第395道 おとうさんの匂い_2

神楽治纲に頼むにはちょっと大げさすぎるんじゃないか。せめて予備幹部クラスとかにすればいいのに。お前たちの深い縁を考えれば、正式な幹部に頼んでも不自然じゃないだろう。

彼は首を振って北原秀次が何をしたいのか分からなかったが、神楽治纲に尋ねに行った。五分もしないうちに北原秀次は返信を受け取り、さっと目を通してみると、なかなか悪くない、条件も詳しく書かれていたので、病室に戻った。

彼は後で回陽丸でこの恩を返そうと考えた。自分にとってはたいした物じゃないが、体を丈夫にする効果があり、上等の滋養強壮剤だ。お金では買えない代物で、この恩返しには十分すぎるだろう。ついでに神楽治纲の体調も良くなれば、陽子を無理やり嫁がせようとする心配もなくなるだろう。実は彼はずっと前から渡したいと思っていた。神楽治纲は明らかに忙しいのに、彼の手紙には毎回返事をくれて、多くのアドバイスをくれた。それ自体が大きな恩だった。

病室に戻ると、西坂英智が雪里とゴシップ話に興じていた。雪里のことを気に入った様子で、弟を傷つけた「犯人」だとは全く気にしていないようだった。雪里は質問されれば答え、とりとめもない話をしながらりんごを食べ続けていた。もう食べるのをやめてくれないか？桃を六個と花束一つを持ってきたのに、二人分食べ返そうというのか？

もし冬美がここにいたら、きっと雪里の頭を一撃で叩いていただろう。北原秀次はただ急いで携帯電話を西坂英智の目の前に差し出し、微笑みながら尋ねた。「西坂先輩、これらの中に適当なものはありますか？」

西坂英智は興味深そうに彼を見て、この若者は誠実で人付き合いも上手いが、ちょっと若くて幼稚だと感じた。でも、こんなにイケメンなら許せる。北原秀次に彼女がいなくて、自分に彼氏がいなくて、年齢差も四、五歳じゃなければ、二人の関係を妄想してしまったかもしれない。

彼女は何気なく携帯電話を受け取り、親しみを込めた口調で言った。「北原君に手間をかけさせてしまって。適当なところを選べばいいわ」。どうせ行くつもりはなかったが、数行目を見ただけで驚きの表情を浮かべた。

このリストは本当に親切だった。自分が予想していた就職レベルとほぼ同じ。一流企業ではないが、それなりに知名度のある会社ばかりで、自分に合っている。

しかし彼女は信じられない気持ちだったが、北原秀次がこんな悪質な冗談を言うはずがないとも思った。資料も詳しく、最後には電話番号まで付いていて、彼女が決めたらすぐに電話一本で内定がもらえるようになっている。明らかに本物かどうかは問い合わせれば分かることだった。

見れば見るほど本物らしく、本当に心が動いた。ただ、弟の怪我はそれほど重くなく、十数日のリハビリと療養で済む程度なのに、内定と交換するのは適切なのだろうか。でも断るのも惜しい。今は不景気で就職は難しいし、こんな内定が保証としてあれば、夜も心配で眠れなくなることもないし、もっと良い会社にもチャレンジできる。

彼女が何度も躊躇している様子に、西坂高木は不安そうに聞いた。「姉さん、どうしたの？」

西坂英智は我に返り、弟の言葉は無視して急いで北原秀次に言った。「これは너무...」言葉が出てこなかった。

北原秀次は誠実に言った。「西坂先輩、突然のお願いで申し訳ありません。でも雪里は私にとってとても大切で、彼女は西坂高木先輩に申し訳ないと思っています。高木先輩は私に何もして欲しくないと言うので、せめて先輩に微力ながらお手伝いさせていただきたいと。雪里が再び笑顔を取り戻せることを願っての私のわがままです。もし先輩にご迷惑をおかけしたのなら、本当に申し訳ありません」

