第384話 アイドル
世界の言語の中で、アイドルという言葉は一般的で、その使用範囲も広いです。
ある女優があなたのアイドルだとか、あるバスケットボール選手があなたのアイドルだとか、ある実業家があなたのアイドルだとか、さらには友達がアイドルだとも言えますが、日本語ではこのような場合は「憧れの人」と表現します。
日本では、アイドルという言葉は単純ではなく、職業の一つで、語源は英語の「idol」から来ています。いわゆる「アイドル」です。例えば夏織がアイドルになったとすれば、彼女のファンは皆「私のアイドルは夏織ちゃんです」と言うでしょう。
憧れでもなく、崇拝でもなく、好きという感情です。
ファンの視点から見ると、日本のアイドルは育成系です。ファンはアイドルが少しずつ成長していく姿を見守り、投票し、グッズを買い、ライブで応援し、握手会やサイン会に参加して励まし、一緒に頂点を目指し、共に喜び共に涙を流し、アイドルの成功は自分の成功でもあるのです——アイドルは実は集団意識のシンボルなのです。
おそらくそういった感情なのでしょう、理由はありません。
アイドルの歌が下手？関係ない、好きです！ダンスがぎこちない？関係ない、好きです！演技力がない？MCが下手？脚が短い？どうでもいい、とにかく好きなんです、握手券300枚ください！
一般人にとって、アイドルは教師、公務員、農家、工場労働者と同じく、ごく普通の職業の一つです。エンターテイメント界の一員ではありますが、アイドルは通常非常に自覚的で、私生活を厳しく管理し、スキャンダルを起こさないよう気をつけています——アイドルはファンの投影対象であり、スキャンダルを起こしたアイドルはすぐにファンに見放され、存在価値を失ってしまいます。
この点については事務所の方がアイドル本人よりも神経質で、一般的に契約書でアイドルの私生活に様々な制限を設けています。例えば引退までは恋愛禁止、喫煙禁止、飲酒禁止、すっぴんで外出禁止などです。せっかく育て上げたアイドルが不注意で自滅してしまうことを恐れているのです。
そのため日本のエンターテイメント界は少し汚れているかもしれませんが、通常アイドルとは無関係です——彼女たちは日常的に監督され、トレーニングに励んでおり、外界とほぼ隔絶された状態で、悪い影響を受ける機会すらありません。
アイドルはアイドル、歌姫は歌姫、女優は女優、MCはMC、声優は声優と、厳密に区分けされており、それぞれの仕事は異なり、全く別の世界の人々です。もちろん、アイドルには賞味期限があり、幼い頃から育成して通常20歳くらいで結婚して引退する使い捨ての消費財のようなもので、基本的に将来性はなく、エンターテイメント界での地位は一般的に低いです。
要するに、日本のアイドルは自分自身を商品とし、自身の魅力を売りにして、比較的若い年齢で、技術がまだ未熟な時期に、ファンと共に成長していくタイプのエンターテイナーなのです。
そして夏織夏沙は今、そんなエンターテイナーになりたいと懇願しているのです——すぐにというわけではありません。ファンと共に成長するとはいえ、初期段階でも歌やダンスなどの技術が全くないというわけにはいきません。だから最初は練習生として育成される必要があります。
二人は抱き合って、涙を浮かべながら、北原秀次の判断を待っていました。北原秀次はこのような人生の重大事に当然慎重で、頭を掻きむしって禿げそうになりながらも、賛成とも反対とも態度を表明できずにいました。
この二人の小さな子は叩かれても引き下がる気配がなく、本当にアイドル練習生になりたいようでした。これは別に悪いことをしようとしているわけではないので、理屈の上では応援すべきですが、この道はあまり安定していないように感じられました。
彼は考えに考えて、優柔不断になり、かなりの時間考え続けた末、ようやく決心がつきました——大きなリスクは確かにありますが、自分がいるじゃないですか？確かに夏織夏沙が言うように、彼女たちは自分の妹のようなもので、将来は間違いなく義理の妹になるわけですから、たとえ失敗しても、自分が支えになればいいのです。
