第375章 ちゃんと野球をしてくれないか？_2

九番が終わると、打順は一番に戻り、もし彼が出塁しても、続く一、二、三番が得点を取れないなら意味がない。そのため、鈴木希は諦めて、打線を完全に復元させ、もう一度やり直すことにした。ついでに北原秀次を守ることにした——これは個人的な感情とは関係なく、コーチとしての立場から、鈴木希は雪里が怪我をしても北原が怪我をすることは望まなかった。

鈴木希は実質的なコーチであり、選手として北原秀次は彼の指示に従わなければならず、異議なく同意した——実際、彼はあまり試合経験がなく、ピッチングの練習もまだ十分ではなかった。鈴木希も彼に得点を期待しておらず、打撃練習も全く行わせていなかった。

彼は打席に入り、野球帽のつばを上げながら挨拶をした——これは高校野球の慣習で、審判は通常高校生よりもかなり年上で、時には教師が務めることもあり、礼儀は欠かせない。

審判は彼を深く見つめた。北原秀次は審判に非常に深い印象を残した。審判は一、二年後にはテレビで北原秀次の試合を見ることになるだろうと考えていた。

彼は保守派だったが、それは雪里に対してだけで、北原秀次に対してではなかった。このような才能のある人物に対して良い印象を持ち、特に好感を持って見ていた。思わず軽くうなずいた——これは珍しいことで、通常審判はあまり気にかけない。

北原秀次は打撃フォームを整え、すぐに長谷尾との投打の対決となった。彼の横後ろにいるキャッチャーは彼を観察し、長谷尾にサインを送り、長谷尾はスライダーを投げた。

スライダーは投球の一種で、速度はストレートに次ぐ。飛行時、前半の軌道はストレートのように見えるが、後半で変化し、通常は外角下方に落ちるが、必ずしもそうとは限らない。

このような球種は北原秀次も投げることができ、人差し指と中指でボールの外側の縫い目を掴み、投球時にボールに下向きの力を加えて回転させ、水平方向の分力を生み出し、さらに重力の作用と組み合わせることで、後半に小さな弧を描いて落ちていく。

カーブボールも同様の原理だが、リリース時に手首で力を加えるため、球の軌道は前半から曲がり始め、弧も大きくなる。さらに指の力で重力の影響を相殺したり組み合わせたりすることで、様々な軌道効果を生み出すことができる。

理論は簡単だが、実際に投げるとなると、そう簡単ではない。指にどれだけの力を加えるか、手首の角度はどうするか、体はどのような姿勢で補助するか、これらは全て長期的な試行錯誤を経て自分に合った方法を見つける必要がある。世の中に同じ身長、腕の長さ、手の大きさの人はいないのだから、他人の教えだけでは役に立たない——北原秀次は体質が良く、頭も良かったため、コントロールは悪くなかったが、それでも時々ミスをして、力の入れ方を少し間違えるとボール球になってしまった。

これが彼にとって初めてバッターとしてピッチャーと対戦する機会であり、それも甲子園正戦レベルのピッチャーとの対戦だった。以前に試しに2回ほど打った自動ピッチングマシンとは違う。長谷尾が投げた瞬間、彼はストレートだと判断したが、ボールが半分飛んできたところで、スライダーだと気づき、あわただしくバットを下げながらスイングを調整した。

打ち終わってから打つべきではなかったことを思い出したが、彼は打てなかった。空振りに終わり、審判の「ストライク」の声が聞こえ、長谷尾が一点を先取した。

これは...想像していたほど簡単ではなかった！

バットは腕ほどの太さしかなく、力を入れるために大きく振らなければならない。一方、ボールはわずか三両ほどの重さで、拳よりも小さく、球速も速いため、キャッチャーのミットに収まるまでわずか数秒しかない。判断からスイングまで、運の要素が本当に大きい！

北原秀次の総合実力は今では雪里にそれほど劣らないが、雪里は幼い頃から野球をしてきたのに対し、彼は本当の初心者で、打撃経験はほとんどゼロだった。むしろ頭の中では打つべきではないと分かっていながら、ボールが飛んでくるのを見ると、思わずスイングしてしまった。

自分が初心者であることを認識し、心が落ち着いた。鈴木希も出塁や得点の圧力をかけていなかったので、二球目は学習の気持ちで観察することにした。

長谷尾は経験豊富で、球種の変化も多様だった。二球目は角度の鋭いカーブを投げ、北原秀次はボール球だと判断し、スイングを誘おうとしていると考えた——スイングすればボール球もストライクになる——彼は動かなかったが、その球は最後の瞬間にストライクゾーンに入り、長谷尾がまた一点を獲得した。

ツーストライク、ノーボールとなり、もう一つストライクを取られれば三振アウトとなる。北原秀次は精神を集中させた——これは彼の公式戦初打席だ。簡単に三振されるわけにはいかない。面目が立たない。せめてボールを飛ばしたい。出塁しなければ鈴木監督の指示に反することにはならないだろう。

彼は深く息を吸い、剣道の握り方でバットを構え、打てなければこのボールを横に斬ることにした。キャッチャーは不思議そうに彼を見て、考えた末、北原秀次は本当に新人で、打撃経験があまりないのだろうと感じた。ピッチャーが打撃が得意でないのは理解できる。その時間があれば投球練習をした方がいい。

彼は長谷尾にサインを送った。それは長谷尾の思惑通りだった——北原秀次が18球の奇妙なストレートで聖なる光の打線を半分潰したように、ストレートで北原秀次を仕留めようとした。

長谷尾は息を吸い込んでから、全力で高速ストレートを投げ、北原秀次に独占させないようにした。北原秀次もほぼ同時にスキルを発動し、力が40%増加、全力でスイングし、ボールを狙った——打てるかどうか確信はなかったが、打てなくても問題ないだろう？全力で一度試してみよう！

雪里が言ったように——野球は力いっぱいボールを飛ばすスポーツ、超シンプルだ！

彼は打てないかもしれないという心の準備をしていたが、偶然にもこの球は軌道の変化が少なく、ストライクゾーンに入ってからわずかに上昇する現象が起きただけだった——北原秀次のは偽の上昇だったが、これは本当に浮いた。しかし、ボールが軌道を変える直前に、北原秀次が先手を打って全力で顔面に当てた。この横斬りの速度は本当に速く、瞬時にそのボールは雪里に打たれたかのように変形し、鋭い音を立てて外野へ高く飛んでいった。

鈴木希は元々気にしていなかった。打線の再編成を考えていたが、突然観客の驚きの声を聞き、振り向いて呆然とした——適当に打てと言ったのに？お前は普段私の言うことを聞かないし、グラウンドでも聞かないのか？なんて不運なんだ！

雪里は目を輝かせ、喜んで言った：「秀次すごいね！」

聖なる光のコーチも思わず立ち上がった。強打者なのか強投手なのか？どこからこんな天才が現れたんだ？

神楽光の応援席は瞬時に沸いた——馬鹿野郎、どうやって打順を組んだんだ？九番に強打者を隠すなんてどういうつもりだ？ちゃんと野球をやる気はあるのか！