第365章 確かに宝だ
鈴木希は輪を描くように皆を家まで送り、福沢家が彼女の安楽の巣であることを明かさずに、自分は一時的な住まいに戻り、また地下道を通って来ようと考えた。
北原秀次は雪里を連れて家に入ると、春菜だけが家にいることに気づき、何気なく尋ねると冬美と陽子がスーパーに買い物に行ったことがわかり、ほっと胸をなでおろした。このことは報告しないでおこうと考えた。一方、雪里は既に興奮してゲーム機で遊ぼうとしていた——彼女は今や解放され、人生を楽しんでいた。
しかし北原秀次は彼女を引き止め、真剣に注意した：「雪里、これからはマツナガのような人とは付き合わないでください、わかりましたか？」
先ほどは人が多かったので、雪里の面子を潰したくなくて言わなかったが、雪里は家では姉貴分の風格など微塵も見せず、素直に頷いて言った：「わかりました、秀次、私はちゃんと心を洗い、新しい人生を歩みます。」
「心を洗い、顔を新たにするね。」北原秀次は何気なく訂正した。これも伝わってきた改変された成語だが、雪里は訓読みと音読みを間違えていた。そして好奇心から尋ねた：「そのマツナガ、君のことを少し怖がっているようだけど、以前何か衝突があったの？」
雪里はいつも何でも話す性格で、すぐに答えた：「おととしかな、彼が私の友達をいじめたので、私は決闘状を送ったの。本当は一人で会いに行くつもりだったけど、モンキーたちが知って許してくれなくて、必ず死んでも従うって。それから知る人が増えていって、私が廃工場に約束の場所に着いたとき、百人以上の人がマツナガたちを囲んでいて...多勢に無勢は美しくないと思って、結局彼とは戦わなかったの。」
彼女は出来事を簡単に説明し、誰がいじめられたのかもよく覚えていなかったが、付け加えて言った：「秀次、姉さんには言わないでね、怒るから。」
北原秀次は頷いて：「わかった、言わないよ。でも、これからはこういうことはしないで、似たようなことがあったら先に私に相談して。」
「はい、秀次！わかりました。鶏に嫁げば鶏に従い、犬に嫁げば犬に従い、カメに嫁いだら冷水を飲む、私は必ずあなたの顔色を窺って、言うことをよく聞きます。」
北原秀次は口をちょっと開けて、バカな彼女の話を聞くといつもイライラするが、理屈は合っているので、何も言えない...彼は何気なく言った：「はい、行って遊んでいいよ！」
雪里は振り返って走り去り、北原秀次は彼女の後ろ姿を見て、首を振った——この彼女は後ろから見るとシベリアンハスキーみたいだな、カリフラワーヘアの彼女がこのハスキーの躾の責任を自分に任せたというわけか...
しかし何を言っても、彼は雪里を斜路に進ませるわけにはいかない。勉強ができなくて一生食客になるとしても、不良グループに入って極道のボスになることは許さない。結局その世界では善終を迎えられる者は少なく、心も汚れてしまうのだから。
雪里は確かに強い。冬美が封印を解く前でも、普通の大人なら片手で叩きのめせるし、封印が解かれればキッチンナイフ一本で大事件を起こせる。でも以前の少年たちの世界での遊びならまだしも、それはほとんど意地の張り合いで、利害関係はなかった。本当にブラックギャングに入ったら、金銭が絡んでくる。裏切り、売り渡し、陰謀が付きまとい、雪里にはとても対処できないだろう。
見て分かるように、雪里は日本のヤクザの仁義の世界が大好きで、普段も義を重んじ、姉貴分を演じることに興味津々だ。おそらく半分は福泽直隆が悪い影響を与え、半分は母親が病気で重体の時に監督が行き届かず、彼女が遊び好きだったため、良くない習慣が身についてしまった——幸い冬美がいて、本当に幸いなことに冬美という分別のある子が多少は彼女を抑制できた。そうでなければ、雪里は今頃どうなっていたか分からない。
今やその責任は自分の肩に掛かっている。自分も雪里をしっかり見守り、あの世界との接触を減らさなければならない。高校卒業までには良くなるだろう。
彼が雪里の将来について考え込んでいると、鈴木希が息を切らして来て、北原秀次が階段で待っているのを見て喜んだ：「北原様は本当に約束を守る方ですね。」
北原秀次は彼女を横目で見て、微笑んで言った：「私はあなたのように嘘をついても顔色一つ変えない人間じゃないからね。」
