第394話 償い_2
雪里は座り込んで、ため息をつき、小声で言った。「申し訳ありませんでした。わざとじゃなかったんです。あなたを傷つけるつもりはありませんでした。」
西坂高木は雪里を見て、そしてその女生を見た。態度は穏やかで、ただ少し無念そうだった。「分かってるよ。もう言ってくれたし、私も答えたじゃないか。大丈夫だよ。」
スポーツをやっている人なら、誰だって怪我をしたことがあるし、誰だって病院に行ったことがある。これは大したことじゃない。それに、雪里の申し訳なさそうな表情、その子供っぽさを見ていると、厳しい言葉を言う気にもなれなかった。彼のそばにいた女生は雪里を見て、それから北原秀次を見て、この二人に少し好感を持った——加害者側とはいえ、わざわざ見舞いに来て謝罪するなんて、その態度は悪くないと思った。
彼女はりんごを一つ雪里に渡し、微笑んで言った。「福沢同学、フルーツどうぞ。」彼女はウェブで雪里のことを密かに悪く言っていたが、実際に会ってみると、少し後悔した。
雪里はりんごを受け取り、「カリッ」と一口かじって、頭を下げて「ありがとうございます！」と言った。
誰に対する感謝なのかはっきりしなかったが、西坂高木とその女生は揃って頭を下げた。女生は北原秀次にもりんごを渡し、お茶を入れる手間を省いた。北原秀次は笑顔で礼を言って受け取り、その女生を見て、西坂高木とどういう関係なのか分からなかったので、尋ねた。「お名前は？」
「私は西坂英知です。高木の姉で、丹波経済大学の三年生です。近くにいるので、高木の看病に来ています。」西坂英知は率直に答え、すぐに北原秀次の自己紹介を制して、笑って言った。「あなたたちのことは知っていますよ。自己紹介は必要ありません。フルーツを食べてください。」
彼女の目には、北原秀次も雪里もまだ子供に見えた。礼儀にこだわる必要はないと思った——大学生が高校生を「見下す」のは当然のことだと。
そして彼女は雪里の方を向いた。雪里の手にはりんごの芯があったが、りんごは消えていて、芯も見当たらなかった——落としてしまったのだろうか？彼女は気にせず、もう一つりんごを雪里に渡すと、雪里は頭を下げてまたかじり始めた。
北原秀次は雪里を蹴飛ばしたい衝動に駆られた。時々この馬鹿は本当に殴りたくなる。こんな見舞い方があるのか？六個の桃を買ってきたのに、食べ返そうというのか？
しかし、彼は体面を保ちたかったし、雪里を殴る気にもなれず、ただ丁寧に西坂英知にお礼を言った。「ご迷惑をおかけして申し訳ありません、西坂先輩。」
この姉弟はとても理解があった。雪里が西坂高木のチームを敗退させ、さらに怪我までさせたのに、二人とも激怒することなく、本当に教養のある人たちだった。彼はこういう人が好きだった——今回雪里について来たのは、雪里が不利な立場で殴られても反撃しないだろうと心配したからだった。純粋に殴られるだけになってしまうだろう。
雪里はりんごを食べていたので、彼が会話の主導権を取って、再び西坂姉弟に謝罪した。「このような事故が起きてしまい、本当に申し訳ありません！」
「そんなに謝らなくていいですよ。事故は誰も望んでいないことです。ちょっとした交通事故みたいなものですから。」西坂高木は割と前向きで、片手が動かせないのに笑顔を見せた——主に怪我が軽かったからで、将来野球を続けられることに影響はない。もし職業選手としての未来が絶たれていたら、きっと別の話になっていただろう。
北原秀次は誠実に尋ねた。「私たちに何かできることはありますか？」
西坂姉弟は目を合わせ、西坂英知は微笑んで言った。「国民保険がありますから、北原君は心配しなくていいですよ。」
日本の保険は三つの大きな種類に分かれています。社会保険、国民保険、そして商業保険です。商業保険は複雑すぎるので話しませんが、社会保険は正式な仕事を持つ人に提供され、個人が半分、会社が半分を負担し、ついでに妻も加入できます。そのため、この保険は実は主婦も含まれています——主婦は日本では正式な仕事として認められており、単に家にいるだけではないのです。
仕事を持っていない人、例えばフリーランサー、失業者、学生などに対しては、理論的には全員が国民保険に加入することが求められています——もちろん、払わない人もいますが、カバー範囲は依然として非常に広く、特に学生が最も恩恵を受けており、基本的にケガや病気は全て給付されます。