もちろん、彼女たちが「彼女になる」と言っているのは子供らしい言葉で、一生面倒を見るということはないでしょうが、将来うまくいかなかった時は、自分が何とか助けてあげればいいのです。好きな道を歩ませてあげるべきです——もともと彼女たちに世界を驚かすような偉業を期待しているわけではなく、正しい道から外れなければそれでいいのです。
彼は一度決心がつくと、表情がすぐに和らぎ、優しい声で尋ねました。「本当に決心はついたの？後悔しないって確信できる？もしそうなら……」
彼が言い終わらないうちに、冬美は様子がおかしいと感じ、急いで「私は反対です！」と言いました。
今は家長として決定権を持っているかもしれませんが、せめて前家長の私の意見も尊重してくださいよ？私はあなたの彼女なのに！
北原秀次は躊躇いながら「でも悪いことじゃないと思うんだ、試させてみてもいいんじゃないか……」
冬美は眉をひそめ、彼を一目見てから首を激しく振り、明らかにこっそり口をとがらせていましたが、北原秀次と真っ向から対立したくはなかったので、口をとがらせた後で「じゃあ、決める前にみんなの意見も聞いてみませんか？」と言いました。
今は北原秀次が家での決定権を持っていて、一度彼が同意してしまえば、事態は取り返しがつかなくなります。その後で変更しようとすれば、彼の家長としての威厳に挑戦することになり、彼の心を傷つけかねません。しかし冬美は本当に妹たちがリスクの高いことをすることに賛成できませんでした——彼女は非常に伝統的で保守的な性格で、自身は負けず嫌いですが、数年前の出来事があったため、家族全員の将来が安定することを望んでいました。
大手商社や大銀行に入るか、教師や公務員になるか。
ただし彼女一人では北原秀次の決定に反対できないので、雪里春菜と一緒に反対しようと考え、家族会議を開くことを提案しました。理由も十分です——これは家族の将来に関わる重大事で、全員が意見を述べる権利があります。
夏織夏沙は家族会議を開きたくありませんでした。家族会議での決定で彼女たちが勝ったことは一度もなく、ただひたすら北原秀次に懇願し、北原秀次の力で冬美を押さえ込もうとしましたが、冬美は開催を主張し続け、北原秀次は板挟みになった後、みんなの意見を聞くのも悪くないと考え、知恵を集めようと思って同意しました。
春菜はすぐに来ました。後ろには陽子がついてきて、二人は台所で和菓子を作っていたところでした。そして雪里もすぐにロフトから降りてきて、手には秋太郎を抱え、後ろには笑顔の鈴木希がついてきました。
この人たちは何が起きたのか分からず、部屋に入ると夏織と夏沙が抱き合って可哀想な様子でいるのを見て不思議に思ったが、夏織と夏沙が叩かれるのは日常茶飯事だったので、誰も気にせず次々と席に着いた。
冬美は鈴木希を一目見て、不思議そうに尋ねた。「この臭いおなら精霊、何しに来たの？私たち家族会議をするのよ！」
鈴木希は正々堂々とした顔で言った。「私たちは家族じゃないの？家族会議なら私も参加するのは当然でしょう。」
冬美は不機嫌だった。北原秀次はどこもいい人なのに、家のことになると優柔不断で全く決断力がなく、子供を甘やかすばかりで、叩くべき時も叱るべき時も何もしない。これじゃあめちゃくちゃじゃないの？このままじゃ家庭らしい家庭じゃなくなってしまう！
彼女が不機嫌な時に、鈴木希がさらに逆鱗に触れる。冬美は即座に怒鳴った。「誰があんたと家族よ！あんたは白食いするだけの人でしょ！」
鈴木希は厚かましく、座ったまま微動だにせず、にこにこしながら言った。「知らないわ。とにかく私は参加する。あなたに私を叩く勇気があるなら叩いてみなさい——私を家族と思わないなら、私はお客さんよ。お客さんを叩くの？お客さんとも思わないなら、私がここに座っているのに何の問題があるの？ひくいとうかん、あなた馬鹿になったの？」
彼女はさっと速効救心丸を取り出してテーブルの上に置き、首を伸ばして冬美に挑発するように示した——多くの人が冬美を恐れているが、彼女は全然怖くなかった。
