第364章 勇気ある少年_2
松永三康は視線を北原秀次に向け、再び尋ねた。「警察に渡すつもりはないのか？もしそうなら、私たちレッド・ロータスの敵だ。もしそうでなければ、私たちは...」
彼は何とか収めようとしていたが、北原秀次が一言保証すれば済む話だった。しかし、言葉が終わらないうちに、雪里は眉をひそめ、一歩前に出た。「秀次を脅迫しているの？それは許されない。秀次を敬いなさい！秀次を尊重しないことは私への侮辱よ。私たちの抜刀隊と戦うつもり？」
鈴木希はさらに我慢できなくなり、叫んだ。「北原老爷の言うとおりにしなさい。本当に怒るわよ！」
二人の気勢は互いに激しさを増し、北原秀次を真ん中に挟んで最終的な悪役のように見せていた。北原秀次は歯が痛くなるような思いだった——相手は明らかに怯えているのに、本当に殴り合いを強要するつもりか？
北原秀次は路上での喧嘩にあまり興味がなく、この連中を殴りつける必要もないと思っていた。この時間を他のことに使えばいいのに、なぜ喧嘩する必要がある？お金がもらえるわけでもないのに。彼は雪里と鈴木を制し、笑って言った。「お互い一歩譲りましょう。写真は警察には渡しません。その代わり、今後はこの件で私たちの同級生を悩ませないでください。どうですか？」
自分には関係のないことだし、わざわざこの連中を通報する必要もない。彼らは自分や周りの人々に迷惑をかけているわけでもない。この件に10分も費やすのは価値がないと感じていた——喧嘩を恐れているわけではないが、相手が明らかに引き下がろうとしているのだから、無理に喧嘩を仕掛ける必要もない。
松永三康は北原秀次を深く見つめ、話を収めた。「よし、レッド・ロータスはお前を信じよう。今後はこの件で同級生に迷惑をかけることはない。これで事は終わりだ。」
彼らは実際には大したことはしていなかった。ただ集まって酒を飲み、タバコを吸い、音楽を聴いて踊っていただけだ——もちろん違法だ、ここにいるのは未成年者ばかりだが、本当に大きな問題とは言えない。そのために、この三人と敵対する価値はない。
普通の学生をいじめるのは問題ないが、雪里一人でさえ関わりたくない相手だ。まして雪里の「大将」となればなおさらだ。
両者が本音を明かし、言葉で戦い、最後は喧嘩にならずに済んだ。まるで悪党との交渉のようだった。北原秀次はドアを開けて出ようとしたとき、式島律が転びそうになって入ってきた。北原秀次は急いで彼を支え、笑って言った。「大丈夫だよ、阿律。もう問題ない、行こう。」
式島律は恥ずかしそうに、小声で言った。「申し訳ありません、北原君。また迷惑をかけてしまって。」
北原秀次は笑って答えた。「今日は僕が君たちを呼び出したんだ。何か問題が起きたら僕の責任だよ。気にすることはない、これは僕がすべきことだから。」
式島律の顔はさらに赤くなり、もう一度お礼を言った。そして歩きながら雪里と鈴木にも感謝の言葉を述べた。雪里は楽しそうに、これくらいのことは以前よくやっていたと言い、鈴木は式島律を蹴飛ばしたい気持ちを抑えながらも、北原秀次の面子を立てて愛想よく応対した。
北原秀次は彼らを外に連れて行きながら、さりげなく尋ねた。「内田のやつは？」
式島律は急いで答えた。「絵木さんを守って先に出て行かせました。路地の入り口で待っています。もしもの場合は...」
北原秀次は理解した。このような事態で警察を呼ぶのは面倒だ。警察が来れば全員がパブリックセキュリティオフィスに行かなければならない。非行少年たちは確実に厳しい処分を受けることになるだろうが、内田と式島も家に帰れば叱られることになる。だから式島律はやむを得ない場合以外は警察を呼びたくなかった。まず外で様子を見て、もし喧嘩になったら内田雄馬にパブリックセキュリティオフィスで警察を呼ぶよう伝え、自分は中に入って助けに行く——今のように喧嘩にならないのが一番いい。そうすれば後々の面倒も避けられる。