西坂高木の場合は肩甲骨の脱臼だけで、保険の給付を除けば、ほとんどお金はかかりません。一般家庭にとっては負担とも言えないほどです。
これらのことは北原秀次も知っていて、西坂姉弟がお金を要求する意図がないことも理解できました。このような品性は本当に素晴らしいと言えます。しかし、たとえ事故的な性質の偶発事故であっても、栄養費くらいは出すべきではないでしょうか？
このような事は他でもない、心の安らぎを求めているのです——主に雪里の心の安らぎを求めているのです！
「では他の面で、私たちに何かできることはありますか？」北原秀次は真剣に尋ねました。
西坂高木は少し考え込んで、自嘲気味に笑って言った。「それなら甲子園でもっと良い試合をしてください、北原君。そうすれば、少なくとも将来話すときに、私の面目が立ちます。」
雪里は口の中のものを飲み込んで、躊躇いながら言った。「もし、また誰かが事故に遭ったら...」
西坂高木は彼女を一目見て、微笑んで言った。「試合では全力を尽くすべきです。あなたは何も間違っていません、福沢同学！頑張って、私の分まで戦ってください。」
負けは負けです。彼に言い分はありません。たとえ彼が怪我をしていなくても、おそらく私立ダイフクの打線を完全に抑えることは難しかったでしょう。そして北原秀次は出云国際を完全に抑え込んだのです。これは実際、両チームにとって勝負がついていたということです。
雪里の表情はさらにリラックスしたようで、真剣に頷いて言った。「西坂、私は頑張ります。」
彼女が唯一恐れていたのは、西坂高木が彼女を許してくれないことでした。そうなれば、おそらく長い間罪悪感に苛まれ、今後全力でバットを振ることもできなくなっていたでしょう。
「あなたの活躍を期待しています！」西坂高木は笑顔を見せ、北原秀次を見て言った。「北原君、あなたの気持ちは分かります。でも本当に必要ありません。甲子園では毎年多くの人が事故で怪我をしています。もし皆がそれを気にし始めたら、この大会はもう中止した方がいいでしょう。」
この人は本当に素晴らしい人柄だ！北原秀次は少し考えてから、話題を変えて尋ねた。「西坂先輩はプロ野球を目指しているんですよね？実は私はいくつかのスカウトを知っているんですが...」
日本には専門的な体育学校のシステムがなく、一般的にはスポーツクラブを通じてプロの競技場に進むのですが、野球に関しては甲子園以上の試金石はありません。しかし今回、西坂高木は実力を見せる機会もなく退場してしまいました。怪我よりも、これが彼にとって最大の損失かもしれません。
北原秀次はこの面で少し補償できると感じました。結局のところ、彼の将来に影響を与えてしまったわけですし、どうせそれらのスカウトは彼自身には必要ないのですから。
「ご好意は感謝しますが、必要ありません。」西坂高木は大人びた外見で、話し方も成熟していましたが、それでも若者らしい熱血さを持ち、自信を持って言った。「今回は私が負けました。でも秋季国民体育大会と来年の春甲で頑張って結果を出し、ドラフト会議でいい順位を獲得したいと思います——これは競技の世界です。最終的には個人の実力が全てです。だから本当に必要ありません。実力があれば、チームは自然と私を探してくれます。実力がなければ、探してもらっても意味がありません。」
「そうですか...」北原秀次にももう言葉がありませんでした。
今回の雪里の謝罪で、もし西坂側が怒り出したら、それについては何も言えません。彼は雪里の代わりに少し受け止めた後、すぐに雪里を連れて逃げ出すつもりでした——反撃するわけにはいきません。相手が怒るのは理解できます。もし誰かが小ロブヘッドや雪里、陽子を傷つけたら、たとえ事故だとしても、彼も殴りたくなるでしょう。
もし相手の態度が良好で、雪里の謝罪を受け入れてくれたなら、彼は雪里の代わりに少し補償をしようと思っていました。例えばお金を渡すなどですが、今は相手が謝罪を受け入れたのに何も要求しないので、これは少し困った状況になりました！
彼は西坂姉弟に対して本当に良い印象を持ちました。相手がこんなに理解があるなら、何か補償をしないと逆に自分が申し訳なく感じてしまいます——彼はそういう人なのです。もし強制的に何かをさせられたら、絶対に嫌がりますが、相手があまりにも話が分かる人だと、何もできないのは逆に気が済まないのです。
彼は少し考えてから、視線を西坂英知に向け、この20歳そこそこの大学生に丁寧に尋ねました。「西坂先輩、今大学3年生ですが、就職活動は始められましたか？」