第390章 1死1傷_2

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あの鳩を殺してしまったのは、北原秀次は本当に意図的ではなかった。誰がこの鳥が放たれた後に巣に戻らず、競技場をうろつき回り、さらにピッチの直前にストライクゾーンを横切ろうとするなんて予想できただろうか——お前は本当に鳥なのか？鳥なのになぜ人を恐れないんだ？

このような事故が起きて、彼はピッチャーズマウンドに立ったまま、どうすればいいのか分からなくなった——罪悪感からではない。プロの料理人として、彼が殺してきた小動物は千を超えている。罪悪感を感じるなら、今頃になってからではない。可愛らしい鳩だって、スープの材料として使ってきた。動物保護協会が非難するなら、すればいい。彼のような実用主義者にはどうでもいいことだ。

彼が分からなかったのは、野球場でこのような状況をどう判定するかということだった。理屈で言えば、これは事故だから、問題ないはずだ。しかし、野球場では審判の権限が非常に大きい。もし「デッドボール」として判定され、退場させられたらどうしよう？

どんなスポーツにも危険は伴う。野球も例外ではない。そして野球での「デッドボール」は文字通りの死球となりうる——頭部に当たって、人が死んでしまうような球だ。

例えば北原秀次が投げた球が、相手バッターの肩より下の部分に当たった場合、それは単純な触身球で、相手を一塁へ進ませる。四球による敬遠と同じような戦術だ——プロの試合では一般的にこうする。体力を節約しながら相手を進塁させる必要がある時は、ボールを当てるだけでいい。四球を投げる必要はない。ただし、絶対に肩より上に当ててはいけない。それは死亡事故につながる可能性があり、どんなスポーツも命より大切なものはない。肩より上に当てた場合は、故意か事故かに関係なく、即座に退場処分となる。

もちろん、試合中の打者は自身を守るためにヘルメットを着用できるが、それでも頭部への投球は許されない理由となる——顔面に当たって失明させるのも許されない！

野球は極めて速いスポーツで、ストライクゾーンはそれほど大きくない。審判はキャッチャーの後ろで見ている。ストライクと言えばストライク、ボールと言えばボール。異議は認められない。たとえ後でスローモーション映像でストライクだったと証明されても、一度下された判定は変更されない。

今、鳥は死んでしまった。審判が彼らのチームに偏見を持っていて、これを理由に彼を退場させたら、どう抗議すればいいのか分からない——鳥の命は命ではないのか？試合資格を剥奪するわけではない、別のピッチャーに交代すればいい。この選手は心を落ち着かせて、次の試合に出ればいい！未成年者の精神衛生を守ることにもなる。

北原秀次は処罰されないだろうと思っていたが、こういうことは誰にも分からない。誰かが問題を大きくすることを恐れていた。審判が手を振って退場を命じたら、後で審判をどんなに非難しても無駄だ。

彼がピッチャーズマウンドで立ち尽くしている間、鈴木希はむしろ彼より素早く反応し、突然叫び声を上げて選手たちと共にグラウンドに駆け込んだ。一方で審判にタイムを要求し、もう一方で守備についている選手たちを集合させた。

北原秀次は彼女を一目見て、まるで心が通じ合ったかのように、彼女が何をしようとしているのか瞬時に理解し、急いでピッチャーズマウンドを降り、誰よりも先に死んだ鳥を拾い上げ、野球帽を丁寧に取って中に入れた。鈴木希が駆けつけ、すぐさま内田雄馬の私立大福学園の校章が入った野球ユニフォームを脱がせ、帽子と鳥を慎重に包んだ。

皆は彼女が何をしようとしているのか理解し、協力して羽を可能な限り拾い集めて服の中に入れた。そして全員が頭を下げてこの不運な鳥のために黙祷を捧げた——これは必ず示さなければならない態度だった！

日本では、世論は人を殺すことができる。高校生として命への畏敬の念を示さなければならない。そうしないと、後で心ある人々が波紋を広げ、チーム全体が非難にさらされかねない。

それは十分にありうることだった。会場には5万人以上がいて、生中継を見ている観客は数百万から千万人近くになるかもしれない。そして後で録画を見る人は3000万人以上に達する可能性がある——衆人の指弾は、病なくして痛みを生む。世論は決して軽視できない。

しかし日本では同時に、謝罪の態度が十分に誠実であれば、未成年者に関しては許されない過ちはないという良い面もある。むしろ観客が少し感動するかもしれない。

鈴木希は常に功利的な処世態度を持ち、出身の関係で突発的な事態への対応力も比較的強く、すぐに演技を始めた。私立大福学園の生徒の多くは本当に黙祷をしていた。まだ少年少女だから、心が柔らかいのだ。北原秀次も頭を下げて「誠実に」謝罪した。

もし誤って人を傷つけたのなら、彼は確実に極めて申し訳なく思うだろう。しかし一羽の鳩なら……実際、彼にとってはニワトリや羊を殺すのと変わらない。だが、この鳩を意図的に捕まえて食べるのとは話が違う。意図せず殺してしまったことに、多少の後ろめたさはあった。

彼は鈴木希よりはましで、三割の真心はあった。

現場のディレクターも協力的で、輪になって静かに謝罪する私立大福の一同を大画面で映し出した。観客席からの議論も消え、全体が静まり返り、多くの女子生徒が一緒に合掌して、この鳥が早く極楽浄土へ行けますようにと祈った。

この世界はこのように現実的だ。この鳩がどこかの料理屋で焼かれたり煮られたりしても、おそらく誰も気にしない。しかし5万人以上の目の前で事故で死んでしまうと、同情の声が集まる。

ディレクターは各角度のカメラに指示を出して暫く撮影し、最後に「加害者」のクローズアップに切り替えた。そして北原秀次の、わずかに謝意を含んで目を閉じて追悼する表情が、球場の大画面とウェブプラットフォーム、そして何千何万もの家庭のテレビに映し出された。