第391章 伯楽は私のせいで死ぬ_2

彼は小声で言った。「大丈夫だよ、雪里。診てきたけど、大したことはない。肩甲骨が脱臼しただけで、二週間ほど休養が必要だけど、後遺症も残らないよ」

「でも、ピッチングはできるの？」

北原秀次は考え込みながら判断し、無念そうに言った。「将来的には問題ないけど、この一ヶ月は控えた方がいいね」西坂高木は右投げで、主に右腕を使うが、左肩を怪我したからといって軽視できるわけではなく、入院は必要だった。

雪里は少し黙った後、小声で尋ねた。「秀次、私、退場したいんだけど...いい？」

鈴木希は驚いて言った。「なんで退場するの？これはあなたのせいじゃないよ、事故だったんだから！」

「私のミスで彼が怪我をしたの。彼はもうピッチングができないのに、私が続けて打つのは、彼に対して公平じゃない」雪里は自責の表情を浮かべた。

「これはスポーツでよくある事故よ。球を投げる以上、こういうことは避けられないの！彼だってわかってるはずよ！」鈴木希は再度強調した。彼女は雪里というスーパースラッガーを失いたくなかったし、出云国際が弱っているうちに仕留めたかった。

雪里は首を振った。「希、事故だってことはわかってる。でも、恩人を殺さないのに、恩人が私のせいで...胸が苦しいの」

鈴木希は雪里の両肩をつかみ、真剣に言った。「じゃあ私たちはどうなるの？雪里が退場したら、バッテリーを組み替えなきゃいけなくて、負ける可能性が高くなる。それって私たちに公平？そしたら後悔しないの？」

雪里は一瞬呆然となった。彼女の頭はこういう事態の処理が苦手だった。北原秀次はため息をつき、こういう事は自分から何も言えない、雪里自身が理解するしかないと思った——人は時に板挟みになり、選択を迫られる。子供っぽい態度では通用しない。

雪里は長い間考え込んでから言った。「わかったわ、希。私、しっかり打つわ」

北原秀次は胸が痛んだ。実は彼こそが世界で一番雪里を甘やかす人で、原則的な問題でなければ、通常は雪里の喜ぶことを第一に考えるのだが...今はそんな甘やかしている場合ではなかった。

…………

《熱戦甲子園》の放送室で、曾木宗政はグラウンドで俯く雪里を見て笑いながら言った。「福泽選手は随分と自責の念に駆られているようですね！」

小西宮雅子は北原秀次が雪里の肩に置いた手を見つめながら、思わず尋ねた。「宗政先輩、西坂選手はかなり重傷のようですが、福泽選手は退場処分になるんでしょうか？」

「いいえ、反則でない限り退場処分にはなりません。強い打球は日常的に起こることで、反則とは判定されないんです」曾木宗政は野球初心者の小西宮雅子に丁寧に説明した。「長打の際は自然とフルスイングになります。事故を防ぐために打者に力を抜くよう要求するのは、打者に対して不公平になってしまいますからね」

「なるほど！」小西宮雅子は心の中で少し不快に感じたが、人を怪我させたのだから退場すべきだと思った。しかしテレプロンプターを見て、この問題にはこだわらず、協調的に興味深そうに尋ねた。「福泽選手はどんな選手なんですか？今回が甲子園の本戦で初めての女子選手ですよね？」

「はい、これは甲子園の進歩ですね！」曾木宗政は保守派ではなく、この件に対して穏やかな態度を示した。「福泽選手も私立大福学園の二年生で、やはり天才なんです！」

「やはり天才？」

「はい、彼女はユウロン旗のチャンピオンも獲得し、女子部門の敢闘賞も受賞しています。剣道界ではSnow Kingと呼ばれているんです」

「Snow King、そんなに恐ろしいんですか？」

「それは福泽選手の圧倒的な強さを表現しているだけです。彼女は現代の高校剣道界で最強の女子選手と言われ、ほとんど敵がいないんです」

小西宮雅子は小さな口を手で覆って驚きを表現したが、実は内心嫉妬していた——あの子、北原君と付き合ってるんでしょ？そうでなければ剣道も野球も一緒に参加するなんてあり得ない！

私立大福学園なんて今まで聞いたこともない、関中の名門校なの？突然そこに通いたくなってきた！

彼女は小さな画面を通して雪里の容姿を見分けようと努め、自分に劣らないことを発見した——実際には彼女よりもかなり上で、日本のアイドルは容姿の要求が低く、彼女は化粧をすれば可愛らしく美しいと言えるが、素顔で雪里と比べると少なくとも二段階は劣っていて、すぐに胸が詰まる思いになった。

北原秀次に対して何か妄想があるわけではないが、今は北原秀次のことが好きなのだ——アイドルに対する好きという意味で。東アジアでは、どんなファンでもアイドルに恋人がいることに反感を持つもので、彼女も例外ではなかった。

反感から職業倫理を放棄し、テレプロンプターが雪里についてもっと質問するよう求めているのを無視して、すでに再開された試合を見ながら話題を変えた。「宗政先輩、これからの試合についてどうお考えですか？事故で西坂選手が退場しましたが、これで出云国際は不利な状況に陥るんでしょうか？」

「確かにその可能性はありますね。ピッチャーはチームの魂とも言える存在で、最強のピッチャーが退場すれば当然出云国際の実力に大きく影響します。今や勝利の天秤は私立大福側に傾いていますね」曾木宗政も少し困った様子で、西坂高木を褒めた直後に怪我で退場してしまい、自分が縁起でもない発言をしてしまったような気分だった。

チームにおいて、バッテリーは少なくとも防御の80％を担っている。そうでなければ、どのチームもこれほど切実に優秀なピッチャーを必要としないはずだ。今や出云国際の最強のピッチャーが退場し、これは危険な兆候で、一歩間違えれば全体が崩壊する可能性すらあった。