冬美は小さな拳を握りしめ、鈴木希の頭を見つめながら叩くべきか迷っていた——このおなら精霊の言うことは論理的に正しく聞こえる！
「もういいから、喧嘩はやめなさい！鈴木は見識が広いから、彼女の意見を聞くのもいいでしょう。」北原秀次は急いで取り持った。主に陽子が傍にいるから、陽子まで追い出すわけにはいかないだろう？
冬美は恨めしそうに座り、北原秀次は事情を説明してから、周りを見回して尋ねた。「みんなはどう思う？」
冬美が真っ先に態度を表明した。「反対！」勉強して大学に行くのが正道で、練習生になる時間があるなら、学習成績を上げる方がいい。
春菜はいつも冬美を支持するので、すぐに続いて言った。「私も反対！」
雪里は他人事のように面白がって見ていたが、彼女の隣の鈴木希は冬美を何度か見て、体を傾けてテーブルの下を覗き込み、躊躇なく冬美の策略を暴露した。笑って言った。「雪里、お姉さんがあなたを蹴ろうとしてるわ。きっと反対させようとしてるんだけど、足が短くて届かないみたい。」
恥知らずな矮冬瓜め、密室操作をするなんて！
雪里も急いで下を覗き込むと、冬美が上半身をなるべく動かさないようにしながら、一本の足を精一杯伸ばして蹴ろうとしているのが見えた。つま先があと数センチで自分に届きそうだった。すぐに理解して、急いで手を挙げた。「私も反対！」
北原秀次は思わず冬美を睨みつけた。冬美はふんと言って顔をそむけ、彼と目を合わせようとしなかった。北原秀次は本当に言葉を失った——夏織と夏沙が毎日反抗したがるのも無理はない。私もこんな風に三五年圧迫されたら、反抗したくなるだろう。
夏織と夏沙は深く傷ついていた。彼女たちは一緒に相談すればこういう結果になることを知っていた。この三人の上の子たちは結託して、いつも彼女たちの気持ちなど考えもしない。家には公平さなんて全くない。
夏織は悲しそうに、小声で言った。「お兄ちゃん、私たち行きたいの。私たち小さい頃からアイドルになるのが夢だったの。今やっとチャンスが来たのに、私たち本当に行きたいの。」
夏沙も同じような表情で、辛そうに言った。「私たちが夢を追いかけることが何か悪いの？お兄ちゃん、彼女たちと相談しても無駄だから、一度だけ私たちを支持してくれない？」
彼女たちは哀願するように言い終わると、二、三歩後ろに下がり、正座をして、両手を前で重ね合わせ、それから体を前に倒して頭を床につけ、声を揃えて言った。「お願い、お兄ちゃん！」
陽子は本来口を出すつもりはなかったが、夏織と夏沙は彼女の仲間のようなものだったので、彼女たちのこんな姿を見るのが忍びなく、思わず北原秀次の袖を軽く引っ張った。「お兄さん……」
雪里も頭を掻きながら考え込んだ。夏織と夏沙はいつも彼女を騙したりからかったりするので、彼女と夏織夏沙の関係はあまり良くなく、だから先ほど反対するのに躊躇はなかった。ただのいたずら好きな二人がまた何か企んでいるだけだと思っていたが、今見るとそうではないようだ……
冬美は少し躊躇してから、一歩譲って、顔をそむけながら小声で言った。「まあいいわ、時給を200円上げてあげる……」言いかけて心を鬼にして、「一人150円上げるから、この話はなしにしましょう。」
土下座してくれた面子を立てて、給料を上げてあげることにしよう。
夏織と夏沙は動揺せず、一緒に顔を上げた。まつげには涙が光っていた。「私たち給料上げてほしくないの。私たちはステージに立ちたいの、有名になりたいの、たくさんお金を稼ぎたいの……この夢がおかしいって分かってる。でも私たち、みんなに注目されたいの。みんなが私たちに注目してくれるのが好きなの！」
彼女たちの夢は俗っぽさが極まりなく、その中には子供っぽさも混じっていたが、その意志は固かった——彼女たちは可愛さをアピールすることができる。家では通用しないかもしれないが、外では通用する。可愛さをアピールしてお金を稼ぎ、自分たちの生活を送り、自分たちの道を歩みたいのだ。