第362章 北原世心

鈴木希は会うなり薬を求め、それは北原秀次の予想を少し超えていたが、彼はすぐに喜んで言った。「その薬は効いているのか？いいね、何錠飲んだ？」

「効いています。体がずっと丈夫になりました。もう10錠飲みました」鈴木希は北原秀次の表情を注意深く観察し、彼が与えたいと思っているかどうかを判断しようとした。北原秀次は彼女の手首を握り、スキルを発動して少し確認すると、心の中で安堵した——鈴木希の体調は確かにかなり改善していた。改善が目立つのは彼女の基礎体力が低すぎたせいで、わずかな向上でも特に目立ったが、少なくとも効果があることは証明された。喜ばしいことだ。

彼は心の中でほっと一息つき、少なくとも無駄な努力ではなかったと感じ、笑って言った。「効いているならよかった。後で30錠あげるから、決まった通りに飲んでね」

鈴木希は心の中で少しほっとしたが、すぐに目を伏せて従順に言った。「もう少し多めにいただけないでしょうか...」彼女はもっと健康になりたかった。30錠では足りない、できれば3000錠ほしかったが、今は北原秀次を怒らせるのが怖かったので、急いで付け加えた。「貴重なものだとわかっています。お金で買うことも、他のもので交換することもできます。何か要求があれば言ってください」

北原秀次は眉を上げて少し驚いた。彼はこの薬で鈴木希から何か見返りを得ようとは考えていなかった。ほとんどは過去の恩を返すためで、一部は彼女を哀れに思い、20代で命を落とすのを見たくなかったからだ。しかし彼は鈴木希の気持ちも理解できた——虫けらでさえ生きようとする。彼女が健康な体が欲しいと思い、長く生きたいと願うのは人間の常情で、非難されるべきことではない。

彼は鈴木希がお金で自分の善意を侮辱しているとは思わず、非常に理解があり、優しく言った。「この薬は50錠を超えると体に耐性が出てきて、それ以上服用しても効果がないんだ」

鈴木希は疑わしげに彼を一瞥し、半信半疑だった。というより、心の底から信じたくなかった——さらに4クールの治療では元気いっぱいになるには足りず、おそらく病人から病弱な美人になる程度だろう。

彼女は少し黙った後、小声で懇願した。「北原君、効果があるかないかに関わらず、もっと欲しいんです。もう少し多めにいただけませんか...私が欲張りなのはわかっています。でも怒らないでください。何が必要でも、私に払える範囲なら絶対に値切りません。お願いします」

彼女は非常に低姿勢で、それも本当の低姿勢だった。以前の「北原様」というような冗談めかした調子ではなく、真剣な懇願で、明らかに覚悟を決めていた——一錠数千万円でも相談の余地はあった。

北原秀次は彼女のそんな可哀想な様子を見て、演技なのかどうかわからなかった。鈴木希はかわいそうな振りをするのが上手だったが、考えてみれば、この子は本当に可哀想なのだと思い、一歩譲って彼女の願いを聞くことにした。「じゃあ、もう少し多めにあげよう。でも覚えておいて、50錠以上は効果がないどころか、むしろ害があるかもしれないって言ったことを。よく考えてね」

鈴木希は来る前に色々考え、十分な準備をしていたが、北原秀次がこんなに話が分かる人だとは思っていなかった。何の条件も出さずに薬をくれるなんて。北原秀次の頭脳ならこの薬の巨大な価値を知らないはずがないと思い、かえって躊躇してしまった——この恩は大きすぎる。命を延ばしてくれるのは天大な恩だ。もし彼女の祖父母が生き返れるなら、きっと夜中に棺桶の蓋を開けて直接訪ねてきて、お礼を言うだろう。

彼女は慎重に北原秀次の表情を観察し、反語や適当な返事なのかを判断しようとしたが、そうは見えなかった。思わず直接聞いた。「本当に...何もいらないんですか？」

北原秀次は彼女を見下ろし、思わず笑みを浮かべた。「君が言ったことを忘れたのか？私たちは仲間だって言ったじゃないか。私を攻撃することは君を攻撃することと同じだって。それなら私たちは友達だ。私は友達の健康を利用して利益を得るようなことはしない。それは私の人生の原則に反する...感謝は受け取るけど、この薬であなたからお金や他の何かを取ることはしない」

彼は本当のことを言っていた。彼と鈴木希の間には複雑な関係があった。彼は鈴木の命を救い、鈴木は陽子を救うのを手伝い、彼は鈴木に料理を作り、鈴木は競争相手の妨害から彼を守り、さらに小ロブヘッドを助け出すのを手伝い、小由の件の処理を手伝い、彼の酒を飲み干したり、学校で面倒を起こしたりもした...とにかく複雑で、一言二言では説明できないが、お互いの関係を友達と呼んでも問題ないはずだった。

彼は確かに友達からお金を稼ぎたくなかった。お金を稼ぐどころか、少し損をしても構わないと思っていた。

彼は冗談めかした口調で言ったが、その真心が伝わってきて、鈴木希は突然、なぜか目が潤んでしまった。

「私たちは仲間だ」というのは彼女が冗談で言った言葉で、当時は小由紀夫や大石尾一郎たちをイライラさせるためだった。彼女はただ流れで言っただけで、実際には良い意図はなく、ただ好感度を上げて、将来北原秀次を引き込もうと思っていた——優秀なボディガード、素晴らしいシェフ、ついでに子供も産ませられる。そして彼女が死んだ後、北原秀次には和泉鈴木家の直属の部下たちを率いて彼女の息子を守る能力があり、和泉鈴木家の嫡系の血筋が途絶えることはないだろう。

彼女は以前から北原秀次を重要視していて、普段の小さなことは喜んで助けていたが、本当に生死を共にするというのは無理だった。もし彼が不慮の死を遂げても、せいぜい復讐を手伝う程度で終わりだったはずだ。しかし今、北原秀次は完全に誠意を持って接し、友として付き合う態度を示し、彼女は何と言っていいかわからなくなった。