第390話 1死1傷_3

淡い悲しみが皆の心の底まで染み渡り、しばらく見つめた後、会場は再び騒がしくなり始めた。多くの女子生徒たちは北原秀次の顔を見つめ、うっとりとしていた——かっこいい！

彼女たちには特別な考えはなく、ただ純粋に三文字——かっこいい！

この三文字は容姿を表現しているのではない。北原秀次と同等の容姿の持ち主は少ないとはいえ、いないわけではない。それは北原秀次の、人々の視線を釘付けにする特別なオーラを表現しているのだ。

そのオーラは素晴らしすぎて、単純な「かっこいい」という言葉でしか感嘆の意を表現できないほどだった——それは特別な魅力で、人々の思考を鈍らせ、頭を固まらせるものだった。

もし彼が笑ったら、私は恋に落ちてしまうかも？同年代の女子たちは胸がドキドキし、目が潤んでいた。年上の男女も好感度が倍増し、彼の誠実な追悼の様子に心を動かされていた——この少年はいい子だ、一羽の鳥の命も大切にする、素晴らしい品性の持ち主だ。

《熱戦甲子園》の放送部屋でも同じような反応だった。小西宮雅子は目が離せないほどだった。仕事をしているとはいえ、実は彼女は北原秀次より数ヶ月年下で、同年代だった。今この時、手が届かないことが残念で、北原秀次を抱きしめて、温かい胸で彼の眉間の淡い悲しみを癒してあげたい衝動に駆られていた。

彼女は思わず言った：「私があの鳥だったら、彼を責めたりしないわ……」

曾木宗政も思わずうなずいた：「ただの不慮の事故だ。確かに彼を責めるべきではない」そして彼はテレプロンプターを見た。そこにはディレクターからの新しい指示があった——視聴率が上昇中、北原秀次についての詳しい紹介を求める電話が多数かかってきており、ネット上での彼に関するコメント数も急上昇中、彼のことを多く取り上げろ！繰り返し取り上げろ！

視聴率はテレビ局の命綱だ。曾木宗政はすぐに自然な形で話を変え、笑って言った：「そういえば、雅子ちゃん、北原君はとても面白い人なんだ。知ってた？」

小西宮雅子は即座に目を輝かせ、興奮して言った：「知りませんでした。宗政先輩、教えてください。お茶おごりますから！」

「いいよ、じゃあそのお茶は覚えておくからね！」曾木宗政は笑った。このバカなアイドルも悪くないな、少なくとも協力的だ！彼は資料を思い出しながら、笑って言った：「北原君は野球を始めたばかりなんだ。以前は剣道の達人で、ユウロン旗のチャンピオンだったんだよ！」

「えっ、そんなことがあったんですか？」

「もちろん、かつては有名な剣道選手で、高校大会では圧倒的な強さを見せていたんだ！」

「すごいですね。じゃあどうして野球を始めたんですか？」

曾木宗政は小西宮雅子の輝く目を見ながら、心の中で彼女を褒めた——この子、演技がうまいな。知らない人が見たら本当に北原に恋をしたと思うだろう！

彼はこのパートナーが気に入った。ただ単調に資料を読み上げるのは視聴者は好まないが、質問と回答があると心地よい。小西宮雅子の臨時契約を延長することを考えてもいいかもしれないと思いながら、笑って言った：「友達のためさ。彼の友達が不治の病にかかっていて、甲子園に出場することが夢だったんだ。だから彼は野球を始めたんだよ」

彼は関西にいるため、普段は関中地方の状況はあまり知らず、北原秀次に関する情報のほとんどはネットで集めたものだった。そしてネット上では既に大げさに伝わっていた。

「とても思いやりのある人なんですね、超優秀！」小西宮雅子の目は輝きで形容するしかなかった。

「間違いなく優秀だよ！学業面でも優れていて、愛知県の統一試験で一位だったんだ。将来はダブルA級の名門校は確実だろうし、京都大学や東京大学も十分可能性があるね」

「えっ、天才なんですか？」

「超天才だよ！完全に日本の高校生の模範になれる人物だ！」曾木宗政も遠慮なく褒めた。視聴者が電話をかけてくるということは好意的だということだし、視聴者が好む選手を褒めれば視聴者はより喜び、チャンネルを変えずに、視聴率は安定して上昇する——彼は既に引退しており、今はプロ野球界の大先輩という立場なので、後輩を褒めても格が下がることはなく、むしろ良好な関係を築けるのだ。

小西宮雅子の目からはハートマークが出そうだった——水木ドラマは嘘じゃなかったんだ、この世には完璧な人が本当にいるんだ。

思いやりがあって、義理堅く、文武両道で、前途有望！

彼らが放送部屋で楽しく話している間、球場では試合が再開された。ただし北原秀次の最初の投球はボール球と判定された——これはルール通りだ。北原秀次は完全な投球モーションを行ったが、ボールが鳥に当たって方向が変わり、ストライクゾーンに入らなかったため、審判によってボール球と判定された。

「あの……宗政先輩、北原君はこの試合に勝てると思いますか？」小西宮雅子は既に解説者としての中立的な立場を忘れていた。そもそも彼女は専門の解説者ではないし、北原秀次が仲間たちと共にその鳥をブルペンに送り返す優しい姿を見て、心が溶けそうになり、思わず彼の試合の結果が気になってしまった。

彼女はもっと北原秀次を見ていたかった。一回戦で敗退してほしくなかった。

彼女に比べて、曾木宗政はより慎重だった。予測というのは彼の目利きの良し悪しに関わることで、彼はこれで食べているのだ。しばらく考えてから答えた：「試合の結果はまだ予測が難しいね。実はこの試合、両チームには似たところがあるんだ。出雲インターナショナル高校の投手、西坂高木君も非常に強力な投手で、北原君ほどの球速はないものの、150キロ以上は出る。特に配球能力が優れていて、変化球のバリエーションも豊富で、一般的に打ちづらいと言われている。私立ダイフクの打線にとって厳しい試練になるだろう」