第378話 お腹が白い
北原秀次は日本に留学して一年以上が経ち、日々の生活の中で日本の記者の性質についてもある程度理解するようになった——日本の記者の中にも良い人はいるだろうが、誰かが日本の記者の中で良い人が10%もいると言おうものなら、北原秀次は即座にその人の頭を殴りつけるだろう。
私を馬鹿にしているのか？白昼堂々と私の知性を侮辱するのか？
殴らなければ、世界中に申し訳が立たない！
日本の記者の評判が極めて悪いのには理由がある。主な原因は日本の経済政治形態が非常に特異で、通常の国の人々には想像もつかないほどだ——日本は政治家、官僚、財閥が互いに結託した政治経済運営システムで、政治家は財閥の代弁者となり、国家政策を利用して財閥の利益を図り、財閥は政治家に資金と票を提供し、官僚システムは具体的な実施と仲介調整を担当し、最終的に「日本政官財鉄の三角形」を形成している。
しかし、この鉄の三角形の内部にも争いがあり、派閥が林立し、誰もが主導権を握りたがっている。最も攻撃しやすいのは政治家だ——政治家のスキャンダル、例えば暴力団との関係、不倫、金権政治などを暴露すれば、社会的な衝撃効果は絶大で、即座にその政治家をゲームから排除し、さらには所属政党を攻撃する材料として、背後の財閥の発言力を奪うことができる。
多くの場合、これらのスキャンダルは記者が掘り起こしたものではなく、競争相手や官僚機関が積極的に漏らしたものだ。ほぼ毎月大きなニュースがあり、この風潮の影響で、日本の記者はますますスキャンダルを掘り起こすことを好むようになり、政財界から芸能界、スポーツ界まで、例外なく、時には捏造までする——彼らの主な目的は注目を集めることで、十分な視聴者がいれば、自然と世論を操作することができ、そこには大きな利益がある。
彼らの背後には結局のところ財閥がおり、どの財閥も競争相手の黒い情報を収集・把握したがっている——日本では、スキャンダルは巨大な利益を意味し、時には政局さえも左右することができる。日本の記者はこの利益を掘り起こす悪徳労働者なのだ。
さらに野球は日本で影響力のある上位スポーツの一つで、注目の的となっている。そうでなければ、ほぼすべての報道グループが野球界に関与することはないだろう。例えば、春の甲子園と夏の甲子園は関西の二大新聞社が主催しており、読売新聞はプロ野球の巨人軍を保有している……読売新聞だけでなく、ほぼすべてのプロ野球チームの背後には新聞社の強力な支援がある。
では、雪里が女子として甲子園に参加できたことには、どんな内幕があるのだろうか？これは甲子園という大会のスキャンダルと言えるのだろうか？朝日新聞を攻撃する材料になるだろうか？関西財閥に一撃を加えることができるだろうか？
雪里本人に何かスキャンダルはないのだろうか？今すぐ使う必要がなくても、将来高値で売れるかもしれない？
何か少しでもネタがあれば、適切な買い手を見つけることができ、小金を手に入れることができる。
北原秀次はこれらの人々が記者だと判断した途端、心の中で警報が鳴り響いた。彼らの99%は試合に勝ったことを祝うためでもなく、雪里の成績に興味があるわけでもなく、他人より先に雪里の汚点を探そうとしているのだ——正当な取材ならこのような形にはならない。
これは正規の記者ではない、これは闇の労働者だ！プロの中傷者たちだ！さらには、誰かがこれらの闇の労働者を利用して何かを企んでいる可能性さえある！
北原秀次は素早く反応し、即座に判断を下して、雪里を引っ張って方向を変え、正門を使わずに壁を乗り越えて帰ることにした。彼は雪里を連れて回り道をし、福沢家の裏庭の外にある路地に着いた。
雪里はまだ何が起きているのか理解していなかったが、いつも通り指示に従い、質問もせずに、北原秀次の右腕が不自由なのを見て、自ら先に壁を登り、手を伸ばして北原秀次を引き上げた。さらに親切にも注意を促した：「秀次、釘に気をつけて、これはお父さんが仕掛けたものよ。」
彼らは無事に裏庭に入り、北原秀次は冬美と鈴木にメールで状況を報告した。二十分後、冬美は陽子と妹たちを連れて同じように壁を乗り越えてきた。