鈴木希は軽く笑って何も言わなかった。彼女は嘘をつくことを大したことだとは思っていなかったが、北原秀次と言い争いたくはなかった。男子学生は強気な女性を好まないものだから。ただ北原秀次について福泽直隆の書斎へ向かった——北原秀次は薬を作る道具をまたここに移していた。ロフトは散らかっていて、見ていて頭が痛くなるからだ。
北原秀次も無駄話はせず、すぐに薬材を粉砕し始めた。一方、鈴木希は北原秀次が自分にこうして見学させてくれることが信じられないような様子で、動作は非常に慎重で、ただ目を伏せながら見たものすべてを頭に刻み込んでいった。手を出して触ったりはしなかった——普段の彼女らしくない態度だが、命に関わることなら当然別扱いだった。
北原秀次は手を動かしながら、彼女を見上げて笑って言った：「興味があるなら手に取って見てもいいよ、大丈夫だから。」
「ありがとうございます、北原様！」鈴木希は愛らしく笑って、本当に一つ一つ手に取って見始めた——彼女は冗談を言いながらも、心の中では少し感心していた。自分なら北原秀次ほど寛容にはなれないだろうと。
北原秀次はまた何気なく言った：「この薬は五十粒以内なら効果があるけど、それ以上持っていても意味がない。でも君がもっと体調を良くしたいと思っているのはわかるから、三十粒多めに作ってあげる。試してみて、効果があればいいし、なくてもこの薬のことは外に漏らさないでほしい。」
鈴木希は真剣に約束した：「わかりました。この薬は破壊されても鈴木家から出ることはありません。」そして彼女は北原秀次の熟練した動作を見ながら、好奇心からの質問を装って尋ねた：「北原様はどうやって薬の調合を学んだのですか？」
あっという間に、かつてのモンゴル医者が小さな神医になっていた。これは科学的ではない！
北原秀次は大らかに後ろの図書室を指差して：「中に本があるんだ、本を読んで覚えただけさ。」
鈴木希の目が輝いた。この言葉を八割方信じた——彼女から見て、北原秀次は融通が利かなくて小心者だが、基本的に嘘はつかない、人品は非常に堅実で、少なくとも普通の人よりずっと信頼できた。
福沢家にこんな宝庫があったなんて、今まで気付かなかった！
彼女は慎重に尋ねた：「これから私も中を見せていただけますか？」
北原秀次は直ちに同意した。「本は福沢家から持ち出さないで、読むときは大切に扱ってください」
福沢家のことについて、彼は今や少なくとも75%の決定権を持っていた。福沢直隆が目覚めず、秋太郎が成長するまでは、ここのほとんどの事は彼の一存で決まっていた。このことは冬美も黙認しており、食事の際には主席を彼に譲っていた。そして鈴木希は食客のような存在なので、図書室を使うことに問題はなかった。
鈴木希は図書室の入口を見つめ、時間を見つけたら中に引きこもって、すべての本のすべての文字を細かく研究しようと考えていた。彼女は知力の面で北原秀次に劣っているとは思わなかった。北原秀次が独学で成功できたのなら、彼女にもできない理由はないはずだった。
しかし、それは当面の急務ではなかった。彼女は依然として北原秀次の動きに注目しながら、冬美が買ってきた薬材を確認し、一つ一つ心に留めていた。必要な薬材はそれほど多くなく、すぐに北原秀次が作った甘露丸と解毒丸を見つけた。思いがけない発見に大喜びした—他の種類もあるのか？
彼女は興奮して尋ねた。「これは何ですか？」朱赤色と金色のものは、黒いものよりも信頼できそうに見えた！
「外傷と解毒用です。戦いの時に使うもので、あなたには必要ありません」北原秀次は一目見て正直に答えた。これらは彼にとって製造コストが極めて低く、不測の事態に備えて作っておいたものだった。
鈴木希は二つの小袋をしっかりと握りしめたまま、懇願した。「少しいただけませんか？」
北原秀次は顔を上げて鈴木希を見つめた。鈴木希は自分が明らかに欲張りすぎていることを知っていたが、それでも勇敢に北原秀次の視線に応えて笑顔を見せた—彼女は健康でいたかった。どんなわずかな希望も逃したくなかった。しかし北原秀次は頑として動かず、笑顔を見せる以外に彼女には本当に方法がなかった。
北原秀次は人として非常に理解があり、彼女の実際の状況も理解していた—この世に生きる人はみな何かを求めている。鈴木希は生まれながらにして99%以上の人々より裕福で力があったが、彼女が唯一求めているのは病苦から解放されることだった。以前は方法がなく、できるだけ素晴らしい人生を送ることしかできなかったが、今は希望があるのだから、少し欲張るのも理解できた。