雪里は突然りんごを食べるのを止め、深く息を吸い込んだ。薬の匂い、フルーツの香り、花粉の香りと...お父さんの匂い？

秀次が突然お父さんみたいに見えた。錯覚だろうか？彼女は再びりんごを一口かじった。このりんご、すごく甘い！

西坂英智は携帯電話を見て、北原秀次の誠実な表情を見て、彼の言葉を聞いて、断る気持ちがさらに弱まり、より躊躇した。相手は誠実で、上から目線で施しをするような態度もなく、本当に思いやりがある。受け入れるべきだろうか？

西坂高木は完全には理解できなかったが、なんとなく状況が分かった。本当に姉にぴったりの仕事を紹介してくれたんだ！

彼は北原秀次と雪里に何かしてもらう必要はなかったが、姉を助けてくれるなら嬉しかった。少なくともこの怪我は無駄にならなかったし、北原秀次が誠実で筋の通った人だと感じた。思わず言った。「姉さん、無理じゃなければ受け入れたら？」

北原秀次と雪里とは友達になれると感じた。

「じゃあ...ありがとうございます！」西坂英智はついに受け入れ、すぐに心の重荷が取れた気がした。西坂高木もベッドの上で頭を下げて言った。「本当にありがとうございます！」

雪里はこういった礼儀作法には問題なく、自然に立ち上がって北原秀次と一緒に言った。「ご迷惑をおかけしました！」

これでこの件は決着がついた。簡単に言えば、雪里が運転して西坂高木を病院送りにしてしまい、責任は六対四で、北原秀次が彼女の代わりに医療費、栄養費、働かないことによる所得損失給付金を支払った形だ。雪里は安心し、西坂高木もこの事故で損はしていないと感じ、めでたしめでたしの結末となった。

すぐに病室の雰囲気はより和やかになった。西坂英智は北原秀次と雪里に得をさせてもらった気がして、さらに熱心に雪里にフルーツを食べさせ、雪里も心配事が消えて元気を取り戻し、ハハハと笑いながらでたらめを話し、ついでにスイカも半分食べた。

北原秀次はもう見ていられなかった。この天然お馬鹿な食いしん坊の彼女の本性が完全に露呈しそうだった。また、お見舞いの時間が長すぎるのは失礼だと思い、急いで彼女を連れて別れを告げた。雪里はまだ名残惜しそうだった。彼女は西坂英智と仲良くなり、もう英知姉ちゃんと呼び始めていて、もう少し遊んでいきたそうだった。

しかし北原秀次が帰ると言えば、彼女も一緒に帰らなければならない。西坂英智は彼らをエレベーターまで見送った。エレベーターのドアが閉まると、彼女は北原秀次が転送してきたメールを見て感心した。こんな奇遇があるなんて、誰に話しても信じてもらえないだろう。

もちろん、こんなことは人には言えないけど...北原君は雪里ちゃんのことを本当に大切にしているわね。完璧な彼氏だわ。雪里は将来きっと幸せになれるわ。

「雪里が再び笑顔を取り戻せることを願って」なんて、こんな言葉本当に効果的ね。聞いているだけで胸がキュンとするわ。

これぞ本物の男性よ。好きな人のために苦労を厭わず、頭を下げて優しい言葉も言える。この気持ちは本当に誠実だわ。素晴らしい！しかもあんなにイケメンなのに。ますます素晴らしい！

自分の彼氏と比べたら、ちょっと見劣りするわね。義理の弟が怪我したのに、30キロ以上離れているからって見舞いにも来ない。本当に馬鹿！

彼女はすぐに彼氏に電話をかけ、怒って言った。「高木が怪我したのに、どうして見舞いに来ないの？」

電話の向こうで彼が長い間黙っていた後、「来なくていいって君が言ったじゃないか？」

「私が来なくていいって言ったから本当に来ないの？」西坂英智は一言言って電話を切り、怒りながらブツブツ言った。だめだわ、普段から雪里ちゃんともっと話して、北原を5つのいい彼氏に育て上げた方法を聞かなきゃ。自分の彼氏もトレーニングしないと！

倍のトレーニングよ！