夏織と夏沙は入ってくるなり雪里を取り囲み、甘い声で褒め称えた：「お姉ちゃん、すごいわ！有名になったのね！」
彼女たちは雪里の「直筆」サイン入り写真で利益を得ることはできないが、雪里をゲストとして招き、ウェブ上でファンを集めたいと考えていた。
雪里は大笑いし、後頭部を撫でながら謙虚に言った：「義理が大事なんだよ。ちょっとした名声なんて、大したことじゃない、大したことじゃない。」
冬美と陽子は北原秀次の腕を心配そうに見守り、二、三日の休養で済むことを確認してようやく少し安心した。春菜は秋太郎を抱きながら傍らで黙っていたが、視線だけで心配の念を表した——式島律は彼らと一緒に名古屋に戻った後に別れ、この方向に家がないため来ておらず、内田雄馬のところへ行っていた。
冬美は北原秀次に大きな問題がないことを確認すると、すぐに怒りの表情を浮かべ、この事態の元凶である鈴木希を探し始めたが、鈴木希はしばらく来なかったため、とりあえず諦めて、家族全員を公共のアクティビティルームに追い込んだ。
春菜はお風呂の準備に行き、雪里はテーブルの前に座って待っていた。しばらくすると服の中に手を入れて何かを探り始め、少しして布のバンドを引っ張り出した。彼女はそのバンドを引っ張って全部取り出そうとし、その時、冬美と陽子がお茶を入れて持ってきた。冬美は習慣的に彼女の後頭部を叩いた：「女の子らしくしなさい！」
雪里は頭を押さえながら抗議した：「お姉ちゃん、もう私を叩かないで。今は秀次の管轄下にいるの。その立場にない者が、あれこれ…」
冬美は北原秀次にお茶を注ぎながら返した：「たとえ彼の管轄下にいても、私はまだあなたの姉よ！」
雪里はもう反論する勇気がなく、北原秀次の方に少し寄って、彼に守ってもらおうとした。まだこっそりとバンドを引っ張り続けていたが、なかなか終わらず、小声で呟いた：「息ができないわ。これを解くことさえできないの？あなたたちは私の苦しみがわからないのよ。」
冬美は彼女が外出する前に、「風紀を乱す」のを防ぐために、彼女のうさぎを縛り付けて二つの平たいものにしてしまった。今、雪里は大量の汗をかき、二つのうさぎが少し貼り付いてしまい、また皮が剥けてしまうのではないかと心配していた。しかも今すぐお風呂に入ることもできず、確かに苦しい思いをしていた。
北原秀次は茶碗を持って水をガブガブ飲み、一言も発しなかった——確かに彼女は彼女の恋人だが、うさぎの問題については、黙っているのが賢明だと判断した。
雪里は肉が痛くなってきて、もう振れなくなり、こっそりとベースボールシャツをめくって直接解こうとしたが、陽子は驚いて慌てて駆け寄り、お腹を押さえた。「雪里姉さん、そんなことしちゃダメ！」
冬美も怒って、雪里の頭を叩いた。「何度言ったら分かるの？着替えは部屋でするものでしょ！」
「別にいいじゃない、ここには他人なんていないし」雪里は、どうせ北原秀次と結婚するんだから、お腹を見せても構わないと思っていた。陽子や姉妹弟妹なんて気にもならない。深く息を吸って、嬉しそうに言った。「見て、私のお腹すごく白いでしょ」
北原秀次は一瞬見てしまい、確かに雪里のお腹は白かったが、口の中のお茶を吹き出しそうになり、慌てて顔をそむけた。刺激が強すぎる！
でも雪里のへそがかわいいな。冬美も同じかな...双子だから同じはずだよね？でも二卵性双生児だから、違っていても不思議じゃないか？
北原秀次が遺伝学の世界に迷い込んでいる間に、陽子は焦っていた。彼女は北原秀次と冬美雪里の恋が冷めるのを待って、自分が入り込もうと思っていたのに、三角関係が深まることを恐れていた。自分勝手じゃないけど、北原秀次を諦められない。一方冬美はさらに怒り、雪里の耳を引っ張って浴室へ向かった。「今すぐお風呂に入りなさい！」
確かに生涯を誓い合ったけど、あいつはまだ婚約書にサインしていないし、色気のある性格だから、お腹を見たら八割うさぎのことを考えちゃうはず。危険すぎる...後で雪里の窓を施錠しておこう。どうせ得は一度に与えすぎない方がいい。