彼は同意して、さりげなく言った。「好きなだけ持っていってください。万が一の怪我の時に命を守れるかもしれません」
「ありがとうございます！」鈴木希はすぐにそれぞれ10粒ずつ取り、彼の反応を見て、さらに10粒ずつ追加した。しかし手の中の薬を見て自分の品格を失ったと感じ、珍しく恥ずかしくなった。
北原秀次は彼女の表情を見て、思わず笑みを浮かべた。「気にしないでください。友人として、あなたがより良くなることを願っています。立場が逆だったら、あなたも同じ選択をすると思います」
人を助けることは自分を助けることだ。今日は鈴木希を助け、将来何かあれば、鈴木希も彼を助けてくれるだろう—この世界には確かに付き合う価値のない人もいて、人の善意につけ込むのが好きだが、そういう人は愚かで、往々にして小さなことで大きなものを失う。しかし多くの人は賢明で、互いに助け合うことを喜ぶ。鈴木希は明らかに愚か者ではなく、付き合う価値のある部類に属していた。
鈴木希は彼の誠実な表情を見て、思わず頭を下げた。「北原君、本当にありがとうございます」
彼女は大人しく横に正座して、北原秀次が薬丸を作るのを見ていた。次第に視線は彼の手の動きから顔へと移っていった—彼女は北原秀次に頼みごとをしたが、北原秀次は得意げになることもなく、これを利用して彼女にあれこれさせることもなく、むしろいつもより話しやすくなっていた。態度はより穏やかで、誠実に接し、彼女の自尊心を最大限に保とうとしていた。この度量の広さに彼女は完全に感服した。
賢明で、武術に長け安心感を与え、品性は正直で、人として道理をわきまえ、性格は穏やかで人を思いやり、度量が広く人々の心服を得る。このような優れた人物を万人に一人と形容するのは侮辱ではないだろうか？容姿が良いことはさほど重要ではない。容姿の良さは所詮玩具のようなもので、彼の他の長所と比べれば取るに足らないものだった。
彼女が物思いにふけっている間に、北原秀次はすでに次々と薬丸を作り、彼女に手渡していた。これも互いの信頼のためだった。鈴木希の心は明らかに複雑で、冬美や雪里との付き合いほど気楽ではなかった。彼女を背後で疑心暗鬼にさせ、あれこれと策を弄させるよりも、直接大量に渡した方がよかった。そうすれば50粒を飲み終わって効果がなくなっても、彼女は何も言えないはずだ—すべて彼女の目の前で一緒に作り、彼女が自由に選んで飲んだのだから、後で効果がなくなっても、彼女は何を疑うことができるだろうか？
彼は確かに鈴木希を友人として扱っており、不必要な誤解を減らすために時間を費やす意思があった。
徐々に、鈴木希の手の中の回陽丸は増えていき、彼女は念入りに何度も数え、最後に60粒あることを確認してもなお安心せず、もう一度数え直した。こうして保険金庫に保管した10粒と合わせると、手元に合計70粒となり、すでに飲んだ10粒を加えると、合計80粒で間違いなかった。
彼女は再び心から感謝を述べた後、すぐに立ち去った。彼女は体がより健康になることを待ちきれず、今は家が火事になっても薬を飲むことの方が重要だった。
彼女は急いで家に帰り、すぐにセキュリティスタッフに厳重な警備を命じ、北原秀次以外は首相が来ても会わないようにした。その後、寝室に入って薬を保険金庫に保管し、外に各10粒ずつ残しておいた。そしてすぐに回陽丸を1粒飲み、同時にアラームをセットした。
今回も飲んでも何も感じなかったが、彼女は慌てなかった。ただ10時間後を期待していた。彼女は顔をこすり、目が痒く、鼻も不快に感じていた。
今日は外出すべきではなかった。マスクをしていたものの、やはり花粉を浴びてしまった。しかし今はそれらはすべて些細なことだった。彼女は甘露丸と解毒丸に目を向け、自分で試してみることにした—北原秀次は効果がないと言ったが、もしかしたら効くかもしれない？
彼女はすぐに甘露丸を1粒服用したが、反応はなかった。しかし焦らず、まず10粒試してみようと考え、続いて解毒丸を1粒飲んだ。解毒丸を飲むと、涙が急速に目を曇らせ、その後大きなくしゃみが出て、瞬時に体が元気になった。
彼女はしばらく呆然として、鼻をこすり、思い切り息を吸ってみた。すると通りがよかった—あれ、花粉症が治った？
彼女は手の中の薬丸を見つめた。これは花粉症に効くのか？
あの少年は本当に宝物だわ！