第369章 私、雪里、義理を重んじる_2

「鈴木君のためですか？何のためですか？」

「希は私の友達で、体が弱くて、先天性の心臓病と肺不全があって...とにかく病気だらけで、今は命をつないでいる状態なんです。彼女は野球が好きで、甲子園を見に行きたがっているけど、一人では行けないから、私が一緒に連れて行きたいんです。」雪里は真剣だった。彼女は完全なバカではなく、以前北原秀次に確認したところ、鈴木希の体調は10年以上持たないことが分かっていて、いつ悪化するか分からず、手術台に上がれば生還は難しいとのことだった——数年という時間は彼女にとってはとても短く、本当に鈴木希が死にそうだった。

彼女は食い逃げ以外は純粋で、複雑な考えはなく、一度決めたらやり通す、北原秀次よりも強い意志を持っていた——北原秀次は少なくとも勝ち負けを考えるが、彼女は全く気にせず、這ってでも甲子園に行く覚悟だった。

絵木美花は眼鏡を直しながら、目を輝かせた：「友情のためですか？」

「義理のためです！」

「義理...友情という言葉の方が良いですね。青春、友情、熱戦甲子園、静かな思いやり、静かな献身、共に汗を流し、共に涙を流し、友のために天下の大罪を冒し、負ければ共に背負い、勝てば共に喜び...」絵木美花は呟きながら、目がますます輝いていった。

草の根から這い上がり、昼は学校、夜はアルバイト、十代の若さで一人で姉妹弟を養い、これだけでも素晴らしいのに、玉竜旗も獲得し、同年代の中でも抜きん出た存在だ。それなのに友に情け深く、友の願いを叶えるために、天下に先駆けて男子の領域に踏み込もうとする——さすが学校一の人気を誇る雪里さん、多くの人が彼女を崇拝するのも理由があるはずだ。

こんな人なら、自分も少し崇拝したくなる。

絵木美花は即座に雪里のファンに転向し、雪里は彼女が黙っているのを見て信じていないと思い、北原秀次を指さして嬉しそうに言った：「嘘じゃないんです。信じられないなら秀次に聞いてください。秀次もこのために参加したんです。私たちは希を甲子園に連れて行って、彼女の遺願を叶えたいんです。」

彼女は未来を想像していた。いつか鈴木希の墓石に甲子園優勝の文字を刻み、毎年春分に墓地を訪れ、地面に座って彼女とこの素晴らしい夏を振り返り、供物を全部食べてあげる。この義理を思うと、彼女の目も潤んできた。

私、雪里は、義理を重んじる！

絵木美花は急いで北原秀次の方を向いた：「北原君、本当ですか？」

北原秀次は眉を上げ、考えてみると確かにそうで、本当に鈴木希のために野球を始めたのだと思い、頷いた。

絵木美花は呟いた：「そうだったんですね。だから剣道部を辞めて野球部に移ったんですね...」素材がさらに豊かになった。ここには学園恋愛の要素も含まれている——北原君は何も言わず、ただ静かに行動で彼女をサポートし、静かに彼女の傍らで守り、いつでも彼女を風雨から守る準備をしている。この沈黙、この静けさの下にある愛！

この恋愛は、本当に羨ましい。でも雪里さんはこんなに素晴らしいから、十分相応しい。

北原君も頼もしい男性で、さすが学園公認の白馬の王子様。

このカップルは本当に素晴らしく、お似合いだ！

もっと多くの人に知ってもらうべきだ、これこそジャーナリストの使命だ——不正を暴き、真実の情を伝える！

絵木美花は雪里にますます興味を持ち始めた。女子が野球をすること自体が良い話題だが、その裏に隠された真実がこんなに尊いとは。将来優秀なジャーナリストになることを志す彼女にとって、このようなビッグニュースを見過ごすわけにはいかない——うまくいけば、これは将来有名な新聞社に入るための切り札になるだろう。

彼女は車の揺れも気にせず、通路に立ったまま雪里にさらに詳しい取材を始めた。北原秀次はしばらく聞いていたが、仕方なく立ち上がって彼女に席を譲った。

絵木美花も遠慮せず、お礼を言って座り、話題は鈴木希の方向から、福沢家の「困窮生活」へと移り、雪里が幼い頃どのように家庭を支えてきたのかを尋ね、雪里について独立したシリーズ記事を書く準備を始めた。

雪里は正直に、彼女の質問に首を振り続けた：「違います、違います、姉の功績です。母が亡くなってから、姉が家を切り盛りしていて、私は何も手伝えず、ただ食べてばかりで、よく姉を怒らせていました。でも、これからは孝行して、老後の面倒を見ます。」

絵木美花は小さなノートに記録しながら、少し思い出して確認した：「福泽冬美さんですよね？」

「はい、彼女は世界一の姉です。」雪里は冬美をいつも非常に敬っており、この言葉を話す時の表情は非常に誠実だった。

絵木美花は冬美とは親しくなかったが、学校での冬美の印象を思い出してみると...背が低く、気性が激しく、勝ち気で、人付き合いが極端に悪く、ちょっとしたことで人を脅すような言葉を吐き、何度も学生指導室に呼ばれて話し合いをし、何度も風紀委員会から処罰を受けた、有名な問題児だった——これは反派のような人物像だ！

彼女は眼鏡を直しながら、雪里を見つめ、表情はさらに柔らかくなった——大変でしたね、雪里さん。こんな姉でも必死に守ろうとして、あなたの品性の高さ、正直さ、家族愛を大切にする心は間違いなく素晴らしい。

自分のことを悪く言い、問題のある姉をこんなに良く言う...友達のために甲子園を目指すのも納得です。あなたは本当に私たちの学校の誇りです！

彼女は心を打たれ、質問はさらに優しくなり、雪里の良い点を全面的に掘り起こそうとした。雪里を批判する人がいれば反論する準備をしていた。一方、北原秀次は遠くに座っていなかった。主に雪里が突然妄想を始めて的外れなことを言い出すのを心配していたが、絵木美花の反応を見て、ただ言葉を失った。

雪里が学校で人気があるのは、主に彼女自身に攻撃性がなく、とても面白く、人に好かれやすいからだが、冬美の影響も無視できない——物は比較してこそ分かるもので、冬美の学校での態度を見て、この姉を見た後で雪里を見ると、すぐに雪里への好感度が50ポイント上がる。

彼はそちらから目を離して振り返ったが、内田雄馬が絵木美花をじっと見つめているのに気づき、思わず小声で笑って言った：「鈴木に広報担当の肩書きをもらってあげようか？」

そうすれば内田雄馬のこいつは絵木美花ともっと話せる理由ができる。北原秀次も特に高潔な人間ではないので、友人の役に立てるなら権力を私用することは気にしない。ただし、内田雄馬のこの小僧がまた一目惚れしたのかは理解できなかった——彼には絵木美花のどこが良いのか分からず、冬美や雪里と比べるとかなり見劣りすると感じた。

内田雄馬は照れ笑いを浮かべながら視線を外し、大人しく座って言った：「いいよ、北原。俺たちはちゃんと試合に集中しよう。今はそんなことは考えたくない...お前、俺たちは聖なる光に勝てると思うか？」

北原秀次は笑って：「野球のことはよく分からないから、勝てるかどうかは知らないけど、一つだけ分かることがある...」

「何？」

北原秀次は両手を握りしめ、関節が鳴る音を立て、自信に満ちた様子で言った：「俺たちは必ず彼らに深い印象を残せるはずだ。」