第396章 スルウェイヤ火山

人の心理は不思議なもので、罪悪感という心理状態は誰もが持っています——これは太古の時代から人類が進化の過程で集団関係を調整するために獲得した本能です。

罪悪感は主に与えることと受けることの不均衡から生まれます。

人が罪悪感を感じるとき、それは相手に報いるべき時だという警告なのです。もし関係の中で一方だけが与え続けるなら、それは実際には相手からの返礼を拒否し、相手の償いを拒絶し、相手が自身の罪悪感を解消しようとする努力を妨げることになります。そうすると相手の心の中に罪悪感が蓄積され、最終的には怒りに変わり、その関係から逃れようとして、結局両者が傷つくことになるのです。

最も基本的な感情として、罪悪感は自然からの贈り物です。それはある関係を調整する必要があることを教えてくれます。もし自分の罪悪感を受け入れ、相手の罪悪感も受け入れることができれば、関係は自然に流れ、自然に調和へと向かうでしょう。

雪里の場合も同じです。ただし彼女は加害者の立場にあり、もし彼女に償う機会を与えなければ、罪悪感は彼女の心の中に蓄積され、苦痛や後悔などのネガティブな感情を生み出し、さらには自己否定にまで至るかもしれません——心の病は決して嘘ではなく、誰もが多かれ少なかれ抱えているもので、完全に健康な人などいないのです。

そうでなければ、なぜある人は臆病で、ある人は自信に満ちているのでしょうか？それは生まれつきのものなのでしょうか？

雪里は確かにお馬鹿さんですが、お馬鹿さんにも感情はあります。彼女はロボットではなく、罪悪感も苦痛も感じます。ただ比較的鈍感なだけです。しかし、彼女は罪悪感を感じても相手に償う能力がありません。彼女ができる償いと言えば、西坂高木の代わりに決闘や喧嘩をすることくらいでしょう——西坂高木は明らかに真面目なスポーツ少年で、そういった要求は八割方ないでしょう。

だからこそ北原秀次は頭を下げて優しい言葉をかけ、誠意を持って何とか償おうとしたのです。これは西坂兄妹のためではありません。はっきり言えば、彼らは北原秀次にとって路傍の人に過ぎず、本当に大切なのは雪里なのです。

彼は雪里に幸せでいてほしい、その心が水晶のように澄んでいてほしいと願い、そのためなら代価を払う覚悟があるのです。

彼は知っています。雪里はこの期間、大きなプレッシャーを抱えていたことを。周りの人々が彼女について噂し、ネット上の人々が彼女について語り、ほとんど全ての人が彼女について何かを言っていました。褒める人も多かったですが、非難する人も少なくなく、さらには大量の中傷が彼女に向けられました——たった一人に批判されただけでも不快に感じ、苦痛や怒りを覚える人がいます。では百人だったら？千人だったら？万人だったら？

甲子園に関心を持つ観客は日本だけでも数千万人、周辺諸国を含めればさらに多く、雪里に嫌悪感を抱く人は一万人を超え、十万人に達する可能性さえあります。そしてそういった人々の口から良い言葉が出るはずがありません。

言葉で人を殺すことは可能です。ただし、その死は通常そう直接的ではありません。

もちろん、雪里は本来かなり鈍感な性格で、ストレス耐性は高いのですが、それでも彼女は大きな精神的プレッシャーを抱えています。彼女は言いませんし、おそらく言葉にできないほど単純なのでしょうが、確かに大きな精神的プレッシャーを抱えているのです。もし時間を巻き戻せるなら、北原秀次は絶対に鈴木希のような馬鹿が雪里に近づくことを許さず、確実に尻を蹴飛ばして遠くへ追い払い、関係が悪化する結果になろうとも、鈴木希が問題を起こして雪里を巻き込むことには同意しなかったでしょう。

しかし気づいた時にはもう遅く、彼にできることは勝利を目指して努力することだけでした。一つ一つの勝利で反対者たちの口を封じるしかありません——もし雪里が負けたら、それらの人々は喜び勇んで、さらに十倍も酷い言葉を投げかけるでしょう。

恋人として、彼女を守ることは天与の責務です。これに議論の余地はありません！

彼はできる限りのことをするつもりです！

そして今、北原秀次は首を傾げて雪里を見つめ、彼女の再び明るくなった表情を見て心から喜びを感じましたが、しかし……

今の自分は雪里よりほんの少し背が高いだけなんだな！

雪里と並んで立った時にもっと見栄えが良くなるには、彼女より半頭分は高くなければならないだろう？そうなると自分は180センチ以上必要だが、もう一人の小さな恋人は逆に低すぎて、毎日栄養たっぷりのスープを作って与えても、全然背が伸びる気配がない。

じゃあ自分は背を伸ばすべきなのか、それとも伸ばすべきではないのか？少し難しい問題だ……

雪里は鋭く北原秀次の視線を感じ取り、嬉しそうに彼に言いました：「秀次、あなたがいてくれて本当に良かった！英知姉ちゃんと西坂さんもとても喜んでいるみたい！」

大切なのは君が喜んでくれることだ！しかし北原秀次はそれを口に出さず、ただ微笑んで頷きました：「私たちは彼らの役に少しは立てたみたいだね。もう彼らは怪我のことで密かに怒ることはないだろう。」

「わかってる、それって素敵！」雪里は北原秀次の腕に抱きつきながら楽しそうに言いました：「昔はおとうさんと母さんの体調が悪くて、こういう見舞いは姉が私を連れて行ってたの。でも姉はあなたみたいに口が上手じゃなくて、うまく言葉を使えなくて、みんな怒っちゃって……姉も一番怒ってたわ。」

あなたの姉は喧嘩しに行っていたんでしょうね。もともと理不尽なところがある性格で、頭を下げることも損をすることも嫌がる人だから。でも小さな彼女も昔は大変だったんだ——どんなに馬鹿でも、彼女は本当に精一杯雪里を守ろうとしていた。この点は非難できません。彼女は姉としての義務を果たしていたのです。

北原秀次は微笑んで言いました：「これからはこういうことは私に任せてくれればいい。」彼は面倒なことを恐れませんでした。どうせ彼はこういった事の処理については小さな彼女より上手だと思っていましたから、当然引き受けるべきだと考えていました。