第382章 目が肥えている_2
そんな人物は、年齢など関係なかった。十歳でも百歳でも、誰もが彼の前で敬意を持って接しなければならない。彼に対する不敬な行為は、彼の意志への挑戦であり、彼は必ず反撃するだろう。
このような人物を屈服させることはできない。どんなことでも最後まで戦い抜くだろう——殺すことはできても、その意志を曲げることはできない。
山根直中は店に入ってから初めて北原秀次を真剣に見始めたが、もう遅かった。彼の年長者としての傲慢さと尊大さは、すでにこの若者に対話不能な範囲に分類させてしまい、福泽直隆を攻撃する無礼な行為は更に彼を怒らせた——彼は笑っていたが、その態度は既に明確だった。
この若者は既に彼を友好の輪から追放し、見知らぬ人の範疇に分類した。そしてさらに一歩進めば、敵となる。
山根直中は少し後悔したが、その感情はすぐに消え去った。両地は遠く離れており、北原秀次に頭を下げる必要もない。彼を怒らせたところで何になる？彼はただ珍しく怒りを表さず、その雰囲気も少し変化し、来た時よりも剣道の師範らしい態度となった。
もう何も言わなかった。言っても無駄だったからだ。彼は立ち去り、山根茂吉は一瞬呆然としたが、急いで後を追った。純味屋の大門を出てから振り返って深々と頭を下げ、黙って謝罪の意を示した——今では本当に北原秀次がプロ野球に進まないことを願っていた。明らかに阪神タイガースには入れないだろう、どのチームにも入らないことが一番いいと。
北原秀次と冬美たちも主人としての礼儀に従って門口まで見送り、彼が頭を下げるのを見て同時に軽く会釈を返し、その後北原秀次はドアを閉めた——福沢家と山根家の前世代の交情は、この世代で終わりを迎えた。これからは他人同士、死ぬまで付き合わない方がいい。
このような年長者は要らない、御免だ。
北原秀次はドアをしっかりと閉め、振り返って慰めた：「もういいよ、怒らないで。こういう人は世の中にたくさんいる。年長者の立場を利用することに慣れすぎて、若者は皆自分に従うべきだと思い込んでいる。そうでないと文句を言い始める。頭がおかしいだけだから、気にする必要はない。」
彼は確かにこういう人を見てきた。前世では彼が困窮していた時、親戚の90%が突然姿を消した。なんとか大学まで行けたが、今度は多くの「年長者」が突然現れ、彼のためを思うという名目で彼の人生を勝手に決めようとした。しかしこういう人は一銭も出そうとせず、ただ「年長者の経験」で指導しようとする。言うことを聞かないと怒り出し、つばを吐いて恩知らずと罵る——彼らは本当に誰かのためを思っているわけではない。彼らが指し示した道に進んで失敗しても気にも留めないが、成功すれば大いに自慢し、大きな満足感を得て、まるで大きな善行をしたかのように感じる。
こういう人と福泽直隆のような老狐とは別物だ。比較すると、彼は福泽直隆のような人の方が好きだ。少なくともそういう人との付き合いは心地よい。
彼は山根直中のような輩には慣れていた。前世でたくさん見てきたからだ。ただ冬美雪里たちが怒りを覚えるのが心配だったが、振り返ってみると、冬美は頬を赤らめて首を傾げてぶつぶつ言い、春菜は満足げな表情で、夏織夏沙は寄り添って目配せしていた。
北原秀次は不思議に思い、奇妙そうに尋ねた：「どうしたの？」
夏織夏沙は一緒に頬を両手で包み、恥ずかしそうな声で言った：「お兄ちゃん、急に私たちのことが好きだって言うなんて、恥ずかしいわ。私たちはちゃんとした家の女の子なんだから、告白するならもっと真面目にしてよね！」
そして彼女たちは抱き合って笑い出し、明らかに北原秀次の言葉を冗談にしていた。雪里は前に出て北原秀次の肩を抱き、真剣に言った：「秀次、私たちも秀次のことが好きよ！」
「……」北原秀次は一瞬言葉に詰まり、ただ頭を下げて「ありがとう！」と感謝した。
冬美は手を振って言った：「礼なんていいのよ。私たちを守ろうとしてくれた気持ち、ちゃんと伝わったわ。」
