第371話 私はあなたたちをぶっ潰す_2
彼女は嬉しそうに尋ねました。「まだ準備できてないの？どうせ秀次の相手にはならないし、すぐ終わることだから、早くしてよ！」
審判はすぐに警告しました。「相手選手への言葉による妨害は許されません。」
「でも、彼遅すぎて...」雪里は言いかけて口を閉ざしました。というのも、鈴木希は彼女に強い印象を残すため、チーム内の試合で何度も彼女をベンチに下げ、ストリートバスケで身についた悪い癖を直そうとしていたからです。そして審判とせいなるひかりの一番バッターは同時に気づき、雪里をじっくりと観察し始めました—こんな柔らかい声...男の娘？
雪里は無邪気に彼らと視線を合わせていましたが、せいなるひかりの一番バッターは呆然と言いました。「君、女の子みたいな声だね...」
彼の声は少し震えていました。男子校に5年以上通っていて、女性の声を聞くと、たとえ偽物でも、心臓がドキドキしてしまうのです。
雪里は楽しそうに言いました。「当然女の子みたいよ、私は女の子だもん！」
「君は女の子なの？」一番バッターは呆然としましたが、マスクごしによく見ると—今まで気づかなかったのは、北原秀次に注目していたからですが、今見ると雪里は確かに女の子らしく見えました。すぐに確信して手を挙げ、「審判！相手チームが違反しています。」
審判も躊躇せずに試合を中断し、雪里に尋ねました。「これはどういうことですか？」
雪里は不思議そうに「何のことですか？」
「なぜあなたがここにいるのですか？」審判も混乱していました。両チームの出場メンバー表も確認していませんでしたし、確認したとしても性別は記載されていないはずです—今日女子選手が出場するとは誰も知らせていませんでした。
「私はキャッチャーだから、ここにいるんです。これは一目瞭然で、誰の目にも明らかな、説明するまでもないことじゃないですか？」
審判は一瞬呆然としました。そう言われれば確かにその通りかもしれません。
試合が突然中断され、観客席では何が起きたのか分からず、応援の声も次第に消えていきました。鈴木希は当然何が起きたのか分かっていたので、すぐにホームプレートに向かい、用意していた書類を審判に渡そうとしました—彼女は心配していませんでした。雪里は正式に試合登録されているのですから。一方、せいなるひかりの主将である長谷尾もホームプレート付近に走ってきて、何が起きたのか確認しようとしていました。
彼は病気持ちの鈴木希よりも早く到着し、すぐに一番バッターに尋ねました。「尾藤、何があったんだ？体調が悪いのか？」
尾藤はすぐに手を挙げて報告しました。「主将、相手チームが女子選手を出場させています。これは違反じゃないですか？」
「もちろん違反だ！」
「誰がそう言ったの？どの規則に違反してるの？私たちは正式に登録して、委員会も承認してるわよ！」鈴木希も到着し、にこやかに書類を審判に差し出しながら言いました。「委員会に確認してもらって結構です。」
審判は半信半疑で書類を受け取り、パラパラと見た後、他の3人の審判とスタッフを呼び寄せました—日本の高校野球部には女子部員もいますが、それは珍しいことではありません。ただし、現在は開会式と閉会式への参加のみが許可されており、試合に出場できるとは言われていません！
それに、男女の体力差を考えると、女子選手を出場させるなんて馬鹿げているじゃないですか？この女の子がキャッチャーで、二塁まで送球できるのか？ボールを送れなければ、相手の進塁を止められないじゃないですか？
彼は審判団とスタッフを引き連れて委員会に連絡に行きました。一方、三年生で体格のいい長谷尾は、呆然と立っている雪里を怒りの目で見つめ、一歩前に出て鈴木希に怒鳴りました。「私たちを侮辱するつもりか？」
彼から見れば、私立ダイフクは百回戦っても勝ち目がないのだから、どうせ勝てないなら女子選手を出場させて嫌がらせをし、負けても言い訳ができ、勝っても名誉にならない—彼は本当に怒っていました。神聖な野球が汚されたと感じたのです。
彼が一歩前に出ると、鈴木希はすぐに鼻を押さえて一歩後ろに下がり、まるで彼が糞を塗られているかのように、にこやかに言いました。「近づかないで、あなたみたいな人は臭いわ！」そして彼女は怒りだしました。「雪里があなたたちと試合することが侮辱？あなたは私の目には、彼女の髪の毛一本にも及ばないわ！」
「お前...」長谷尾はまた一歩踏み出そうとしましたが、鈴木希はすぐにもう一歩後ろに下がり、さらに挑発しようとした時、北原秀次が来て、手で遮り、長谷尾に冷たく言いました。「下がれ！」
