しいなら、今手元にそんなにないから、家に帰って作る。興味があるなら見ていていい。」
鈴木希は大いに驚いた。「見てもいいんですか？」
北原秀次は無関心そうに言った。「見たければ見ればいい。家で補薬を作るくらい違法じゃないだろう。」彼自身この薬がどうやって作られているのか分からないのに、鈴木希が何か見抜けるなら、それは彼女の実力だ。すぐに地面に寝転がって「参った」の字を作ってみせるつもりだった。
「違法でも大丈夫です。私のところには弁護士がたくさんいますから……」鈴木希はにこにこしながらまた戯言を言い始めたが、心の中は疑問だらけだった——どうして突然こんなに信頼してくれるの？こんな貴重な秘方まで知らせてくれるなんて？これは控えめに見ても千億円の価値があるものよ！
こんなこと、矮冬瓜と雪里ちゃんにだって隠しておくべきでしょう？君密ならざれば臣を失い、臣密ならざれば身を失う、幾事も密ならざれば害となるという道理を知らないはずがない？そんなはずない！彼はバカじゃないのに！
なぜこんなに信頼してくれるの？私は最近何をしたっけ？
さっき、以前何気なく大石尾何かと小由氏の件を片付けてあげたことを話題にしたけど、もしかしてそのことを気にしているの？それで気に入られたの？そういえば小由のお父さんも財団の中間管理職だったような……
彼女はにこにこしながら戯言を言い続け、頭の中では色々と考えを巡らせ、なぜか突然まだ鈴木家に忠実な重臣や部下を動員して、すぐに小経由夫の父親を片付けようと考え始めた——こういうことは殺し過ぎることはあっても見逃すことはない。小由家は彼女から見れば一文の価値もなく、代々の家臣の末裔でもないため、全く重要視する価値がなく、人情を売るための添え物としても軽すぎる、誠意を示すための付け足しにしかならない。
北原秀次は鋭く彼女の表情がわずかに変化したことに気づき、彼女の戯言を遮って、警戒して言った。「何を考えているんだ？」
確かに友達ではあるが、彼は常に鈴木希に対してある程度の警戒心を持っていた。鈴木希はいつも病気がちで、すぐに倒れる怠け猫のように見え、無害そうに見えるが、ある日実の父親を監禁したり牢獄に送ったりしても、彼はそれほど驚かないだろう——鈴木希は骨の髄まで冷酷さを持っていて、追われている時でも笑顔を浮かべられる少女を、軟弱者だなんて言えるはずがない。
彼は鈴木希が何か悪だくみをしているのではないかと心配していたが、鈴木希は目をくるくると回して、ずる賢く笑って言った。「何でもないわ。ただ北原様に感動しただけよ。」
これは半分本当で半分嘘だった。北原秀次は誠実に接し、何も求めず、本当に彼女を友達として見ていて、彼女は心の中がとても温かくなった。北原秀次は彼女をじっと見つめ、彼女の表情が誠実そうで、さっきは気のせいだったのかもしれないと思い、また言った。「行こう。私と雪里の合同練習を見て、どこが悪いか指摘してくれ。」
鈴木希は今、投げ取りの練習なんて気にしている余裕はなく、ただ北原秀次に早く帰って薬を作ってほしかったが、今は彼に従うしかなく、反対もせずに、見に行って数回見ただけで問題ないと確認した——元々大きな問題はなかった——そして彼女はすぐにみんなを家に帰ろうと誘い、理由は花粉症が出そうで、目が少し不快だと言った。
彼女は車で来ていて、みんなを送ると熱心に申し出た。内田雄馬と式島律まで含めて——彼女は今、北原秀次を少しでも不快にさせたくなかったので、彼の怪しい友達にも特別丁寧に接した。式島律はどうでもよかったが、内田雄馬は少し恐縮していた。
式島律は内田雄馬と電車で帰るつもりだったが、北原秀次は手伝いに来てもらったのだから、送れるなら送った方がいいと思った。結局これは鈴木希が始めたことで、甲子園に行きたいと言い出したのは彼女なのだから、遠慮する必要はないと思い、二、三言葉を添えた。そこで式島律もこれ以上固辞せず、みんなで談笑しながら帰ることになった——まず式島と内田を送るため、大回りすることになる。
内田雄馬は活発な性格で、車に乗るとすぐにふざけ始め、笑い声と冗談が飛び交った。彼自身も下品に笑いながら、将来の甲子園優勝の栄光を夢見て（鈴木希におべっかを使うため）、楽しく話していたが、突然路地の間に見覚えのある人影が一瞬見えたのに気づき、一瞬固まって、思わず大声で叫んだ。「止めて！早く止めて！」