この子はなかなかいい。善悪をわきまえていて、私たち五姉妹が特別優秀で、私には長姉としての風格があり、勤勉で素朴で、生まれながらの良妻賢母の素質があることを知っている——この子は目が利くわ、一目で私の本質を見抜いたのね。
北原秀次はまた暫く言葉を失い、考えた末改めて口を開かなかった——彼は先ほど部外者の前で福沢家のこの塩漬け卵たちを褒めていただけだ。冬美は性格が捻くれていて、しみったれだし、雪里は頭の弱い大食漢で、春菜は無言の女性の幽霊のようで、突然振り返ると背後で見つめているし、夏織夏沙に至っては二人とも抜け目のない詐欺師で、利益なしには早起きもしない。
この五人は良い面も悪い面もはっきりしているだけで、優秀なんてとんでもない！
しかし今この四人半の塩漬け卵たちは皆喜んでいるので、彼もこれ以上雰囲気を壊さず、本当に彼女たちを褒めたことにして、書斎に戻った——薬を作る道具一式を図書室から出さなければならない。
回陽丸は鈴木希が実際に試して効果があり、冬美も服用後体が丈夫になったと感じ、問題なさそうだったので、普及させようと考えていた——福沢家のこの塩漬け卵たちは信頼できるし、陽子ももちろん信頼できる。皆自分の身内なので、良いものは分け合うべきだ。
ただ回陽丸はあまりにも初級すぎて、これは大した利点とは言えない。彼自身服用しても何も感じなかったし、雪里が服用しても効果は期待できないだろう。彼女は元々子牛のように強健だから、5ポイントの体力上昇は彼女にとってそれほど大きな効果はないだろう——風邪薬代が節約できることを願うばかりだ！
それに福泽直隆にも少し配合して飲ませる必要がある。効果があるかもしれない。たとえ効果がなくても、少なくとも彼の体を丈夫にすることはできる。医術レベル15に達する日まで持たせられないといけない。
彼個人としてはこれは必要なことだと感じているが、急ぐ必要はない。今は福泽姉妹が交代で福泽直隆を見舞いに行っているので、それぞれが行くときにこっそり一粒ずつ飲ませればいい。
彼は薬を作りに行き、福泽姉妹もそれぞれの用事に取り掛かろうとしたが、冬美は手の中の扇子を見て、開いてみると非常に精巧で、どう処理すべきか分からなかった——山根直中のもので、雪里に奪われた後、返す面目もなく、冬美も怒りの中で返すのを忘れていた。
彼女は考えた末、これは戦利品と見なすべきだと思い、山根直中に対して1円の好感も持っていなかったので、返さないことにした。手を伸ばして春菜に渡し：「春菜、あなたは山水画が好きでしょう。あなたの部屋に飾りなさい。」
雪里は鈴木希と遊びに行こうとしていたが、これを聞いて振り返って一目見て、急いで諭した：「姉さん、これを取っておくの？この人はおとうさんを侮辱したのよ！」
冬美は彼女の言うことが理にかなっていると思い、どうすべきか一時迷ったが、春菜はいつも善悪をはっきりさせる性格で、目を細めて言った：「燃やしましょう、姉さん。」
こんなに精巧なものなら、少なくとも一万円の価値はあるだろう？冬美は少し惜しく感じたが、それでも扇子を春菜に渡した：「あなたの好きなように処分して。」
そして彼女は先ほどの出来事を思い出し、怒って言った：「あいつの道場がどうなっているか知らないけど、入ってきていきなりおとうさんには出世の才能がないなんて言って……このことは皆心に留めておきなさい。これからは山根道場の出身者を見かけたら、機会があれば必ず一発お見舞いしてやりましょう。福沢家と山根家、どちらが強いか見せてやるわ！」
福泽冬美は、常に目には目を持って報いる性格で、雪里は福泽直隆と最も深い絆を持つ娘だったので、これを聞いて何度もうなずいた：「覚えておきます、姉さん。」
その後、彼女はこのことを頭の片隅に追いやり、鈴木希と遊びに行った——姉さんが言った、山根道場の人を見かけたら殴れと。今は見かけていないから、急ぐ必要はない。