第364章 勇ましい少年

鈴木希は常にお嬢様としての姿を見せ、優雅で落ち着いており、高みに立っていた。たとえ時折、低姿勢を見せても、それは演技の一環だった。彼女は滅多に怒りを表すことはなく、怒ることは品位を失うことであり、無能さの表れだと考えていた——人は他に方法がない時だけ怒るものであり、簡単に相手を始末できるなら、直接相手を泣き叫ばせることができるなら、怒る必要などないのだ。

しかし、今この瞬間、彼女は本当に怒っていた。これらの非行少年は同年代の多くの者が憧れる存在かもしれないが、彼女の目には屑の中の屑でしかなかった——非行少年、暴走族、ヤクザは日本社会でよく見られる三つのグレーな組織だが、日本社会の形態は特殊で、暴走族は違法であり、非行グループは違法と合法の間にあり、逆にヤクザは合法なのだ。

ヤクザのメンバーは正式な職業の一つであり、非行少年たちはその職業を目指して努力している者たちだ。

「不良」という言葉は最初、音訳語で、元々はハワイアンシャツを指していた。その後、「ハワイアンシャツとリラックスパンツを着て、街をうろつく若者」を指すようになり、さらに後には怠惰な若者の総称となった。日本の漫画には非行少年をテーマにした作品が一時期流行し、大げさな描写や表現で、多くの非行少年の主人公を「熱血」「青春」「義理」「信念」の化身として極めて肯定的に描き、多くの青少年が非行グループに加入することを誇りに思うようになった。

この問題は80年代末から90年代初頭にかけてようやく日本社会で広く注目されるようになった。主な理由は経済が崩壊し、繁栄の陰に隠れていた問題が一気に表面化したためだ——日本の犯罪件数は過去最高を記録し、その3分の2が非行少年による暴力沙汰、集団窃盗で、さらには強盗やQ暴などの凶悪犯罪も発生した。これは親の失業により、金銭的な問題が原因だったと考えられる。

日本のヤクザもすぐにこれらの非行少年に興味を示すようになった。これらの非行少年の大半は中学・高校生で、反抗期で世間知らず、無知で扇動されやすく、特に熱くなりやすい。大した代価も払わずに利用できるため、これらの非行グループを外部組織として編成し、自分たちが直接手を下しにくいことを行わせるようになった。

非行少年の多くはヤクザの一員になることを望み、小グループ同士で争い合い、日常的に他人をいじめることを楽しみ、「名声」を上げることでヤクザに目をかけてもらい、本物の「熱血任侠の世界」に入り、正式な収入を得ることを望んでいた——ヤクザの正式メンバーは給料が支払われ、出勤カードも押し、スーツも着て、普段はオフィスで働いているのだ。

嘘のように聞こえるかもしれないが、これは事実だ。

鈴木希は真の地元の実力者で、これらの非行少年を軽蔑してはいたが、彼らが何を恐れているかは十分理解していた。今は怒りが込み上げてきて、もはや抑制が効かなくなり、直接大声で叫んだ。「お前たちは誰の配下だ、千本組か山中組か？」

以前は北原秀次が喧嘩を求めることもまあ良しとしていたが、これからはダメだ。もしかすると北原秀次と彼女の運命は繋がっているかもしれない。千金の子は堂に坐らずというが、万が一何か不測の事態が起これば、彼女はその損失を受け入れられない——彼女は長い間我慢してきた、北原秀次を諫めることができず、ただこれらの非行少年を脅すしかなかった。

彼女は幼い頃から周りに持ち上げられて育ち、細い体つきではあったが、今人々の前に立つと気品が漂い、その眼差しには威厳が満ちていた。松永三康は彼女に驚かされ、さらに彼女が名乗った組織名を聞いて、躊躇いながら尋ねた。「お前は誰だ？」

鈴木希は北原秀次の表情を観察し、彼が不快な反応を示していないことを確認すると、さらに気勢を上げ、小さな顔を上げて鼻で相手を見下すように言った。「私が誰かなんて関係ない。今日は誰も手を出せないわ！この辺りは千本組と山中組の縄張りでしょう？あなたたちは誰に付いているの？私がその人と話をつけてあげる！」

関中に数百年も根を下ろしてきた老舗の実力者として、スズキ家は表と裏の両方に通じており、かつてヤクザは財団が密かに支援する手先として、しばしば後生人群を襲撃したり、不正競争を行ったりしていた。現在の彼女はまだ家を継いでいないが、極道のボスに回りくどく話を通すくらいは問題なかった。

松永三康は鈴木希が自信満々で、直接彼の「兄貴」と話をつけようとしているのを見て、さらに心が揺らいだ——実は彼も喧嘩をする気はなかった。

福泽雪里は確かにこの一年あまり噂を聞かなくなり、人気が落ちたと思われていたが、この者には熱心な信者が特に多く、配下の中二病な少年たちは皆勇敢で戦闘的で、本人の戦闘力も極めて高い。今日は人数で優位に立って彼女を追い払えたとしても、後で彼女が百人以上集めて報復に来るかもしれない。さらに今回は彼女が一人で来たわけではないかもしれず、あのドアの向こうにはまだ多くの手下がいるかもしれない。

もう一人の男子学生はさらに落ち着いていて、数十人を前にしても全く恐れる様子がなく、袖をまくり上げて、その場にいる全員を殴りそうな構えを見せていた。おそらく手強い相手だ……いや、福泽雪里のような者が何事も彼の意向を伺うということは、百パーセント手を出してはいけない相手だ。

最後のこの女生も簡単には対処できそうにない、この辺りのヤクザとかなり親しい様子だ……

彼は本当に喧嘩をする気が失せていたが、面子もあってすぐには引き下がれず、鈴木希の質問には答えず、雪里の方を向いて尋ねた。「福泽、お前は評判がいいから信用する。はっきり言ってくれ、カメラの中の写真を警察に渡すつもりはあるのか？」

雪里は全く気にする様子もなく、北原秀次を指差して言った。「私は知らない、秀次に聞いて。」