鈴木希はすぐに小さくジャンプして北原秀次の後ろに隠れ、安全感が急上昇し、顔を覗かせてにやにや笑いながら言いました。「どう？私を殴りたいの？できるものなら殴ってみなさいよ！」
長谷尾の表情はさらに怒りに満ちていましたが、非常に抑制的に後退し始めました。チームの主将として、試合中に暴力を振るえば学校が数年間の出場停止処分を受けることになり、そんなことは考えるだけでも避けたいことでした—さっきは怒りが収まらなかっただけです。私立ダイフクが女子選手を出場させたことだけでなく、鈴木希の笑顔や話し方も特に挑発的だったのです。
北原秀次も彼の気持ちは理解できましたが、自分の仲間は当然守らなければなりません。たとえ非があっても、とりあえず守って、後で自分で指導すればいいのです。彼は直接言いました。「先輩、委員会は既に我々の女子選手の出場を承認しています。これは事実です！今はただの試合で、性別は関係ありません。誰かを侮辱する意図はありません。心構えを正して、真剣に試合をしましょう。」
雪里はようやく状況を理解し、立ち上がって困惑した様子で言いました。「私のことを言ってるの？私は当然相手を尊重します。侮辱するつもりなんてないわ...私と試合することが侮辱になるの？」
彼女は以前からMonkeyたちとよく試合をしていたので、どうして侮辱になるのか理解できず、考え込んでしまいました。
長谷尾は北原秀次を見て、彼がとても好印象で、話し方も穏やかだと感じ、怒りが少し収まりました。そして雪里を見ると、彼女の呆然とした様子も嫌いではありませんでしたが、正式な試合で女子と野球をすることは受け入れられませんでした—普段女子が野球部に遊びに来るのは、もちろん大歓迎です。士気を高めることができますから。しかし正式な試合は絶対にダメです！
彼は直接せいなるひかりのブルペンに向かって歩き始めました。向こうでは何が起きているのか分からず、彼を呼んでいました。同時に彼は言いました。「侮辱でないとしても、我々は女子と正式な試合はしません。すぐに選手を交代させた方がいいですよ！」
「交代しなかったらどうするの？」鈴木希は北原秀次を盾にして毒舌全開です。「棄権する勇気があるの？あなたたちにその勇気はある？あなたたち...」
相手が棄権しても彼女は怖くありませんでした。大金と大量の人員、パブリックリレーションズ会社を用意して、世論戦を待ち構えていたのです。より激しい論争になっても全く怖くありません—もしかしたら相手が棄権すれば、彼らは直接三回戦に進めるかもしれません。それは素晴らしいことです！
彼女が挑発し続けるので、北原秀次は我慢できなくなり、手を振って彼女の言葉を遮り、冷静に言いました。「我々は選手を交代させません。このまま試合を続けます！」
彼は棄権してでも雪里を一人でベンチに下げることは許さないつもりでした。雪里が悲しむ結果は受け入れられません。しかし彼が言い終わるや否や、雪里が長谷尾について相手のブルペンに向かっているのに気づき、急いで彼女を引き止めました。「雪里、何をするつもり？心配しないで、私たちがうまく処理します。」
雪里は振り返って彼を見つめ、真剣に言いました。「秀次、これは私の戦いよ！」
彼女は堂々と野球をしに来たのであり、確かに誰かを侮辱するつもりはありませんでした。相手が彼女と試合をしないというのは、むしろ彼女を侮辱しているのです—彼女はそう理解したのです。
彼女は力強く北原秀次の手を振り払い、長谷尾についてせいなるひかりのブルペンの前まで行きました。長谷尾は驚いて振り返り、彼女が何をしようとしているのか分かりませんでした。
雪里は彼を無視し、マスクを外し、頭巾を取り、そして頭を振って黒髪を完全に広げました。最後に深く息を吸い、相手のブルペンと上の観客席に向かって大声で叫びました。「私は福泽雪里です。私は女子です。あなたたちは私と戦う勇気がないの？女子からの挑戦を受ける勇気がないの？！」
彼女の声は非常に大きく、少女の姿を見せた彼女に対してざわめいていたブルペンと観客席は突然静まり返りました。護具を着けた雪里は背筋をピンと伸ばし、子供っぽい顔には珍しく厳しい表情を浮かべ、数千人の視線に全く怯むことなく—周りを見回した後、再び叫びました。「あなたたちは私との戦いから逃げているの？」
「あなたたちは私を恐れているの！？」
「メンズの勇気はどこに行ったの？私はあなたたちを侮辱していない。でも、あなたたちが戦いから逃げるのは、私を侮辱しているの？！」
「あなたたちが私を侮辱するなら、私はあなたたちを叩きのめすわ！」