これは非常に慎重な方法で、北原秀次と雪里の実力を信頼しているからこそできることだった。北原秀次は笑って言った。「それでいい。絵木さんはどういう状況なの？」
彼は絵木美花がかなりまともな女の子だと感じていた。なぜ突然非行クラブに混ざって無謀な真似をしたのだろう？
「詳しくは聞いていませんが、社会調査のようです。」
北原秀次は呆れた。きっと将来の職業希望は記者なのだろう？でも、この行動は本当に愚かすぎる。
四人は話しながら大通りに戻ると、内田雄馬が緊張した様子で辺りを窺っていた。全員が無事なのを見て、やっと安堵のため息をついた。絵木美花は急いで前に出て90度お辞儀をした。「ご救助いただき、ありがとうございました。皆様にご迷惑をおかけして申し訳ありません！」
北原秀次は躊躇なく一歩後ろに下がり、雪里と鈴木を前に立たせた——主に、この厄介な恋愛トラブルに巻き込まれたくなかったからだ。家庭の問題もまだ解決していないのに、新しい女性と知り合いになりたくなかった。
鈴木希は絵木美花を相手にする気が全くなかったが、北原秀次に肩を軽く叩かれて意図を理解し、にこにこしながらカメラを受け取って写真を確認した。特に重要なものがないと分かると興味を失い、雪里だけが絵木美花に数語の気遣いの言葉をかけた——彼らの中で、雪里が意外にも絵木花美と一番親しかった。絵木花美はすぐにまた感謝の言葉を述べ、特に内田雄馬に対して深々とお辞儀をし、最後に一人で大通りを地下鉄駅の方へ歩いて行った。
北原秀次は内田雄馬を見て、笑いながら尋ねた。「送って行かないの？」
彼は内田雄馬の行動は悪くなかったと思った。人は行動で判断すべきで動機ではない。たとえその女性に気に入られたかったからだとしても、追いかけて人を助けに行くのは簡単なことではない。非行クラブは犯罪組織ではないから、殺人などの事態は起こりそうにないが、手を出して酷く殴られることは避けられない——勇気があると評価できる。
内田雄馬は絵木美花の後ろ姿を見つめ、青あざのある顔で何度も拳を握りしめ、最後に落胆して言った。「いいよ、僕は...僕は彼女に相応しくない。」
これは...たった今勇気があると褒めたばかりなのに。
北原秀次は彼を見て何と言えばいいか分からなかった。彼女のために喧嘩をして何が得られたというのか？今、君を勇敢な良い少年と呼ぶべきか、それとも大きな臆病者と呼ぶべきか？
内田雄馬は再び絵木美花の後ろ姿を見て、また迷い始めたようだったが、最後はやはり諦めることを選んだ。小声で言った。「いいよ、彼女が無事なら...」そして彼はにやにや笑い始めた。「北原、この恩は俺、雄馬が忘れない。助けてくれたことにありがとうとは言わないけど、今後何かあったら遠慮なく言ってくれ。断ったら人間じゃない。」
北原秀次は実は内田雄馬が追いかけてみるべきだと思っていた。この男は実際には性格が悪くないのに、恋愛運が特に悪く、時間が経つにつれて少し気の毒に感じられた。しかし、これは彼の問題だし、北原秀次にもどうしようもなかった——友達として、彼にできることは全てやった。自分としては及第点だと感じている。まさか内田雄馬の仲人になれというわけにもいかないだろう？
彼は笑って言った。「大したことじゃない、気にするな。行こう！」
一行は再び車に乗り込んだ。内田雄馬はまた何事もなかったかのように冗談を言い始めたが、式島律は彼を許さなかった。止めどなく殴りながら、軽率な行動を責め、警察に通報すべきだったのに人を奪い返しに行くなんてと言った。内田雄馬は頭を抱えながら殴られ、叱られるままだった。最後に式島律の心が軟化した——この親友は毎日こんな調子で、彼は本当に心配だった。