第387話 エピック級の難易度_3

「それでいいよ！」北原秀次は彼女がそんなに自信満々なのを見て、彼女がいつも慎重に物事を進めることを知っていた。もしかしたら何か秘策を隠しているかもしれない。誰が試験用紙をチェックしようとしても対処できるだろうと思い、もう気にしないことにした。そして鈴木希は物事の手配を始めた：「私たち、8月8日に関西に向かって甲子園本戦に参加するわ。この期間、あなたは特に予定もないから、もっと練習しなさい。これから対戦する相手は基本的に聖なる光のレベルよ。もっと強い相手もいるから、心の準備をして、今から体力を蓄えておいて。」

北原秀次は私立ダイフクで唯一の信頼できるピッチャーで、彼が崩れればチーム全体が崩れる重要な存在だった。彼は頷いて理解したことを示し、それから冬美、春菜、陽子の方を見て、笑顔で尋ねた：「一緒に行かない？」

陽子はすぐに素直に頷いた。彼女は当然北原秀次の応援に行くつもりだった。一方、冬美は少し躊躇して、しばらく考えてから北原秀次に言った：「私は行かないほうがいいかな？」

「お店を守るため？実は一ヶ月休業しても今は大丈夫だよ。」北原秀次は今の家庭の経済状況なら完全に旅行に行けると考えていた。彼らには数千万円の貯金があり、冬美は自分の部屋の本棚の裏に大量の金砂を隠していた。今すぐ稼ぎがなくなっても、この財産があれば彼と冬美と雪里が大学を卒業するまで十分だった。

冬美は首を振って言った：「一度に半月以上も出かけるのは長すぎるわ。病院の方も定期的に見に行かないといけないし、夏織夏沙は練習生をしていて、夏休みは集中練習があるから、そんな長期の休暇を取るのは難しいし、二人だけを家に置いておくわけにもいかないし...」

今回は前回のインターンシップとは違う。前回は鈴木希と雪里が留守番をしていたが、今回は二人とも出かけるなら、彼女は出かけられない。

春菜も考えてから言った：「お兄さん、私も行かないわ。酒造の方で設備の設置が始まったから、頻繁に見に行かないといけないし、それに店の営業も完全に止めるわけにはいかないし。」

北原秀次は少し考えて、それもいいかと思い、笑って言った：「じゃあ、テレビで応援してくれよ。」

甲子園は全国放送されるから、試合スケジュールを確認して定時に見ればいい。確かに現場の雰囲気には及ばないだろうが、それほど変わらないだろう。

冬美は頷いたが、すぐに少し後悔した。今は毎日北原秀次と一緒にいるのに、突然半月以上も会えないと思うと、心の中で少し不快な感じがして、少し心配にもなった——この顔立ちの整った男の子は、蜂や蝶を引き寄せやすいから、自分が見ていないところで他の人と逃げてしまったらどうしよう？

彼女はずっと北原秀次が小白面だと思っていて、時々彼の髪の毛を全部剃ってしまいたいと思うことがあった。醜く、怖く見せたかったが、明らかにそれは不可能だった。彼女は北原秀次に勝てないし、彼を丸坊主にすることは妄想でしかなかった。

彼女は真剣にご飯を食べていて、全く会話に興味を示さない雪里を一目見て、命じた：「雪里、私が行かないから、彼をしっかり見張っていてね。浮気しないように気をつけて——お父さんの言葉を覚えておいて、もし浮気したら殺しなさい！」

福沢家の娘は、愛する時は真心を込めて愛し、生涯離れることはない。しかし憎む時は、白いナイフが入って緑のナイフが出てくる。薄情な男の胆嚢を一突きで破り、どれだけの勇気があって薄情になれるか見てやる。

雪里は曖昧に言った：「秀次はそんな人じゃないわ。私たちとの絆はダイヤモンドより固いもの。お姉さんは考えすぎよ。」

彼女はそう言っただけで、それ以上は何も言わず、また頭を下げてご飯を食べ始めた。北原秀次はしばらく待ったが、彼女が冬美の後半の言葉に反論しないのを見て、言葉を失った——くそ、もし本当に浮気したら、本当に殺すつもりなのか！

鈴木希は鼻をすすり、背中が冷たくなるのを感じた。彼女はあと数年生きられるようになったが、かえって命が惜しくなっていた。北原秀次の布団に潜り込んだ後、雪里がナイフを咥えて窓から這い入ってくる場面を想像すると、とても肌が寒くなった。

雪里がいる限り、この低い冬瓜を追い出すのは史詩級の難度だ！さっきまでこれはいいチャンスだと思っていたのに！