第385章 こんにちはニャニャ

夏織夏沙は普段からふざけていて、いたずらっ子で厄介者で、よく冬美を怒らせ、暇があれば雪里をからかい、春菜のことも眼中になく、日常的に小さな得をしようとし、お金がないと寝返りも打ちたがらず、怠け者で、お金があってはじめて元気になる——簡単に言えば、この二人は馬鹿だが、泣くことは少なく、叩かれても空泣きが主で、涙を流すことは稀だった。

実際、福沢家の子供たちはほとんどが強い子で、彼女たちは概して好戦的で、幼い頃から互いに激しく喧嘩をし、並外れて図太く、頭が固く、性格が並外れて強情で、血を流しても涙は流さない種類だった。涙を流すことは彼女たちにとって珍しい現象だった——比較的、精神的に一番脆弱なのは逆に冬美で、彼女が一番泣き虫だったが、運命の皮肉か、彼女が長女だった。

北原秀次は福沢家に一年以上住んでいて、冬美を何度も泣かせたことがあったが、雪里、春菜、夏織と夏沙が本気で一滴の涙を流すのを見たことがなかった。しかし今、夏織夏沙は顔を涙でぐしゃぐしゃにしていた。

目の前のこの瞬間は、おそらく彼女たちの人生で数少ない真剣な時だったのだろう。

彼女たちはそこに跪き、長い睫毛に涙の粒を宿し、小さな顔に涙の跡があったが、表情は毅然として強情で、小さな口をきつく結び、一人は左頬に小さな涙窪が見え隠れし、一人は右頬に小さな涙窪が浅く現れ、この表情の変化で、彼女たちは突然冬美によく似て見えた。

福沢家では、雪里が両親の容姿の長所をすべて受け継ぎ、春菜は両親の容姿の短所をすべて受け継ぎ、冬美、夏織、夏沙は純粋に母親に似ていた。今、彼女たちがそこに正座している姿は、まるで幼い頃の冬美が二人いるようで、望みが薄いと分かっていても、なお全力で争おうとしていた。

彼女たちがこのような決然とした態度を見せると、皆は一時黙り込んだ。雪里は少し躊躇った後、最初に引き下がり始め、冬美に探るように言った：「お姉ちゃん、余計なことに首を突っ込まないで、大目に見て行かせてあげたら？」

彼女は家族の中で一番主見のない一人で、性格も比較的熱血で、こんなに泣いて土下座までしているのだから、見逃してやればいいと感じていた。

冬美は彼女を怒りの目で睨みつけた：「簡単に言うけど、今は分からないかもしれないけど、十年後後悔したときに、あなたが責任取れるの？」

雪里は首を縮め、もう何も言えなくなった——自分はまだ将来北原家のお米で生きていこうと考えているのに、そんな責任は負えない。

冬美は夏織夏沙の方を向き、少し躊躇したが、それでも心を決めて彼女たちを断ろうとした——彼女が決めた道は最良ではないかもしれないが、決して最悪でもない。賞味期限の切れたアイドルが技能もなく、最後にはホステスに転落する話をよく聞いていた。

人生は安定を求めるのが一番大切だが、北原秀次が手を伸ばして彼女を止め、話したいことがあると示した。

冬美は不機嫌そうに言った：「みんなが反対しているのに……」

北原秀次は微笑んで言った：「ちょっと二言だけ言わせてください。」

彼は今福沢家を代理管理していて、一言で決められる立場だが、これはやはり冬美たちの家族のことで、彼女たちの意思を尊重しなければならない——冬美、雪里、春菜が一緒に反対するなら、裏で操作しても彼女たちの意見を無理に変えさせたくはなかった。

これは一種の尊重だが、言いたいことがあり、言わずにはいられなかった。

彼はしばらく考えてから言った：「冬美の心配はもっともです。でも、私は夏織夏沙が自分で挑戦してみることを支持したいと思います……急がないで、最後まで聞いてください。」

「彼女たちには家族も友達もいます。ここにいる皆さんです。私たちがいる限り、たとえ彼女たちが失敗したとしても、どうということがありますか？私が手を差し伸べることができますし、冬美や雪里も助けることができます。春菜や陽子、鈴木さんもきっと同じでしょう。誰も見過ごすことはないはずです。私たちこれだけの人間が力を合わせれば、彼女たちの数年の空白期間を埋められないでしょうか？」

「彼女たちがやりたいと思っていることを、成功すれば言うまでもなく、幼い頃からの夢を叶えられます。失敗しても、その損失は私たちで分担できます。これこそが家族や友人の存在意義ではないでしょうか？人生では誰しも失敗や挫折に遭遇します。そんなとき、家族や友人が義務と責任を果たすべき時ではないでしょうか？」

「私たちは家族です。彼女たちは家族の一員です。彼女たちがやりたいと思うなら、一度挑戦させてあげるべきだと思います——人生で最大のリスクは、多くの場合、リスクを取らないことです。」

北原秀次は穏やかな口調で、順番に皆の顔を見て、最後に笑って言った：「これは私個人の考えですが、家族の存在意義は、家族メンバーの強い後ろ盾であるべきで、家族メンバーの束縛であってはいけません——彼女たちが決心したとき、私たちが考えるべき方向は、彼女たちの傷を分かち合うことであって、冒険を止めることではないはずです。皆さんはどう思いますか？」

彼が話し終わった後、しばらく誰も応答しなかった。しばらくして、陽子が彼の隣に座って小声で言った：「お兄さんの言う通りです。もし……もし将来私に力があれば、織ちゃんと紗ちゃんを助けます。」

たとえ彼女が冬美と北原秀次を争っていても、福沢家には昔の恩義があった。これらの人々は彼女が最も困難な時期に支援してくれ、福泽直隆は名目上彼女を養子にし、彼女がいじめられた時、雪里を先頭に福沢姉妹が一緒に彼女を守ってくれたことがあった——もし彼女にできることがあれば、適切な機会に福沢家に恩返ししたいと思っていた。

これは別の話で、北原秀次を譲る以外は、何でも話し合える。

鈴木希はどうでもよく、雪里の面子を立てて、将来夏織夏沙の面倒を見ることは問題なかった。冬美は視野が狭く、自分の庭しか見ていない小市民で、井の中の蛙だった。もし彼女だったら、北原秀次のように話し合いなどせず、とっくに冬美を蹴り出していただろう——私の言う通りにしろ、理解できないのはお前が馬鹿だからだ、とにかく私の言う通りにしろ。