彼女は雪里を連れてお風呂に行き、ついでに急がせた。家族が多いし、一日外出していたから全員お風呂に入る必要があるし、雪里を温かいお湯に浸かって寝かせるわけにはいかない。一方北原秀次は心臓の鼓動が少し速くなっていた。
彼も普通の男性で、体が半分データ化されているとはいえ、反応すべきところは反応する。しばらく足を組んで動けなかった。振り向くと夏織夏沙が携帯電話でネットを見ながら興味深そうにしているのが目に入り、尋ねた。「二姉さんのニュースかな？」
「うん、お兄ちゃん、二姉本当に有名になったね。羨ましい...」
「これで二回目の有名人だよ。前回より凄いよね。私たちはいつになるのかな？」
夏織夏沙はこの家で一番有名になりたがっている二人だったが、何年頑張っても雪里のファンの数には及ばなかった。雪里のファンは自主的に「公式サイト」を作り、今はそこに人が殺到していた。剣道の大魔王が裏切り者になったと嘆く人もいれば、雪里を知っていると主張し、彼女には巨大な野球の才能があったと言う人もいた。野球の試合で対戦したことがあると言い、彼女の長打力を称賛する人もいた。試合のハイライト動画をアップロードする人もいれば、検索して入ってきた多くの人々が雪里の経歴について質問していた。
とにかくネット上は混沌として賑わっており、夏織夏沙は羨ましさで目が赤くなっていた。北原秀次は心配そうに尋ねた。「二姉さんを批判する人はいる？」
「もちろんいるけど、そんなに多くないよ。ほとんどの人が二姉のことを好きみたい」夏織は軽く答え、また夏沙に投稿するよう指示した。急いで自分たちが雪里の最愛の妹で、容姿は雪里と同等だけどもっと可愛いと宣言し、ファンになってほしいとアピールした。
北原秀次は少し安心した。雪里は見た目で得をしていて、無害そうに見えるし、本当に実力もある。路上で彼女を批判する可能性は低いだろう。試合に勝ったことで一つの関門は越えたが、まだ終わったわけではない。雪里の参加が引き起こした影響は小さくないはずだ。
でもこれは予想内のことだ。来るものは来るがままに対処すればいい。怖がることはない。
彼らが話している間に、鈴木希が笑顔で現れ、すぐに驚いた様子で叫んだ。「北原様が自分でお茶を？お手を傷めてはいけません。私がお手伝いします！」
彼女はお茶碗を取って北原秀次に飲ませようとしたが、陽子は眉をひそめ、気分が悪くなった。甘く笑って言った。「鈴木姉さん、私がやりましょう！」
彼女は押しのけるように鈴木希を横に追いやったが、鈴木希は意味ありげに陽子を見た。バカだと思っているの？神楽家のお嬢様の立場を捨てて、毎日ここをうろついて、何がしたいのか。この低い冬瓜以外は誰でも分かるでしょう！
彼女は押し返して陽子を横に追いやり、にこにこと言った。「秀次様の怪我は私のせいですから、私が右手の代わりをさせていただきます！」
あなたはまだ若すぎる。低い冬瓜が失敗した後は、年齢順で私の番のはず。後ろで並んで待っていなさい！でもたぶんあなたの出番はないでしょう。早く神楽家に帰った方がいいわ。
陽子は心の中でとても悔しかった。私が先にお兄さんと知り合ったのに！
二人は黙って競い合い、どちらも北原秀次の「右手」になろうとして押し合いをしていたが、しばらくして振り向くと、北原秀次の姿はなかった。
北原秀次は二人に押されて逃げ出していた。彼は障害者でもないし、三本腕になりたくもなかったので、逃げる方が賢明だと思った。その夜店は開かなかった。北原秀次の右腕は休養が必要で、片腕の剣士となり、外には悪意のある週刊誌の記者もいたので、休業せざるを得なかった。
冬美は怒り心頭で、鈴木希を捕まえて賠償を要求した。これら全ての元凶は鈴木妖精だと考えていた。一方鈴木希も手強い相手で、その場で心臓発作を「起こし」、死んだふりを見事に演じた。
その夜、福沢家は大騒ぎだった。一方ネット上では、雪里が女性として試合に参加したこと、北原秀次の160キロを超える投球、たった一人で神聖光の打線を抑え込んだニュースが急速に広がっていった。
二人はまた有名になった。しかもCPとして、たちまち多くの人々の注目を集めることになった。